Old School will dabei, eine Komödie über erwachsene Männer zu sein, die sich wieder wie College-Studenten fühlen. Es gelingt dem Film meist nicht, etwas anderes zu sein. Der Film folgt drei Freunden in ihren Dreißigern – Mitch Martin, Frank Ricard und Bernard „Beanie“ Campbell –, die in der Nähe ihres ehemaligen Alma-Mater eine Studentenverbindung gründen, um ihre glorreichen Tage wieder aufleben zu lassen. Es ist laut, es ist unverschämt, und es verbringt den Großteil seiner Laufzeit damit, zu rechtfertigen, warum drei erwachsene Männer eine Party in einem Haus in der Nähe des Campus veranstalten müssen.
Das Setup ist einfach. Mitch, ein Immobilienanwalt, kehrt von einer Geschäftsreise zurück, um seine Freundin Heidi bei einer Orgie vorzufinden. Er trennt sich von ihr und zieht in ein Haus in der Nähe der Harrison University im Bundesstaat New York. Bernard veranstaltet eine äußerst erfolgreiche Einweihungsparty, die „Mitch-a-Palooza“ genannt wird. Frank, ein frisch Vermählter, zieht ein, nachdem er eine katastrophale Paartherapie mit seiner Frau Marissa hinter sich gebracht hat. Die drei Freunde nutzen dann eine Universitätslücke, um das Haus in eine Studentenverbindung zu verwandeln, die für jeden offen steht, komplett mit Initiationsveranstaltungen über den gesamten Campus verteilt.
Trailer, über YouTube Movies.
Mitch-a-Palooza Gibt den Ton vor
Mitch-a-Palooza ist der Höhepunkt des Films. Die Party ist riesig, chaotisch und wirklich lustig, ein Moment, in dem der Film sich voll und ganz seiner eigenen absurden Prämisse widmet. Luke Wilson spielt Mitch als nervös und leicht verdattert, was ihn zum Stellvertreter des Publikums macht. Will Ferrell spielt Frank als betrunkene und verzweifelte Person, und Vince Vaughn spielt Bernard als den Strippenzieher. Gemeinsam bilden sie ein Trio, das eher wie eine Sketch-Comedy-Truppe als ein dramatisches Ensemble wirkt.
Die Party funktioniert, weil sie ungefilterter Chaos ist. Leute kommen an, trinken zu viel, tanzen schlecht und schämen sich im Allgemeinen. Es ist die Art von Szene, die einen ganzen Film hätte tragen können. Stattdessen ist es eine einzelne Nacht in einem Film, der den Rest seiner Laufzeit damit verbringt, zu erklären, warum die drei Männer sie überhaupt veranstalten mussten.
„All der Spaß des Studiums. Keine der Bildung.“
Dieser Slogan erfasst das zentrale Problem des Films. Der Witz ist, dass die Männer versuchen, eine Zeit wiederzubeleben, die sie kaum erinnern, und der Film selbst rätselt nie so recht, warum das lustig sein soll. Der Film stützt sich auf Nostalgie, ohne jemals zu hinterfragen, ob Nostalgie eine lohnende Beschäftigung ist.
Die Studentenverbindung gerät in Schwierigkeiten
Sobald die Studentenverbindung in Betrieb ist, verlangsamt sich die Handlung erheblich. Die Freunde werden von Gordon Pritchard besucht, ihrem ehemaligen College-Klassenkameraden, der jetzt der Dekan der Hochschule ist. Er hat das Haus ausschließlich für Studentenwohnungen neu eingeteilt, was das Trio zwingt, die Studentenverbindung aufrechtzuerhalten. Pritchard wird von Jeremy Piven gespielt, und er bringt eine scharfe, verhöhnende Energie in die Rolle. Seine Szenen sind die besten im Film, selbst wenn die Witze um ihn herum ins Leere laufen.
Die Aufnahmeprozesse sollen das Markenzeichen der Reihe sein. Zwei College-Mädchen ringen miteinander mit KY-Gleitmittel, während der ältere Weltkriegsveteran Blue Pulaski zusieht. Blue erleidet während des Matches zu seinem Geburtstag einen Herzinfarkt. Der Film behandelt dies als Pointe und nicht als Tragödie, was der moralische Kompass des Films vollständig verliert.
