„Rurouni Kenshin“ kam im Januar 1996 zu Fuji TV mit einer Prämisse, die wie ein Widerspruch klingt und sich wie ein Versprechen anfühlt. Ein legendärer Killer hat sein Schwert niedergelegt. Die Meiji-Ära hat Schwerter und das Töten verboten, aber die Männer, die gelernt haben, sie zu benutzen, leben noch, sind noch bewaffnet, warten noch. Kenshin Himura ist derjenige, der aufhören will. Diese Spannung – ein Pazifist mit einer Todesliste und einem Ruf, der vor ihm in jeden Raum tritt – trug die Serie durch 94 Episoden, drei Staffeln und eine letzte Ausstrahlung im September 1998.
Trailer, via puppet23ca.
Ein Killer, der sich weigert, wieder zu töten
Das Szenario ist klar. Kenshin wandert im 11. Jahr der Meiji-Ära, 1878, nach Tokio und wird von Kamiya Kaoru angegriffen, einer jungen Frau, die ihn für den Hitokiri Battōsai hält. Dann taucht ein Mann auf, der diesen Namen beansprucht und die Schwertkampfschule, die sie unterrichtet, in Verruf bringt. Kenshin besiegt den Hochstapler, offenbart sich als der wahre ehemalige Menschenschlächter und lässt sich als Pazifist in ihrem Dōjō nieder.
Kaoru sagt ihm, dass sie sich nicht für seine Vergangenheit interessiert. Er nimmt die Einladung trotzdem an. Diese Entscheidung ist die ganze Serie im Kleinen: ein Mann, der nicht entkommen kann, was er getan hat, und beschließt, unter Menschen zu leben, die ihn nicht dafür bezahlen lassen.
Sein Ruhm tut das Übrige. Andere Krieger kommen auf der Suche nach ihm, einige, um ihn zu töten, einige, um ihn zu testen. Die Zusammenfassung ist unverblümt über den Preis: Sein Ruf folgt ihm in jeden neuen Raum.
Die Freunde, die er versehentlich einsammelt
Kenshin rekrutiert keine Truppe. Er zieht eine an. Der junge Myōjin Yahiko will Kenshins Stärke erreichen und wird stattdessen Kaorus Schüler. Sagara Sanosuke, ein Söldner aus der Sekihō-Armee, hasste die Ishin Shishi für den Tod seines Anführers Sagara Sōzō – und muss den gegenwärtigen Kenshin ansehen und jemand anderen erkennen.
Dann ist da Takani Megumi, eine Ärztin, die für den Drogenhandel büßen will. Die Quelle sagt, sie sei von Kenshins Hingabe an seine Vergangenheit inspiriert. Das ist der klügste Schachzug der Serie: Megumis Handlungsbogen verläuft durch Kenshins Vorbild, nicht um es herum.
Die Besetzung, die diese Rollen spricht, ist ein großer Teil davon, warum es funktioniert:
- Mayo Suzukaze als Kenshin Himura
- Miki Fujitani als Kaoru Kamiya
- Mina Tominaga als Yahiko Myōjin
- Yuji Ueda als Sanosuke Sagara
- Mika Doi als Megumi Takani
- Hirotaka Suzuoki als Hajime Saitō
- Tomo Sakurai als Makimachi Misao
- Yoshito Yasuhara als Aoshi Shinomori
- Yoku Shioya als Gensai
Das ist eine tief besetzte Bank für eine TV-Produktion von 1996.
Zwei Studios, ein langer Lauf
Die Produktionsgeschichte ist geradlinig. Kazuhiro Furuhashi führte Regie. SPE Visual Works und Fuji Television produzierten. Studio Gallop animierte die Folgen 1 bis 66, und Studio Deen animierte die Folgen 67 bis 95.
Ein Lauf von 94 Folgen über drei Staffeln auf Fuji TV, von Januar 1996 bis September 1998, ist Schwerstarbeit für jede Crew. Die Serie wechselte mitten im Lauf das Studio und lief bis zu ihrem geplanten Ende weiter.
