„Don’t Toy with Me, Miss Nagatoro“ beginnt damit, dass ein Junge in einer Bibliothek weint. Das ist der ganze Köder. Naoto Hachiouji, ein Zweitklässler an der Kazehaya High School, will allein Manga zeichnen. Hayase Nagatoro, eine Erstklässlerin, findet sein Skizzenbuch, nennt ihn „Senpai“ und neckt ihn, bis die Tränen kommen. Das klingt grausam. Das ist es zunächst auch. Dann wird es etwas anderes, und die Bereitschaft der Serie, in diesem Unbehagen auszuharren, macht sie sehenswert.
Trailer, via Crunchyroll.
Die Bibliothek und das Skizzenbuch
Die Prämisse ist eine Falle, und die Serie weiß das. Senpai ist ein Introvertierter, der Menschen meidet. Nagatoro ist eine Erstklässlerin, die es genießt, ihn zu quälen. Sie folgt ihm in den Kunstraum und lässt nicht locker, verspottet seine schüchterne Persönlichkeit und seine Otaku-Interessen, manchmal auf sexuell anzügliche Weise. Anfangs mag Senpai sie überhaupt nicht. Er versucht, sich fernzuhalten. Er scheitert.
Die Serie ist eine Adaption von Nanashis Web-Manga, der von November 2017 bis Juli 2024 in Magazine Pocket lief, Kodanshas Online- und App-Magazin. Der Anime kam in zwei Teilen. Telecom Animation Film produzierte die erste Staffel, die von April bis Juni 2021 ausgestrahlt wurde. OLM produzierte die zweite, die von Januar bis März 2023 lief. Insgesamt wurden 24 Episoden auf Tokyo MX und BS11 ausgestrahlt, vom 11. April 2021 bis zum 26. März 2023.
Nagatoros wahre Gefühle
Hier ist die Wende, die die Serie nimmt, und sie nimmt sie langsam. Nagatoro will Senpai nicht nur quälen. Sie entwickelt echte Gefühle für ihn und wird feindselig gegenüber jedem anderen, der versucht, ihn zu schikanieren. Das Necken ist nicht das Gegenteil von Zuneigung. Es ist die Art, wie sie danach greift.
Auch Senpai verändert sich. Während Nagatoro ihn weiter drängt, durchsetzungsfähiger zu sein, beginnt er, aus sich herauszukommen. Er erkennt, dass er sich in sie verliebt. Er mischt sich in ihr Leben ein. Dieser Bogen, von einem Jungen, der allein gelassen werden will, zu einem Jungen, der ein Versprechen über eine Geständnis ablegt, ist das Rückgrat der Serie.
Die Freunde sind wichtiger, als sie zunächst scheinen. Gamo, Yoshi und Sakura wirken wie oberflächliche Mädchen, die nur Senpai quälen wollen. Sie bekommen mit, dass die beiden sich gegenseitig mögen. Sie werden unterstützend und beginnen, Pläne zu schmieden, um die beiden einander näherzubringen. Dieser Wandel bewahrt die Serie davor, ein Zweipersonenstück zu sein.
Judo, der Kunstclub und ein Kuss
Die zweite Staffel erweitert die Welt. Sana Sunomiya, die halb pensionierte Präsidentin des Kunstclubs, taucht auf und versucht, den Club zu schließen. Nach einem Wettstreit mit Senpai während des Kulturfestivals lässt sie ihn weiterbestehen. Dann tritt ihre jüngere Cousine Hana dem Kunstclub bei, und Nagatoro tritt dem Judoclub bei.
Dieser Judo-Handlungsbogen birgt den größten Wurf der Serie. Nagatoro nimmt an einem Turnier teil und lässt Senpai versprechen, dass er ihr einen Kuss geben wird, wenn sie ihre Rivalin Orihara besiegt. Senpai denkt, sie neckt ihn. Sie besteht darauf, dass es ihr ernst ist. Also macht er seinerseits ein Versprechen: Wenn er bei seiner Probeklausur für die Universität als Erster punktet, wird er es gestehen.
Das ist die Struktur der ganzen Serie in einem Wortwechsel. Zwei Menschen, die nicht sagen können, was sie meinen, und ein Geständnis in eine Wette verwandeln. Es ist ein Kunstgriff, und er funktioniert, weil die Serie zwei Staffeln damit verbracht hat, ihn zu verdienen.
