NHL 07 erschien 2006 als Nachfolger von NHL 06 und ist die seltsamste Art einer jährlichen Sportveröffentlichung: zwei Spiele unter einem Titel. Die Xbox-360-Version wurde mit einer überarbeiteten Engine, Analogstick-Steuerung und einem neuen Physiksystem ausgeliefert. Die Versionen für Xbox, PC und PlayStation Portable erschienen mit der alten Engine, im Wesentlichen unverändert gegenüber dem Vorjahr.
Diese Aufteilung ist die ganze Geschichte von NHL 07. EA Canada baute einen echten Fortschritt und übergab ihn dann an eine einzige Plattform.
Analogstick-Steuerung und das Ende der magnetischen Pucks
Die herausragende Änderung auf der Xbox 360 ist das Verhalten des Pucks. Frühere NHL-Spiele nutzten das, was die Serie magnetischen Ballbesitz nannte – der Puck klebte an dem Spieler, der am nächsten war. NHL 07 wirft das über Bord und ersetzt es durch ein Physiksystem, in dem der Puck ein loses Objekt ist, das man sich verdienen muss.
Das Stickhandling ist der Lohn. Der Analogstick steuert es, und die größere Vielfalt an Controller-Schemata gibt den Spielern eine echte Wahl, wie sie sich dem Puck nähern. Das ist kein kosmetisches Upgrade. Es verändert, wie sich ein Wechsel anfühlt, denn Ballbesitz ist jetzt etwas, das man verlieren kann, wenn man zu langsam ist, statt etwas, das das Spiel einem gibt.
Die 360-Version erhält außerdem eine komplette grafische Überarbeitung. Die anderen Plattformen nicht. Das ist kein kleines Caveat, das in einer Feature-Liste vergraben ist – es ist der Unterschied zwischen einem neuen Spiel und einem Kader-Update.
Vier Ligen, zwei Kommentatorenteams
NHL 07 enthält neben der NHL vier europäische Ligen:
- Deutschlands Deutsche Eishockey Liga
- Schwedens Elitserien
- Finnlands SM-liiga
- Die Tipsport Extraliga der Tschechischen Republik
Die Aufteilung der Kommentatoren folgt derselben Bruchlinie wie alles andere. Gary Thorne und Bill Clement kommentieren die Xbox-360-Version. Jim Hughson und Craig Simpson kehren für die Versionen der sechsten Generation und der PSP zurück – ihr sechster Einsatz in dieser Reihe.
Beide Paare sind kompetent. Das Problem ist, dass der Ton die Lücke im Spiel nicht übertönt. Auf den älteren Plattformen beschreiben Hughson und Simpson ein Hockey, das sich wie das Hockey des Vorjahres spielt.
Eine Premiere für die Reihe und ein Ende für die Reihe
NHL 07 vereint drei Besonderheiten auf einmal. Es ist das erste Spiel der NHL-Reihe auf einer Konsole der siebten Generation, dank der Xbox 360. Es ist der einzige Teil, der jemals für die PlayStation Portable erschienen ist. Und es ist das letzte NHL-Spiel, das für die Original-Xbox herauskam.
Die Modi sind Einzelspieler und geteilter Bildschirm. Die Perspektive ist die Third-Person-Ansicht, wie sie es immer war. Simulator und Sport sind die Genres, und keine der beiden Bezeichnungen ist falsch.
Diese drei Besonderheiten sind mehr wert als das Spiel, an das sie geknüpft sind. Die PSP-Version existiert, weil die Plattform existierte und EA dort Fuß fassen wollte. Die Xbox-Version existiert, weil die Installationsbasis noch groß genug war, um eine Portierung zu rechtfertigen. Keine von beiden wurde entwickelt, um die beste Version von NHL 07 zu sein. Nur die 360er war es.
Was die Wertung erkauft
NHL 07 erhält eine 7,4 von 10. Die 360er-Version ist der Grund, warum die Zahl so hoch ist, und die anderen Plattformen sind der Grund, warum sie nicht höher ist. Eine überarbeitete Engine, echte Puck-Physik und sinnvolles Stockhandling sind genau die Verbesserungen, die eine jährliche Sport-Franchise braucht. Sie hinter einer Konsole einzusperren ist genau die Entscheidung, die den Rest der Veröffentlichung wie eine Formsache wirken lässt.
Die europäischen Ligen sind eine echte Ergänzung, keine Füllware. Vier nationale Wettbewerbe mit eigenen Kaderlisten geben dem Spiel ein Leben jenseits des NHL-Spielplans, und sie sind plattformübergreifend verfügbar statt der 360 vorbehalten. Das ist der eine Punkt, an dem die älteren Versionen ihr Terrain behaupten.
Die Kommentatorenteams sind ein Patt. Thorne und Clement passen besser zur neuen Engine, aber Hughson und Simpson sind lange genug die Stimme dieser Reihe gewesen, dass ihre Rückkehr keine Verschlechterung ist – sie ist Kontinuität für Spieler, die die sechste Generation nie verlassen haben.
Wo NHL 07 strauchelt, ist bei der Sache, die es nicht beheben kann: dem jährlichen Veröffentlichungsproblem. Die Xbox-360-Version ist ein echtes Reboot. Die Xbox-, PC- und PSP-Versionen sind dasselbe Spiel, das die Serie seit jeher ausliefert, und die PSP-Version insbesondere hat keinen Vorgänger, mit dem sie verglichen werden könnte, und keinen Nachfolger, der auf sie folgt.
Das ist der Teil, den es zu beobachten lohnt. EA hat mit der 360-Version bewiesen, dass es wusste, wie die Serie neu aufgebaut wird. Die Frage, die NHL 07 offen lässt, ist, ob die nächste Ausgabe die älteren Plattformen nach vorne zieht oder sie endgültig zurücklässt. Die Antwort steckt nicht in diesem Spiel.
Wertung: 7,4 von 10.
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