Die Franchise endete nicht mit der TV-Serie. Es folgte ein animierter Kinofilm, zusammen mit drei Serien von Original Video Animations. Die erste adaptiert Manga-Geschichten, die die TV-Serie nie abdeckte. Die zweite erzählt die TV-Geschichte neu und führt sie fort. Die dritte interpretiert den zweiten Handlungsbogen neu.
Samurai X, Toonami und eine abgebrochene Synchronisation
Das englischsprachige Leben von Rurouni Kenshin ist unordentlicher als das japanische. Sony Pictures Entertainment produzierte eine eigene englische Synchronisation und veröffentlichte sie als Samurai X in Südostasien. Media Blasters lizenzierte die Serie später in Nordamerika und brachte sie von 2000 bis 2002 auf Heimvideo heraus.
Dann kam 2003 der Toonami-Block von Cartoon Network. Diese Ausstrahlung umfasste nur die ersten 62 Episoden. Die Quelle nennt keine Zahl dafür, wie viele Episoden nicht ausgestrahlt wurden.
Die Serie hat mehrfach zu den 100 meistgesehenen in Japan gehört. Der Toonami-Lauf ist eine separate Tatsache: Er endete einfach bei 62.
Warum die zweite Adaption existiert
Eine zweite Anime-Fernsehserienadaption von Liden Films hatte 2023 im Noitamina-Programmblock von Fuji TV Premiere.
Das sagt die Quelle. Sie sagt nicht, warum die zweite Adaption gemacht wurde oder was der ersten fehlte. Die Serie von 1996 lief über 94 Episoden, und außerdem wurden drei Serien von Original Video Animations produziert; die erste adaptiert Manga-Geschichten, die nicht in der Fernsehserie vorkamen. Das sind die Fakten in den Aufzeichnungen.
Was Bestand hat und was nicht
Hier ist das Urteil. Rurouni Kenshin verdient seine 8,5/10 aufgrund seiner zentralen Idee und der Disziplin, die es zeigt, indem es zu ihr zurückkehrt. Kenshin ist kein geläuterter Killer im einfachen Sinne. Er ist ein Mann, dessen Vergangenheit eine öffentliche Tatsache ist, und jeder neue Freund, den er macht, muss entscheiden, was er damit anfängt.
Die Gründe, warum es Bestand hat, in der Reihenfolge, wie sehr sie zählen:
- Kenshins Pazifismus wird von Menschen auf die Probe gestellt, die den Killer kannten, nicht von Fremden.
- Sanosukes Handlungsbogen zwingt ihn, seinen Hass auf die Ishin Shishi mit dem Mann, der vor ihm steht, in Einklang zu bringen.
- Kaorus Dojo gibt der Serie einen festen Ort, zu dem sie nach jedem Kampf zurückkehren kann.
Die Schwächen sind struktureller, nicht konzeptioneller Natur. Der Studiowechsel in Episode 67 ist eine echte Naht in der Produktionsgeschichte. Dass die Toonami-Ausstrahlung bei 62 endet, bedeutet, dass die amerikanische Fernsehausstrahlung unvollständig war. Und die Notwendigkeit von drei Serien mit Original Video Animations, um Manga-Material abzudecken, das die TV-Serie übersprungen hat, zeigt deutlich, dass 94 Episoden den Manga nicht ausschöpften.
Was aus Sicht dieser Zeitung am meisten zählt, ist das, was die Serie über ihre eigene Prämisse verstanden hat: Ein Pazifist ist nur dann interessant, wenn das Publikum glaubt, dass er aufhören könnte, einer zu sein. Kenshins Weigerung zu töten liest sich nur deshalb als Entscheidung, weil das Töten nahe liegt. Die Serie hält das drei Staffeln lang durch.
Bewertung: 8,5 von 10.
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