Pandora’s Tower’s Kettenwaffe ist der einzige Teil, der noch standhält.

Pandora’s Tower verlangt von dir, eine sterbende Frau zu retten, indem du sie mit dem Fleisch von Monstern fütterst. Diese Prämisse, zugleich hässlich und zärtlich, ist das ganze Spiel. Es erschien auf der Wii in Japan im Mai 2011, in den PAL-Gebieten im April 2012 und in Nordamerika erst im April 2013, als Xseed Games schließlich einen Titel aufgriff, den Nintendo nie hatte herausbringen wollen. Ganbarion entwickelte es. Nintendo veröffentlichte es. Es spielt sich wie ein Spiel, das von Menschen gemacht wurde, denen ein Gefühl wichtiger war als ein Markt.

Trailer, via IGN.

Aeron und die Oraclos-Kette

Du bist Aeron, ein ehemaliger Soldat aus dem Königreich Athos. Drei Jahre bevor das Spiel beginnt, wurde der verwundete Aeron von Elena, einer Elyrianerin, beherbergt, obwohl ihre Länder im Krieg lagen. Sie wurden Liebende. Nun verwandelt ein Fluch Elena in ein Monster, und Mavda, eine Frau des nomadischen Stammes der Vestra, führt sie zu den Dreizehn Türmen und übergibt Aeron die Oraclos-Kette.

Diese Kette ist das Beste in Pandora’s Tower. Sie fesselt Gegner. Sie bindet zwei Gegner aneinander, sodass Schaden an einem auf den anderen übergeht. Sie schleudert sie um Aeron herum, um Schaden zuzufügen. Sie reißt Rüstung und Materialien von ihren Körpern. Ihre Angriffskraft wächst, je länger sie angehängt gezogen wird, was jeden Kampf in eine kleine Verhandlung über Geduld verwandelt.

Aeron erhält außerdem einen einfachen Nahkampfangriff und einen aufgeladenen Angriff, der zusätzliche Treffer auslöst, wenn man einen Tastendruck auf einen Zielring abstimmt. Sekundärwaffen, darunter ein Schwert, füllen die Lücken. Die Kette erledigt den Rest.

Dreizehn Türme über der Narbe

Der Schauplatz ist die Region Okanos, wo eine Festung namens Dreizehn Türme über einer Schlucht namens Narbe hängt, gehalten von dreizehn riesigen Ketten, die angeblich verhindern, dass die Narbe wächst. Die Türme wurden vor fünf Jahrhunderten erbaut. Ein magisches Experiment ging schief und verseuchte sie mit Monstern. Fünfzig Jahre vor dem Spiel erschuf ein weiteres Experiment die Narbe selbst.

Man erkundet die Welt vom Observatorium aus, einem Gebäude am Rand der Narbe, wo man speichert, mit Elena spricht und sich mit dem Händler Mavda befasst. Dann steigt man auf. Jeder Turm endet in einem verschlossenen Raum, in dem ein Meister wartet, ein mächtiges Monster, das als Boss dient. Man löst Rätsel, um die Tür zu öffnen: Hebel und Schalter, bewegliche Plattformen, Mechanismen, die für jeden Turm einzigartig sind, Klettern an Wänden und Balken.

Ein Messgerät, das nicht wartet

Der Fluch läuft auf einer Uhr. Elenas Verwandlung wird als Messanzeige auf dem Bildschirm verfolgt, und man hat nur eine begrenzte Zeit in einem Turm, bevor sie sich verschlimmert und das Spiel einen zum Verlassen zwingt. Man geht hinaus, füttert sie mit Fleisch, geht zurück. Das Fleisch bestimmter Monster kehrt den Fluch vorübergehend um. Nur das Meisterfleisch vom Boss jedes Turms bricht ihn endgültig.

Dieser Zeitmesser ist keine Dekoration. Er verändert, wie man sich bewegt. Man nimmt Abkürzungen nach oben und Abkürzungen nach unten. Ein Spiel über das Töten von Monstern wird zu einem Spiel über Routenführung, darüber, zu wissen, wann man einen Kampf aufgeben muss, weil die Anzeige steigt und Elena im Observatorium wartet.

Imperia, Aios und der Krieg der Vereinigung

Die Welt hinter den Türmen ist dünner, als sie sein sollte. Imperia war einst zehn Königreiche. Der Stamm der Vestra verlor seines und wandert nun umher. Die vorherrschende Religion, Aios, verehrt die Natur durch zwölf Gottheiten. Der Krieg der Vereinigung begann die Vereinigte Ära, und später versuchten drei Königreiche, sich von Elyria zu befreien. Zur Gegenwart des Spiels ist der Krieg beendet, doch die Spannungen bleiben.

