Die Ohrenknecker haben eine seltsame Angewohnheit: Wenn sie einen bestimmten parasitären Wurm tragen, wollen sie plötzlich nass werden. Die Insekten, die für die Scheren am Hinterleib bekannt sind, meiden normalerweise offenes Wasser. Nun haben Forscher herausgefunden, dass diejenigen, die den Rundwurm Mermis nigrescens tragen, dazu neigen, sich darauf zuzubewegen. Die Frage, warum, bleibt unbeantwortet.
Das Insekt und sein Parasit
Ohrenknecker sind kleine, längliche Insekten, die in feuchten Umgebungen leben. Sie sind häufige Schädlinge in Gärten und werden oft unter Baumstämmen und Mulch gefunden. Ihre hinteren Scheren werden zur Verteidigung und Paarung verwendet. Die meisten Arten von Ohrenkneckern meiden offenes Wasser, aber manche werden von feuchten Gebieten wie Laubstreu und Erde angezogen.
Mermis nigrescens ist ein parasitärer Rundwurm, der Ohrenknecker befallen. Der Wurm verbringt einen Teil seines Lebenszyklus im Insektenwirt. Frühere Studien haben gezeigt, dass befallene Ohrenknecker sich anders verhalten als nicht befallene, insbesondere wenn es um Wasser geht.
Die Wasser-zu-Habit-Verhalten
Die neue Forschung bestätigt ein Muster, das bereits in früheren Studien beobachtet wurde. Beinfestete Ohrenknecker bewegen sich konsequent auf offenes Wasser zu, während nicht befallene Individuen es meiden. Das Verhalten ist ungewöhnlich für die Art, die normalerweise von stehendem Wasser fernbleibt.
Der genaue Auslöser für diese Veränderung wurde noch nicht identifiziert.
Was die Forschung ergab
Die Studie untersuchte das Verhalten befallener und nicht befallener Ohrenknecker unter kontrollierten Bedingungen. Die Forscher zeichneten ihre Bewegungen auf.
Die Ergebnisse waren über mehrere Versuche konsistent. Beinfestete Ohrenknecker bewegten sich deutlich häufiger auf Wasser zu als nicht befallene.
Die unbeantwortete Frage
Die Forschung hat das Verhalten dokumentiert. Sie hat es jedoch nicht erklärt. Die molekularen und biologischen Gründe für die wasseruchende Angewohnheit bleiben unbekannt.
Forscher haben mehrere Hypothesen aufgestellt. Einige deuten darauf hin, dass der Parasit das Geruchsempfinden des Wirts verändert und Wasser attraktiv macht. Andere schlagen vor, dass der Wurm das Nervensystem des Insekts direkt manipuliert. Keine dieser Ideen wurde bisher schlüssig bewiesen.
Vergleich: Wirt und Wurm
| Feature | Ohrenkneifer | Mermis nigrescens |
|---|---|---|
| Körperform | Verlängerter Insekt | Fadenwurm |
| Natürlicher Lebensraum | Feuchter Boden | Im Inneren des Wirts |
| Verhalten | Vermeidet Wasser ( | Bringt den Wirt dazu, sich dem Wasser zuzuwenden ( |
| Lebenszyklusphase ( | Erwachsen ( | Nicht angegeben ( |
Die Tabelle zeigt, wie unterschiedlich die beiden Organismen sind. Einer lebt im Boden; der andere lebt innerhalb eines anderen Lebewesens. (
Warum das wichtig ist (
Das Verständnis, warum Parasiten das Verhalten ihrer Wirte verändern, könnte praktische Anwendungen haben. Parasiten, die Wirte manipulieren, können Krankheiten verbreiten oder Ökosysteme stören. Zu wissen, wie sie das tun, könnte helfen, dies zu verhindern. (
Die Forschung wirft auch Fragen auf, wie Parasiten das Verhalten von Tieren im weiteren Sinne beeinflussen. Wenn ein Wurm einen Insekt dazu bringen kann, Wasser zu suchen, was kann er es sonst noch dazu bringen? (
Der nächste Schritt (
Die Forscher arbeiten daran, die spezifischen Moleküle oder neuronalen Bahnen zu identifizieren, die daran beteiligt sind. (
Weitere Experimente werden wahrscheinlich eine genetische Analyse und Neurobiologie beinhalten. Das Ziel ist es, den Punkt zu finden, an dem der Wurm die Kontrolle über die Entscheidungsfindung des Wirts übernimmt. (
Was wir bisher wissen
Die wichtigsten Fakten sind einfach:
- Die europäischen Ohrwürmchen, die mit Mermis nigrescens infiziert sind, bewegen sich in Richtung offenes Wasser.
- Uninfizierte Ohrwürmchen meiden offenes Wasser.
- Der Grund für dieses Verhalten ist unbekannt.
- Forscher untersuchen die Thematik weiter.
Die Geschichte ist eine Erinnerung daran, dass die Natur noch immer Überraschungen bereithält. Selbst ein gewöhnlicher Gartenschädling birgt Geheimnisse, die Wissenschaftler noch nicht entschlüsselt haben.
Das Urteil
Die Ohrwürmchen verhalten sich nicht normal. Irgendetwas in ihnen hat ihre Meinung über Wasser verändert. Der Wurm scheint das Verhalten zu steuern, aber niemand weiß genau wie.
Die Forschung läuft weiter. Die Frage bleibt offen. Fürs Erste ist die einfachste Antwort die beste: Der Wurm verändert das Gehirn des Insekts. Wie es dazu kommt, ist das Rätsel, das die Forscher immer wieder zurückzieht.
Quellenmaterial: “Why earwigs infected by parasitic worms head towards water,” Phys.org.
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