Ridley Scotts Napoleon ist ein weitläufiges, ambitioniertes Epos, das die definitive Darstellung eines Mannes sein möchte, der aus der Obscurität aufstieg, um einen Kontinent zu beherrschen. Es ist jedoch auch ein Film, der Schwierigkeiten hat, seine eigenen Ambitionen mit seinem eigenen Tempo in Einklang zu bringen, und das Ergebnis ist ein Film, der zeitweise fesselnd, aber letztendlich erschöpfend ist. Der Film feierte seine Premiere am 14. November 2023 im Salle Pleyel in Paris und wurde anschließend am 22. November in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich breit gestartet, bevor er am 1. März 2024 auf Apple TV+ gestreamt wurde. Er spielte weltweit 222,4 Millionen Dollar ein, was die Erwartungen nicht erfüllte, und erhielt gemischte Kritiken von Kritikern, die die Schlachtsequenzen und die Leistungen lobten, aber Ton, Tempo und historische Ungenauigkeiten kritisierten.
Der Film wird von zwei starken Leistungen getragen. Joaquin Phoenix spielt Napoleon Bonaparte als einen rastlosen, ehrgeizigen Mann, dessen Machtstreben nur von seinem Bedürfnis nach Liebe übertroffen wird. Phoenix verleiht der Rolle eine nervöse Intensität, eine ständige Unruhe, die Napoleon wie einen Mann erscheinen lässt, der niemals stillstehen wird. Seine Leistung ist der Grund, diesen Film zu sehen, selbst wenn die Geschichte um ihn herum ins Stocken gerät.
Vanessa Kirby spielt Joséphine Bonaparte als eine Witwe, die alles verloren hat und sich von einem Mann mitreißen lässt, der mehr verspricht, als er halten kann. Ihre Beziehung steht im Mittelpunkt des Films, und Kirbys Joséphine ist eine Frau, die vom Mann, den sie liebt, sowohl gefangen genommen als auch verletzt wird. Die Chemie zwischen ihnen ist echt, und ihre Szenen zusammen tragen das emotionale Gewicht einer Geschichte, die ansonsten immer wieder zwischen intimen persönlichen Momenten und weiten Schlachtfeldbildern wechselt.
Der Filmtitel fasst die zentrale Erzählung zusammen: „Er kam aus dem Nichts. Er eroberte alles.“ Das ist die Geschichte, die er erzählt, von Napoleons frühen Tagen als junger Offizier in der Französischen Revolution bis zu seinem Aufstieg auf den Thron. Es ist eine Geschichte von Ehrgeiz, von einem Mann, der nichts unternimmt, um seine Ziele zu erreichen.
Trailer, über Apple TV.
Der Aufstieg zur Macht
Der Film beginnt im Jahr 1793, während der Französischen Revolution, und folgt dem jungen Offizier Napoleon Bonaparte, der Marie Antoinette mit der Guillotine enthauptet sieht. Die Szene ist wirkungsvoll und etabliert das revolutionäre Chaos, das Napoleons frühe Karriere prägen wird. Später im selben Jahr weist der Revolutionsführer Paul Barras Napoleon an, die Belagerung von Toulon zu leiten, wo er die feindliche Festung stürmt und die britischen Schiffe mit Artillerie abwehrt. Diese frühe Sequenz zeigt Napoleons taktisches Genie, aber es ist auch der Punkt, an dem der Film beginnt, seine Laufzeit zu dehnen. Die Sequenz ist gut gedreht, fühlt sich aber wie eine Kulisse für eine Geschichte an, die noch nicht bereit ist, richtig zu beginnen.
Nachdem Maximilien Robespierre während des Schreckensregimes abgesetzt und hingerichtet wurde, versuchen französische Führer, die Stabilität wiederherzustellen. Mit Hilfe von Artillerie unterdrückt Napoleon am 13. Vendémiaire 1795 die royalistische Revolte. Es ist ein Moment der Krise, der Napoleons Führung unter Druck zeigt, und es ist eines der fesselndsten historischen Szenen des Films.
Napoleon gewinnt das aristokratische Witwe Joséphine de Beauharnais, und die beiden heiraten schließlich. Trotz ihres leidenschaftlichen Sexuallebens bekommen sie keine Kinder. Diese Tatsache prägt ihre Beziehung während des gesamten Films, und der Film verbringt viel Zeit mit ihrem häuslichen Leben, das die Spannung zwischen Joséphines Bedürfnis nach einer Familie und Napoleons Bedürfnis nach einer Frau, die ihm einen Erben gebären kann, zeigt. Der Film befasst sich auch mit Joséphines Vergangenheit, darunter ihrem fast 10 Jahre jüngeren Liebhaber, Hippolyte Charles, von dem Napoleon während seiner Zeit in Ägypten erfährt.