Elena isst Meisterfleisch und sieht Visionen davon, wie die Türme erschaffen wurden. Vor fünfhundert Jahren versuchten Elyria und die Vestra, den Krieg der Vereinigung zu beenden, indem sie die zwölf Gottheiten in physische Gefäße verkörperten, die Meister, mit einem dreizehnten Gefäß, um sie auszugleichen. Das Projekt hieß Experiment Null. Ein Ehemann und eine Ehefrau, die ihren Sohn im Krieg verloren hatten, boten sich als Rohmaterial an.

Mehrere Enden, eine Beziehung

Je nachdem, wie stark Aerons Beziehung zu Elena ist, kann man mehrere Enden erreichen. Diese Mechanik verursachte während der Entwicklung immer wieder Probleme. Ganbarion begann 2006 nach dem Abschluss von Jump Ultimate Stars mit der Arbeit, als erstem eigenen Titel. Das Konzept entstand aus dem Wunsch, ein Szenario rund um Läuterung und Liebe zu entwickeln. Die Zahl der Charaktere und die Handlungswendungen wurden bewusst gering gehalten, um die Aufmerksamkeit auf Elenas Not zu lenken.

Die Steuerung der Wii und das Beziehungssystem verursachten beide immer wieder Probleme, und das Spiel durchlief eine verlängerte Entwicklungsphase. Man spürt die Nähte. Die Grafik war schon zum Release veraltet, und die Charakterentwicklung außerhalb des zentralen Paares ist dünn.

Was Pandora’s Tower richtig macht

Der Kampf hält stand. Die Kette ist eine echte Idee, kein Gimmick, und der aufgeladene Angriff belohnt Aufmerksamkeit, ohne Meisterschaft zu verlangen. Die Geschichte hat trotz ihres dünnen Worldbuildings einen echten Motor: ein Mann, der Götter tötet, um eine Frau menschlich zu halten, und eine Frau, die essen muss, was er zurückbringt.

Lob für Pandora’s Tower ging an die Geschichte und Elemente des Kampfes. Die Grafik und die Charakterentwicklung wurden bemängelt. Diese Aufteilung ist fair. Der kommerzielle Erfolg des Spiels war bescheiden, was ein eigenes Urteil über einen Wii-Release ist, der nie eine Ankündigung von Nintendo für Nordamerika erhielt und von Xseed gerettet werden musste.

Die Liste dessen, was funktioniert, ist kurz und spezifisch:

• Die Oraclos-Kette, die für Kampf, Fesseln, Schwingen und das Abreißen von Materialien von Gegnern verwendet wird.
• Die Master-Flesh-Schleife, die jeden Bosskill mit Elenas Überleben verbindet.
• Der Fluchmesser, der die Erkundung in eine Route mit Zeitlimit verwandelt.
• Die Dreizehn Türme und das Observatorium, eine klare zweiteilige Struktur aus Gefahr und Ruhe.
• Mehrere Enden, die davon abhängen, wie gut Aeron die Beziehung gepflegt hat.

Die Liste dessen, was nicht funktioniert, ist ebenso spezifisch. Die Grafik ist flach. Die Nebenbesetzung existiert kaum. Die Beziehungsmechanik, die über das Ende entscheidet, ist unterernährt, was ein seltsames Versagen in einem Spiel ist, dessen gesamte Prämisse Hingabe ist.

Was der Fluchmesser entscheidet

Pandora’s Tower ist eine 7,3 von 10. Es ist kein verborgenes Meisterwerk und keine Kuriosität zum Abheften. Es ist ein gutes Spiel mit einer hervorragenden Waffe und einer hervorragenden Idee, und es vertraut beiden weiter, als die meisten Spiele es wagen würden.

Der Timer entscheidet, ob du es lieben wirst. Wenn es dich ärgert, aus einem Turm hinausgedrängt zu werden, bevor du fertig bist, wird das Spiel wie eine Pflichtübung wirken. Wenn du akzeptierst, dass Elenas Fluch der eigentliche Antagonist ist, wird der Messer zum ehrlichsten Element des Designs. Er zwingt dich, dich immer wieder zwischen dem Kampf vor dir und der Person, die im Observatorium wartet, zu entscheiden, bis die Wahl nicht mehr mechanisch ist.

Die veraltete Grafik ist heute weniger wichtig als zum Release. Das dünne Worldbuilding ist wichtiger. Aios, Imperia, der Vereinigungskrieg, die zehn Königreiche: Nichts davon bleibt haften wie die Narbe, weil die Narbe ein Ort ist, den man betrachtet, und die Politik ein Absatz, den man liest. Ganbarion hielt die Besetzung bewusst klein, und diese Entscheidung zahlt sich mit Elena und Aeron aus, während alles um sie herum hohl bleibt.

Was bleibt, ist die Schleife. Töte einen Master. Trage sein Fleisch zurück. Sieh Elena beim Essen zu. Geh wieder hinauf. Das Spiel lässt dich nie vergessen, wofür das Fleisch ist, und es lässt dich das Töten nie ohne die Kosten der Uhr genießen. Das ist ein schwierigerer Trick, als es klingt, und Pandora’s Tower zieht ihn durch.

7,3 von 10.