Shinichiro Watanabe verbrachte Jahre damit, darüber nachzudenken, wie eine Samurai-Geschichte schiefgehen könnte. Seine Sorge, als er Samurai Champloo plante, war, dass die Kulisse der Edo-Zeit und ihre Ehrenkodizes nationalistisch gelesen werden könnten. Also baute er die Serie gegen diesen Strich. Die 26-teilige Serie, die erste Fernsehproduktion des Studios Manglobe, lief von Mai 2004 bis März 2005 auf Fuji TV und folgt drei Außenseitern – einer Teekellnerin, einem Vagabunden und einem Ronin – durch ein Japan, das nie ganz existierte. Sie ist eines der besten Dinge, die das Anime in den 2000er-Jahren hervorbrachte, und sie verdient diesen Ruf ohne eine einzige verschwendete Folge.
Trailer, via Crunchyroll Dubs.
Fuu, Mugen und Jin treffen in einer kleinen Stadt zusammen
Der Aufbau ist ein Roadmovie in historischem Gewand. Fuu arbeitet als Teekellnerin in einer kleinen Stadt, die von einem korrupten Präfekten regiert wird, dessen Sohn sie belästigt. Der Gesetzlose Mugen kommt an und erklärt sich bereit, sie im Austausch gegen Essen zu beschützen. Der Ronin Jin, ebenfalls neu angekommen, tötet die Leibwächter des Präfekten, als sie einen Bauern misshandeln, und Mugen hält ihn für einen von dessen Männern. Die beiden kämpfen und zerstören das Teehaus. Beide werden gefangen genommen und zum Tode verurteilt.
Fuu rettet sie. Als sie ihr Duell wieder aufnehmen wollen, wirft sie eine Münze: Kopf, sie dürfen kämpfen; Zahl, sie verschieben den Kampf und helfen ihr, einen Samurai zu finden, der nach Sonnenblumen riecht, einen Mann, den sie seit Jahren sucht. Sie gewinnt den Münzwurf. Die drei brechen gemeinsam auf, und die Serie verläuft als eine Reihe von Abenteuern auf diesen einen Namen zu.
Die Synchronbesetzung trägt sie. Ayako Kawasumi spielt Fuu, Kazuya Nakai spielt Mugen und Ginpei Sato spielt Jin. Zum weiteren Ensemble gehören Akio Otsuka als Okuru, Eiji Maruyama als Biwa-Minstrel, Takayuki Sugo als Kagetoki Kariya und Unsho Ishizuka als Manzou „Die Säge“ Sakami. Watanabe wollte Helden, die albern, unreif und gefährlich waren, mit dem, was er „einen Hauch von Wahnsinn“ nannte. Er bekam sie.
Ein Soundtrack, der auf Hip-Hop aufbaut
Der zentrale kulturelle Einfluss ist Hip-Hop, und er ist keine Dekoration. Watanabe hat gesagt, er sei seit seiner Highschool-Zeit ein Fan gewesen und nannte „The Message“ von Grandmaster Flash and the Furious Five als seine erste Begegnung damit. Er verglich die Samurai-Kultur mit Hip-Hop durch eine gemeinsame Philosophie der Selbstidentität. Die Musik verstärkt den Fokus der Serie auf ihre Minderheiten- und gegenkulturelle Besetzung.
Diese Wahl leistet echte Arbeit. Das Japan der Edo-Zeit war strukturiert, konform und isolationistisch, und Samurai Champloo verwendet zeitgenössisch anmutende Dialoge und Verhaltensweisen vor diesem Hintergrund. Der Anachronismus ist der Punkt, kein Versehen. Er schafft eine kulturelle Referenz, indem er eine Außenseiter-Tradition mit einer anderen verschmilzt, und er bewahrt die Serie davor, sich jemals wie ein Museumsstück anzufühlen.
Toleranz ist das Thema, nicht eine Fußnote
Watanabe nannte die Darstellung und Akzeptanz des Todes als zentrales Thema der Serie, etwas, das er zuvor in Macross Plus und Cowboy Bebop erkundet hatte. Ein zweites Thema aus dem Pitch war Individualität und die Suche nach der eigenen Identität. Die Serie verfolgt beide mit ungewöhnlichem Ernst für eine Reihe, die mit einem zerstörten Teehaus beginnt.
Der Fokus auf Minderheiten war beabsichtigt. Die Serie betont die Akzeptanz der indigenen Ainu, von Ausländern, LGBT-Personen und Christen. Watanabe hat gesagt, er habe so viel davon eingebracht, wie er bewältigen konnte, und dabei gegen einen Mangel an historischen Informationen aus der Epoche und japanische Fernsehrichtlinien gearbeitet, die einschränkten, wie die Minderheiten der Zeit gezeigt werden durften. Diese Einschränkung ist es wert, benannt zu werden, denn die Inklusivität der Serie ist nicht beiläufig. Sie wurde erkämpft.
Der Weg nach Ikitsuki und der Sonnenblumen-Samurai
Der abschließende Handlungsbogen löst die Prämisse ein. Die drei erreichen die Stadt Ikitsuki, wo jeder in Konflikt mit einer Gruppe von Regierungsattentätern gerät, die entsandt wurden, um den „Sonnenblumen-Samurai“ Seizo Kasumi zu töten – Fuus Vater. Fuu findet ihn, während sie Rache dafür sucht, dass er sie und ihre Mutter verlassen hat, und lenkt dann ein, als sie sieht, dass er bereits an einer Krankheit im Sterben liegt. Ein Attentäter tötet Kasumi, bevor Jin ihn besiegt.