Das ägyptische Intermezzo
Der Film macht einen Abstecher nach Ägypten, wo Napoleon 1798 in der Schlacht der Pyramiden siegt. Die Sequenz ist visuell beeindruckend, mit weiten Aufnahmen der Wüste und der Pyramiden, markiert aber auch einen Wendepunkt. Als Napoleon hört, dass Joséphine einen Liebhaber hat, eilt er nach Hause und verlässt seine Truppen in Ägypten. Die Direktorialkritisiert ihn dafür, aber Napoleon verurteilt sie für ihre schlechte Führung Frankreichs. Mit Komplizen wie Talleyrand, Fouché, Sieyès und Ducos stürzt er die Direktorial und wird Erster Konsul.
Die ägyptische Sequenz ist der Punkt, an dem sich die Probleme des Films am deutlichsten zeigen. Die Kampfszenen sind gut choreografiert, aber der Film verbringt zu viel Zeit mit Napoleons innerem Monolog über seine Entscheidung, zu gehen, und das Ergebnis ist ein Abschnitt, der sich wie Füllmaterial und nicht wie narrative Bewegung anfühlt. Der Film ist am besten, wenn er schnell voranschreitet, und er hat Schwierigkeiten, wenn er langsamer wird.
Der Aufstieg zum Kaiser
Napoleon wird 1804 vom Papst zum Kaiser der Franzosen gekrönt, wobei er dabei dreist die Krone selbst aufsetzt. Die Szene ist ein kraftvoller visueller Moment und markiert den Höhepunkt von Napoleons Aufstieg. Aber in der Behandlung dieser Periode beginnen die historischen Ungenauigkeiten des Films, ein Problem zu werden. Der Film nimmt sich chronologische Freiheiten bei Napoleons Eroberungen, komprimiert Ereignisse und erfindet Details auf eine Weise, die für jeden mit grundlegenden Kenntnissen der Epoche auffällt.
Außenminister Talleyrand schlägt Österreich ein Bündnis vor, das die Österreicher jedoch ablehnen. Ein Jahr später überlistet und besiegt Napoleon Österreicher und Russen in der Schlacht von Austerlitz. Die Darstellung der Schlacht im Film ist seine beeindruckendste Sequenz, mit einer Choreografie von Kavallerietaktiken und Artilleriebeschuss, die wirklich fesselnd ist. Der Film enthält auch eine Szene, in der Napoleon Kaiser Franz II. zu Wein einlädt, den Zar Alexander I. jedoch verweigert und Franz sagt, dass er ihm dankbar sein sollte, da er ihre Armeen nicht vollständig zerstört hat. Diese Momente zeigen den Film in seinem theatralischsten Moment, aber sie heben auch die Kluft zwischen seinen Ambitionen und seiner Umsetzung hervor.
Der Nebencast
Der Nebencast ist stark. Tahar Rahim spielt Paul Barras, den Revolutionsführer, der Napoleon seine ersten Möglichkeiten bietet. Mark Bonnar spielt Junot, und Paul Rhys spielt Talleyrand, den gerissenen Minister, der Napoleon hilft, die Direktorialregierung zu stürzen. Ben Miles spielt Caulaincourt, und Riana Duce spielt Lucille. Edouard Philipponnat spielt Zar Alexander, und Miles Jupp spielt Kaiser Franz I. Scott Handy spielt Marschall Berthier, und Youssef Kerkour spielt Marschall Davout.
Der Film beinhaltet außerdem Robin Soans als Papst Pius VII. Das Ensemble ist groß, und der Film geht gut damit um, insbesondere in den Schlachtsequenzen, wo die schiere Anzahl der Schauspieler auf dem Bildschirm das Gefühl für den Maßstab verstärkt. In den intimen Szenen ist der Film weniger erfolgreich und greift oft auf Voice-over zurück, um Beziehungen zu erklären, die besser auf dem Bildschirm gezeigt würden.
Die technische Umsetzung
Die technische Umsetzung ist der stärkste Punkt des Films. Die Kameraarbeit von Dariusz Wolski ist beeindruckend, mit weiten Aufnahmen von Schlachtfeldern und intimen Nahaufnahmen von Gesichtern. Das Kostümbild ist opulent, und das Produktionsdesign fängt die Pracht der Epoche mit Sorgfalt ein. Der Filmscore, komponiert von Harry Gregson-Williams, ist eine Mischung aus martialischen Bläsern und romantischen Streichern, die das Gefühl für die Größe des Films einfängt. Die visuellen Effekte des Films sind ebenfalls stark, insbesondere in den Schlachtsequenzen, wo der Umfang der Action wirklich beeindruckend ist.