Sumire Uesaka und Daiki Yamashita
Die Synchronsprecher leisten hier echte Arbeit. Sumire Uesaka spielt Hayase Nagatoro, und Daiki Yamashita spielt Naoto „Senpai“ Hachioji. Beide sind in der japanischen Produktion. Kimberley Anne Campbell spricht Nagatoro und Erik Scott Kimerer spricht Senpai in der englischen Synchronfassung.
Uesaka hat die schwierigere Aufgabe. Nagatoro muss im selben Atemzug nervtötend und bezaubernd sein, und die Darbietung lässt nie das eine das andere aufheben. Yamashitas Senpai ist stiller, und das ist der Punkt. Er ist ein Junge, der lernt, einen Raum zu besetzen.
Die Genres der Serie sind laut ihren Einträgen Animation, Komödie und Drama. Das ist zutreffend, und es untertreibt beim Drama. Die Komödie ist die Oberfläche. Das Drama ist das, was geschieht, wenn das Necken aufhört, ein Spiel zu sein.
Was das Necken tatsächlich bewirkt
Eine Serie, die darauf aufbaut, dass ein Junge von einem Mädchen in Tränen reduziert wird, lädt zu einer berechtigten Frage ein: Ist das gemein, oder ist das zärtlich? „Don’t Toy with Me, Miss Nagatoro“ antwortet, indem sie sich weigert, das eine vom anderen zu trennen. Nagatoros Grausamkeit und ihre Fürsorge entspringen demselben Impuls. Sie drängt, weil sie will, dass er zurückschubst.
Das ist auch das größte Risiko der Serie. Über eine Strecke in der ersten Staffel kippt die Balance ins Unbehagliche, und ein Zuschauer könnte vernünftigerweise abschalten. Was sie zurückholt, ist die Nebenbesetzung und die langsame Enthüllung, dass Nagatoros Freunde den Schwarm sehen, bevor einer der beiden Hauptfiguren es tut. Die Intrige gibt der Serie einen zweiten Motor.
Der Kunstclub und der Judoclub geben ihr einen dritten. Senpais Zeichnen ist kein Hobby, das er aufgibt. Es ist das, was Nagatoro auf ihn aufmerksam gemacht hat. Nagatoros Judo ist keine Nebenhandlung. Es ist der Ort, an dem sie ihren eigenen Einsatz aufs Spiel setzt.
Die Wertung und was sie misst
„Don’t Toy with Me, Miss Nagatoro“ hat auf TMDB eine Publikumswertung von 8,2 von 10 bei 830 Stimmen. Diese Zahl ist kein Urteil über die Animation, die solide statt bemerkenswert ist, oder über das Tempo, das an manchen Stellen schleppt. Sie ist ein Urteil über die Beziehung im Zentrum, die funktioniert.
Die Reihenfolge dessen, was hier zählt, von am wichtigsten bis am wenigsten wichtig:
- Die Dynamik zwischen Senpai und Nagatoro und ihre langsame Umkehr von Quälerei zu gegenseitigen Gefühlen.
- Das Judoturnier und das doppelte Versprechen, der am besten konstruierte Handlungsbogen der Serie.
- Gamo, Yoshi und Sakura, die die Prämisse von einem Zwei-Personen-Stück zu einem Ensemble machen.
- Die Sunomiya-Cousinen, die dem Kunstclub in der zweiten Staffel ein zweites Leben geben.
- Die Sprechleistungen, die den Ton zusammenhalten.
- Die Produktionsaufteilung zwischen Telecom Animation Film und OLM, die im Endprodukt unsichtbar ist.
Der Lauf des Mangas endete im Juli 2024, nachdem er im November 2017 begonnen hatte. Die 24 Folgen des Animes decken nur einen Bruchteil davon ab. Was die Adaption richtig hinbekommt, ist das, was den Manga zum Funktionieren brachte: Sie lässt das Publikum nie vergessen, dass Nagatoros Necken eine Form von Aufmerksamkeit ist, und dass es diese Aufmerksamkeit ist, die Senpai gefehlt hat.
Die Serie ist nicht für jeden. Die frühen Folgen sind schwer durchzuhalten, und das ist ein Merkmal, kein Fehler. „Don’t Toy with Me, Miss Nagatoro“ bittet dich, darauf zu vertrauen, dass die Grausamkeit irgendwo hinführt, und sie verdient dieses Vertrauen bis zum Ende der zweiten Staffel. Eine schlechtere Serie hätte Nagatoro in der dritten Folge weich werden lassen. Diese hier wartet.
8,2 von 10.
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