Michael kommt mit einem Budget von 155–200 Millionen Dollar, einer Laufzeit von 128 Minuten und einem Regisseur, Antoine Fuqua, der weiß, wie man einen Kampf inszeniert. Was er nicht mitbringt, ist eine eigene Haltung. Der Film begleitet Michael Jackson von einem Wohnzimmer in Gary, Indiana, im Jahr 1966 bis zur Bad World Tour in den späten 1980er-Jahren, und in dieser ganzen Zeitspanne entscheidet er nie, was er von ihm hält. Jaafar Jackson, sein Neffe, ist in der Titelrolle wirklich gut. Der Film um ihn herum ist es nicht.
Trailer, via Lionsgate Movies.
A Steel Worker’s Sons in Gary
Der frühe Abschnitt ist der stärkste. Joseph Jackson, gespielt von Colman Domingo, stellt Jackie, Tito, Jermaine, Marlon und Michael zu den Jackson 5 zusammen, mit Michael als Leadsänger. Domingo spielt ihn als einen Mann, der glaubt, die Zukunft seiner Kinder zu besitzen, und der Film lässt diesen Glauben ohne viel Kommentar stehen.
Die Entdeckungsszene funktioniert, weil das Ausgangsmaterial einfach ist: Suzanne De Passe, gespielt von Laura Harrier, findet die Gruppe 1968 in Chicago. Ein Jahr später unterschreiben sie bei Motown. Der Erfolg bringt die Familie aus Gary fort und 1971 in die Hayvenhurst-Villa in Encino, Kalifornien.
Motown-Gründer Berry Gordy, gespielt von Larenz Tate, sagt der Familie, Michael habe allein mehr Potenzial. Das ist der Angelpunkt des ganzen Films, und er sitzt.
Off the Wall and the Fax
1978 unterschreibt Michael bei Epic Records für Off the Wall, mit Quincy Jones, gespielt von Kendrick Sampson, als Produzent. Joseph schränkt die Solokarriere ein und zwingt Michael auf die Triumph Tour mit seinen Brüdern.
Michael, unsicher wegen seines Aussehens und mit beginnender Vitiligo, lässt sich eine Rhinoplastik machen. Nach einem Streit mit Joseph sagt ihm sein Bodyguard Bill Bray, gespielt von KeiLyn Durrel Jones, er solle seinen eigenen Weg gehen. 1981 engagiert er John Branca, gespielt von Miles Teller, als seinen Anwalt. Branca hilft ihm, Joseph per Fax zu entlassen.
Dieses Fax müsste eine großartige Szene sein. Es wirkt wie eine Montage von Papierkram. Der Film greift immer wieder nach Momenten und weigert sich dann, sie zu dramatisieren.
Beat It, Billie Jean, and MTV
Der mittlere Akt ist der Punkt, an dem Michael in Bewegung kommt. Nachdem er einen Nachrichtenbericht über den Bandenkrieg zwischen Crips und Bloods gesehen hat, engagiert er Mitglieder beider Banden für das Video zu „Beat It“. Thriller bricht weltweite Verkaufsrekorde. Bei Motown 25 tritt er mit „Billie Jean“ auf.
In New York überzeugen Michael und Branca den Präsidenten von CBS Records, Walter Yetnikoff, gespielt von Mike Myers, dafür zu sorgen, dass MTV Michaels Videos spielt. MTV spielt keine Videos von schwarzen Künstlern. Der Film behandelt diesen Kampf als Terminproblem und Yetnikoff als Witzmaschine. Myers ist schlecht besetzt.
Unterdessen trifft Joseph den Boxpromoter Don King und schlägt die Victory Tour von 1984 vor. Der Film bereitet hier den letzten Akt vor und schneidet dann weg.
Was die Nachdrehs kosteten
Die Produktionsgeschichte ist Teil der Kritik, weil man sie auf der Leinwand sieht.
- Die Entwicklung begann im November 2019, als Graham King die Rechte sicherte, mit John Logan als Drehbuchautor.
- Lionsgate kündigte den Film im Februar 2022 an.
- Fuqua wurde im Januar 2023 als Regisseur bekannt gegeben, mit Jaafar Jackson in der Rolle des Michael.
- Die Hauptdreharbeiten liefen von Januar bis Mai 2024, nach Verzögerungen durch den SAG-AFTRA-Streik von 2023.