Das Filmeditieren ist der Punkt, an dem der Film schwächelt. Claires Simpsons Arbeit ist kompetent, aber die 158-minütige Laufzeit des Films ist stark mit dem Anfang versehen. Die ersten zwei Stunden sind dicht mit Exposition und politischem Geschick, und die letzte halbe Stunde rast durch Napoleons militärische Siege mit einem Tempo, das es schwer macht, alles zu verfolgen. Dies ist ein Film, der von einem strafferen Schnitt profitieren würde, einem, der dem Publikum vertraut, der Geschichte zu folgen, anstatt alles auszumalen.
Die Kritikerrezeption
Der Film wurde mit gemischten Kritiken aufgenommen. Kritiker lobten die Schlachtsequenzen und die Leistungen, insbesondere Phoenix‘, kritisierten aber den Ton, das Tempo und die historischen Ungenauigkeiten. Die Academy Award-Nominierungen des Films für Bestes Produktionsdesign, Bestes Kostümbild und Beste visuelle Effekte waren ein Zeichen der technischen Stärke hinter der Produktion, wurden aber nicht in eine Nominierung für den besten Film umgewandelt. Die Filmierträge lagen unter den Erwartungen und erreichten weltweit 222,4 Millionen Dollar. Die Streaming-Veröffentlichung des Films auf Apple TV+ im März 2024 war ein strategischer Schachzug, um seine Reichweite zu erweitern, spiegelte aber auch die Schwierigkeiten des Films wider, ein Publikum zu finden.
Das Vermächtnis des Films
Der Film wurde als ein prägendes Porträt von Napoleon Bonaparte beschrieben und wird wahrscheinlich als eines der ambitioniertesten historischen Epen seiner Zeit in Erinnerung bleiben. Die schauspielerischen Leistungen des Films, insbesondere Phoenix‘, werden über Jahre hinweg als Höhepunkte zitiert werden. Die historischen Ungenauigkeiten des Films werden ebenfalls vermerkt, aber die Stärken des Films in Bezug auf handwerkliches Können und schauspielerische Leistung werden sie voraussichtlich langfristig überlagern.
Produktionsplan des Films
Die Entwicklung des Films war aufgrund der COVID-19-Pandemie von Verzögerungen und Besetzungen gekennzeichnet. Im Oktober 2020 gab Scott „Napoleon“ als sein nächstes Projekt bekannt. Die Dreharbeiten begannen im Februar 2022 in England und dauerten mehrere Monate. Der Film feierte seine Premiere am 14. November 2023 im Salle Pleyel in Paris und wurde am 22. November in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich veröffentlicht, bevor er am 1. März 2024 auf Apple TV+ gestreamt wurde.
| Ereignis | Datum |
|---|---|
| Napoleon angekündigt | Oktober 2020 |
| Dreharbeiten begannen | Februar 2022 |
| Premiere im Salle Pleyel | 14. November 2023 |
| Veröffentlichung in den USA und Großbritannien | 22. November 2023) |
| Streaming-Veröffentlichung auf Apple TV+ | 1. März 2024 |
The Verdict
Napoleon ist ein Film mit einer klaren Ambition und einer klaren Schwäche. Es ist ein Film, der eine große Geschichte über einen Mann erzählen will, der aus dem Nichts aufstieg, um alles zu erobern, und das mit einer Besetzung von Schauspielern, die dem Stoff gewiss Relevanz verleihen. Es ist aber auch ein Film, der zu lang, zu gesprächig und zu bereit ist, Klarheit dem Spektakel zu opfern. Die besten Momente des Films sind seine Kampfszenen und seine intimen Szenen zwischen Phoenix und Kirby. Seine schlechtesten Momente sind seine endlose Exposition und seine lässige Haltung gegenüber der historischen Genauigkeit. Es ist ein Film, der es wert ist, für sein Handwerk und seine Leistungen gesehen zu werden, aber er wird mehr für seine Ambition als für seinen Erfolg in Erinnerung bleiben.
Der Slogan des Films, „Er kam aus dem Nichts. Er eroberte alles“, ist ein Versprechen, das der Film nicht vollständig halten kann. Er kam aus dem Nichts, und er eroberte alles, aber der Film, der seine Geschichte erzählt, ist zu sehr von seinem eigenen Übermaß belastet, um dem Mann selbst gerecht zu werden. Es ist ein Film, der es wert ist, gesehen zu werden, aber er wird als verpasste Gelegenheit und nicht als Triumph in Erinnerung bleiben.
Phoenix’s Leistung ist der Grund, diesen Film anzusehen, und Kirby’s ist der Grund, sich dafür zu interessieren. Die Kampfszenen sind der Grund, um die langen Abschnitte politischer Manöver zu ertragen. Aber die Länge des Films, sein Tempo und seine historischen Freiheiten sind die Gründe, warum man sich unbefriedigt davon verabschiedet. Der Film ist ein Spektakel, und ein Spektakel kann beeindruckend sein, selbst wenn es nicht überzeugend ist. Napoleon ist ein beeindruckendes Spektakel, aber nicht eines, das überzeugt.
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