Dann duellieren sich Mugen und Jin endlich. Ihre Schwerter zerbrechen. Sie entscheiden sich, einander nicht zu töten, weil sie sich nun als Freunde betrachten. Fuu erfährt, dass ihr Vater am Shimabara-Aufstand beteiligt war und fortging, um sie zu schützen. Sie gibt auch zu, beim Münzwurf gelogen zu haben, was die beiden Männer kurz verärgert. Vom Kampf erholt, trennen sich die drei, dankbar für das, was sie geteilt haben.
Wie sich die Staffel bewegt
| Etappe | Was geschieht |
|---|---|
| Auftakt | Fuu rettet Mugen und Jin und erzwingt dann die Quest mit einer Münze |
| Die Straße | Eigenständige Abenteuer im Japan der Edo-Zeit |
| Der mittlere Abschnitt | Themen von Minderheiten und Toleranz schärfen sich, während die Quest in den Hintergrund tritt |
| Ikitsuki | Die Attentäter, Kasumi und Fuus Rache |
| Das Ende | Schwerter brechen, die drei gehen getrennte Wege |
Die Struktur ist absichtlich locker, und sie hält größtenteils. Der mittlere Abschnitt ist der Teil, in dem die Serie die Geduld auf die Probe stellt, weil die Quest in den Hintergrund tritt und sich die Episoden nach innen wenden. Dort kommen auch die Themen Minderheit und Toleranz am deutlichsten zur Geltung, was es leichter macht, die Längen zu verzeihen. Eine straffere Staffel hätte zwei Episoden gestrichen. Sie hätte auch das Gewissen der Serie gestrichen.
Kazuto Nakazawas Charakterarbeit
Die Charaktere wurden von Kazuto Nakazawa entworfen, zu dessen Credits Ashita no Nadja und die Anime-Segmente von Kill Bill: Volume 1 gehören. Frühe Entwürfe orientierten sich stärker an Nakazawas eigenem Geschmack als an den Wünschen des Produktionsteams, was zu zahlreichen Überarbeitungen führte. Die Reibung zeigt sich auf gute Weise. Mugen, ein vagabundierender Gesetzloser von den Ryukyu-Inseln, der sich das Kämpfen selbst beibrachte, und Jin, ein Rōnin, der sich über alle anderen erhaben fühlt, sind als Gegensätze gezeichnet, die nicht ganz voneinander lassen können.
Die Sprachaufnahmen brachten alle drei Hauptdarsteller gemeinsam in den Raum, was angesichts ihrer unterschiedlichen beruflichen Hintergründe gelegentlich zu Spannungen führte. Diese Entscheidung war richtig. Die Dynamik zwischen den dreien ist der eigentliche Motor der Serie, und sie klingt gelebt statt zusammengesetzt. Die Verachtung, die Mugen und Jin füreinander hegen, ist echt, und ebenso die Freundschaft, die sie still und leise ersetzt.
Was Samurai Champloo richtig macht
Der beste Trick der Serie ist, dass sie sich nie selbst erklärt. Watanabe begann 1999 mit der Planung, entwickelte die Charaktere und die Prämisse während der Arbeit an Cowboy Bebop: The Movie und The Animatrix und startete 2002 die Vorproduktion. Diese lange Vorlaufzeit ist zu spüren. Die Serie weiß genau, was sie mit dem Ton tut, und sie vertraut dem Publikum, mit einem Japan Schritt zu halten, das Schwertkampf, Breakdance und Hip-Hop ohne Entschuldigung vermischt.
Ihre Schwäche ist die Beständigkeit. Die eigenständigen Episoden variieren in ihrem Gewicht, und die Serie verwechselt manchmal einen Umweg mit einem Ziel. Der letzte Handlungsbogen ist stark genug, um das zu kaschieren, aber ein Zuschauer, der unvorbereitet auf den mittleren Abschnitt stößt, mag sich fragen, wann die Handlung zurückkehrt. Sie kehrt zurück, und die Belohnung ist das Warten wert.
Worauf es hier am meisten ankommt, ist der Fokus auf Minderheiten. Watanabe befürchtete, die Edo-Kulisse könnte nationalistisch gelesen werden, und seine Antwort darauf war, eine Serie über Ainu, Ausländer, LGBT-Personen und Christen in einer Epoche zu entwickeln, die sie marginalisierte. Das ist kein kleines Unterfangen innerhalb eines Genres, das oft mit reiner Machtfantasie handelt. Samurai Champloo schafft es, dabei lustig, gewalttätig und leichtfüßig zu bleiben.
Die Serie ist gut gealtert. Ihre Lizenzgeschichte – Adult Swim für die nordamerikanische Ausstrahlung, Geneon Entertainment und später Crunchyroll für die kommerzielle Veröffentlichung, MVM Films in Großbritannien, Madman Entertainment in Australien und Neuseeland – hielt sie lange genug im Umlauf, um neues Publikum zu finden. Eine Manga-Adaption lief 2004 in Monthly Shōnen Ace und erreichte Nordamerika im folgenden Jahr über Tokyopop. Nichts davon würde zählen, wenn die Serie nicht Bestand hätte. Sie hat ihn.
Samurai Champloo ist nicht makellos. Die Mitte hängt durch, und die Roadmovie-Struktur lässt den Schwung driften. Doch das Ende sitzt, die drei Hauptfiguren gehören zu den besten, die Watanabe geschrieben hat, und die Beharrlichkeit der Serie auf Toleranz gibt ihr ein Rückgrat, um das sich die meisten Action-Anime nie bemühen. Sie ist die seltene Serie, die ihren Ruf zweimal verdient: einmal für den Stil, einmal für das, worum es tatsächlich geht.
Wertung: 8,9/10
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