- Eine Klausel in einem rechtlichen Vergleich erzwang, dass Verweise auf die Missbrauchsvorwürfe von 1993 entfernt wurden. Der dritte Akt wurde überarbeitet, und im Juni 2025 fanden Nachdrehs statt.
Der letzte Punkt ist der, der zählt. Verweise auf die Vorwürfe wurden entfernt und der dritte Akt wurde überarbeitet. Eine Geschichte über einen Mann, dessen Ruhm untrennbar damit verbunden war, was über ihn gesagt wurde, kann das Gesagte nicht auslassen und zusammenhängend bleiben. Der dritte Akt löst nicht auf. Er bricht ab.
Der Veröffentlichungsplan
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| November 2019 | Graham King sichert sich die Rechte; Logan soll das Drehbuch schreiben |
| Februar 2022 | Lionsgate kündigt den Film an |
| Januar 2023 | Fuqua wird als Regisseur benannt; Jaafar Jackson besetzt |
| Januar–Mai 2024 | Hauptdreharbeiten |
| Juni 2025 | Nachdrehs nach Überarbeitung des dritten Akts |
| 10. April 2026 | Premiere in der Uber Eats Music Hall, Berlin |
| 22. April 2026 | Kinostart in Großbritannien, Universal Pictures |
| 24. April 2026 | Kinostart in den USA, Lionsgate |
Der Premierenort in Berlin ist die Uber Eats Music Hall. Das ist nicht der Fehler des Films. Er ist trotzdem lustig.
Jaafar Jackson ist der Grund zum Anschauen
Jaafar Jackson und Juliano Krue Valdi, der den jungen Michael spielt, geben beide ihr Filmdebüt. Jaafar hat den Gang, die Neigung des Kopfes und genug Ruhe, um einen Menschen hinter dem Bild anzudeuten. Er ist das einzige Element, über das sich die Kritiken einig waren, und sie haben recht.
Die Nebenbesetzung ist auf eine Weise ungleichmäßig, die eher nach Regie als nach Talent wirkt. Domingo ist hervorragend und wird in der zweiten Hälfte unterfordert. Nia Long als Katherine Jackson hat fast nichts zu tun. Tellers Branca ist eine Funktion, keine Figur. Myers ist ein echter Fehler.
Fuqua hat einen Film gemacht, der auf jeder technischen Ebene kompetent und im Zentrum leer ist. Die Choreografie ist mit Sorgfalt nachgestellt. Das Zeitdetail ist gründlich. Nichts davon summiert sich.
Die Musik
Michael hatte am 10. April 2026 in Berlin Premiere und lief am 22. April im Vereinigten Königreich und am 24. April in den USA an. Er erhielt überwiegend negative Kritiken. Der kritische Konsens lobte Jaafar Jacksons Leistung und nannte die Geschichte bereinigt. Das ist die richtige Lesart.
Dies ist ein 155–200 Millionen Dollar teurer Film über den einflussreichsten Künstler, den die Welt je gekannt hat, gemacht von Leuten, die offensichtlich Angst vor ihm hatten. Die Angst ist nicht gerade Feigheit. Sie ist das logische Ergebnis einer Klausel in einem rechtlichen Vergleich und eines Studios, das ein Produkt statt einer Auseinandersetzung wollte.
Was wir stattdessen bekommen, ist eine Highlight-Show mit einem Bodyguard, einem Anwalt und einem Faxgerät. Die Jackson-5-Jahre haben Wärme. Die Thriller-Jahre haben Schwung. Alles danach hat die Form eines Films, der von Leuten auseinandergenommen und wieder zusammengesetzt wurde, die Anwälten Rechenschaft schuldeten.
Es gibt hier keine Szene, die einem sagt, was Michael Jackson gekostet hat, was er wert war oder warum sich 2026 irgendjemand dafür interessieren sollte. Der Werbeslogan lautet „Discover the making of a king“. Der Film zeigt einem die Krönung und überspringt den Thronsaal.
Jaafar Jackson wird wieder arbeiten, und das sollte er auch. Fuqua und Logan haben die sicherstmögliche Version einer unsicheren Geschichte gemacht, und das Ergebnis ist ein Film, der 128 Minuten läuft und nichts sagt. Das ist das Urteil, und es ist nicht knapp.
3,9 von 10 (Metacritic 39/100).
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