Nebenfiguren tragen die Last
Der Nebendarsteller macht mehr Arbeit als die Hauptgeschichte. Juliette Lewis spielt Heidi, Mitch’ Ex-Freundin, die die Orgie veranstaltet, die ihr Ende bereitet. Elisha Cuthbert spielt Darcie, ein Teenager-Mädchen, mit dem Mitch im Bett aufwacht und das zufällig die Tochter seines Chefs ist. Ellen Pompeo spielt Nicole, Mitch’ Highschool-Schwarm, die er zu gewinnen versucht. Craig Kilborn spielt Mark, Nicoles Freund. Perrey Reeves spielt Marissa, Franks Frau. Sara Tanaka spielt Megan Huang, die Studentenrätselpräsidentin, die von Pritchard besticht wird.
Diese Charaktere sind besser geschrieben als das Haupttrio. Heidis Entscheidung, die Orgie zu veranstalten, ist eine bewusste Wahl, kein Fehler. Darcies Anwesenheit kompliziert Mitch’ Versuche, sich Nicole zu erklären. Nicoles Konfrontation mit Mitch, nachdem Mark gelogen hat, dass er sie mit der Frau auf der Party gesehen hat, ist der beste dramatische Moment des Films. Diese Szenen funktionieren, weil sie die Nebenfiguren als Menschen mit ihren eigenen Motiven behandeln, nicht als Requisiten für die drei Hauptdarsteller.
Die gemischten Kritiken des Films
Old School wurde am 21. Februar 2003 von DreamWorks Pictures veröffentlicht. Es wurde von The Montecito Picture Company produziert. Der Film erhielt gemischte Kritiken und spielte weltweit 87,1 Millionen Dollar bei einem Budget von 24 Millionen Dollar ein. Dieser finanzielle Erfolg kam trotz der kritischen Uneinigkeit, was darauf hindeutet, dass das Publikum etwas fand, das die Kritiker verpassten.
Die Filmmusik spiegelt diese Uneinigkeit wider. Sie hat eine Bewertung von 5,4 von 10, eine mittelmäßige Bewertung, die auf einen Film hinweist, der Zuschauer spaltet, anstatt sie zu beeindrucken. Der Film ist kein Desaster, aber auch kein Triumph.
Was funktioniert und was nicht
Die Stärken des Films liegen in seiner physischen Komödie und seiner Fähigkeit, sich voll und ganz seiner eigenen Absurdität hinzugeben. Mitch-a-Palooza ist eine großartige Partyszene. Die Szenen mit Pritchard sind pointiert. Der Nebencast liefert interessantere Leistungen als die Hauptdarsteller. Der Film ist auch erstaunlich schnelllebig für eine Komödie seiner Länge und lässt eine Szene selten schleifen.
Seine Schwächen sind zahlreich. Die zentrale Prämisse ist dünn und wird nie hinterfragt. Die Szenen mit dem Schleierwerfen gehen eine Linie in die Grausamkeit über, ohne sie zu verdienen. Das Führungsdreigestirn ist oft austauschbar, wobei Wilson, Ferrell und Vaughn Variationen desselben nervösen, betrunkenen und schelmischen Typs spielen, den sie schon oft gespielt haben. Der Film hat auch Schwierigkeiten, seinen Ton zu finden und von breit angelegter physischer Komödie zu versuchten Dramen überzugehen, ohne jemals einen konsistenten Ton zu finden.
Ein Film, der sein eigenes Ziel verfehlt
Old School ist am besten, wenn er aufhört, sich selbst zu erklären, und sich stattdessen seiner eigenen Absurdität hingibt. Die Partyszenen, die Pritchard-Szenen, die Szenen des Nebencasts – das sind die Momente, in denen der Film Fuß fasst. Der Rest des Films ist eine lange Erklärung, warum die drei Männer überhaupt eine Party schmeißen mussten, und diese Erklärung kommt nie an.
Der Film-Slogan verspricht „All der Spaß des Studiums. Keine der Bildung.“ Er liefert den Spaß, erklärt aber nie ganz, warum der Verzicht auf die Bildung lohnenswert ist. Dieses Fehlen von Neugier ist der Film’s fataler Fehler.
Bewertung: 5,4 von 10.
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