„Slow Horses“ beginnt mit einem Mann, der bereits verloren hat. River Cartwright, ein MI5-Agent, vermasselt eine Trainingsübung in einer belebten Londoner Station, und das Scheitern kostet ihn seine Karriere. Er wird nicht entlassen. Er wird nach Slough House geschickt, einem heruntergekommenen Gebäude, in dem der Dienst seine Ausschussware parkt – Agenten, die schwer genug versagt haben, um bestraft, aber nicht schwer genug, um entlassen zu werden. Sie werden Slow Horses genannt, ein Wortspiel mit dem Namen des Ortes und mit dem, was ihre Kollegen von ihnen halten.
Das ist die Prämisse der Apple-TV+-Serie, adaptiert von Will Smith nach den Slough-House-Romanen von Mick Herron. Sie hatte am 1. April 2022 Premiere. Die sechste Staffel, basierend auf den Romanen „Joe Country“ und „Slough House“, hatte am 16. September 2026 Premiere.
Trailer, via Apple TV.
Jackson Lamb leitet einen Raum voller Ausschussware
Der Chef von Slough House ist Jackson Lamb, gespielt von Gary Oldman. Lamb ist widerwärtig, ungepflegt und brillant, ein Mann, der damit rechnet, dass seine Mitarbeiter aus Langeweile oder Frustration kündigen. Er irrt sich. Die Slow Horses werden immer wieder in Fälle hineingezogen, die Großbritannien bedrohen, und sie arbeiten sie immer wieder ab.
Die Aufgabe der Einheit ist stumpfsinnige Arbeit. Routineaufgaben, verbale Beschimpfungen von Lamb, die tägliche Erinnerung, dass sie nicht erwünscht sind. Das ist beabsichtigt. Der Dienst erwartet, dass sie es ertragen oder gehen. Was die Serie gut macht, ist zu zeigen, warum sie bleiben: nicht aus Loyalität zum MI5, sondern wegen der hartnäckigen Tatsache, dass sie immer noch Spione sind und es auch bleiben wollen.
Oldman spielt Lamb ohne Eitelkeit. Er ist keine Mentorfigur und kein heimlicher Held. Er ist ein Mann, der lange genug im Spiel war, um zu wissen, was es kostet, und der entschieden hat, dass die Kosten es wert sind, gezahlt zu werden. Die Darstellung ist der Anker der Serie, und sie wird nie sentimental.
Jack Lowden führt eine tief besetzte Bank an
Jack Lowden spielt River Cartwright, den Agenten, dessen Absturz die Serie eröffnet. River ist der Zugang für das Publikum: Er ist talentiert, ungeduldig und überzeugt, dass er sich seinen Weg zurück verdienen kann. Kristin Scott Thomas spielt Diana Taverner, die MI5-Führungskraft, die entscheidet, wer nach Slough House geschickt und wer von ihm benutzt wird.
Die Nebenbesetzung ist hochkarätig. Saskia Reeves spielt Catherine Standish, Lambs Assistentin und das, was in der Einheit einem Gewissen am nächsten kommt. Christopher Chung spielt Roddy Ho, einen Hacker mit einem Ego, das seinen sozialen Fähigkeiten davonläuft. Rosalind Eleazar spielt Louisa Guy und Aimee-Ffion Edwards spielt Shirley Dander, zwei Agentinnen, deren Kompetenz von allen außerhalb des Gebäudes beständig unterschätzt wird.
Hugo Weaving stößt als Frank Harkness hinzu, ein Antagonist, der den späteren Staffeln ein Gesicht gibt, gegen das sie anarbeiten können.
Die Besetzung war kein nachträglicher Einfall. Oldman wurde im Oktober 2019 zusammen mit der Serienbestellung bekannt gegeben. Olivia Cooke, Jonathan Pryce, Kristin Scott Thomas und Jack Lowden kamen im Dezember 2020 hinzu.
Ein Roman pro Staffel, keine Abkürzungen
„Slow Horses“ ist eine seltene Adaption, die ihre Vorlage als Rückgrat und nicht als Anregung behandelt. Jede Staffel verfilmt einen Roman von Mick Herron, und die Serie hat mit den Büchern Schritt gehalten.
Die ersten fünf Staffeln verfilmten der Reihe nach die Romane „Slow Horses“, „Dead Lions“, „Real Tigers“, „Spook Street“ und „London Rules“. Die sechste Staffel, basierend auf den Romanen „Joe Country“ und „Slough House“, hatte am 16. September 2026 Premiere. Die Serie wurde für eine siebte und achte Staffel verlängert, basierend auf den Romanen „Bad Actors“ und „Clown Town“.
Das ist eine ungewöhnlich lange Startbahn für eine Streaming-Serie. Spionageliteratur steht und fällt mit der Handlung, und Herrons Handlungen sind von der Art, die Geduld belohnt. Die Serie vertraut auf diese Geduld.
Warum die Plackerei zählt
Der zentrale Mechanismus von „Slow Horses“ ist, dass die Einheit eine Strafe ist, kein Team. Slough House existiert, um Leute zum Aufgeben zu bringen. Jede Staffel werden die Slow Horses in etwas hineingezogen, das Großbritannien gefährdet, und jede Staffel erledigen sie die Arbeit, die die Leute über ihnen nicht erledigen wollen.
Die Serie tut nie so, als sei das glamourös. Das Gebäude ist hässlich. Die Aufgaben sind langweilig. Lambs Misshandlungen sind ständig, und die Serie mildert sie nicht zu Geplänkel ab. Was die Slow Horses sehenswert macht, ist, dass sie kompetent sind in einem System, das entschieden hat, dass sie es nicht sind.
Das ist das eigentliche Thema der Serie: die Kluft zwischen dem, was eine Institution über eine Person sagt, und dem, was diese Person tatsächlich leisten kann. Es ist eine Spionagegeschichte, aber es ist auch eine Arbeitsplatzgeschichte, und der Arbeitsplatz ist von Natur aus toxisch.
Was die Serie über Spionagearbeit richtig macht
Die meisten Spionageserien handeln von Kompetenz. „Slow Horses“ handelt vom Fehlen derselben und davon, was passiert, wenn diejenigen, denen sie fehlt, die Einzigen sind, die übrig bleiben. Die Slow Horses sind nicht übermenschlich. Sie machen Fehler. Die Serie erspart ihnen die Konsequenzen nicht.
Das Handwerk ist fundiert. Die Politik innerhalb des MI5 ist kleinlich und wiedererkennbar. Diana Taverner ist keine Bösewichtin; sie ist eine Führungskraft, die die Institution schützt, und Kristin Scott Thomas spielt sie als jemanden, der damit Frieden geschlossen hat. Frank Harkness ist ein Bösewicht, und Hugo Weaving spielt ihn mit der Ruhe eines Mannes, der das schon länger tut als alle um ihn herum.
Die Serie versteht auch, dass die besten Spionagegeschichten von Loyalität zwischen Menschen handeln, die keinen Grund zur Loyalität haben. Die Slow Horses sind keine Freunde. Sie sind Kollegen, die zusammengeworfen wurden und die sich trotzdem immer wieder füreinander entscheiden. Das ist der emotionale Motor, und er funktioniert.
Die Romane hinter jeder Staffel
Die Struktur der Serie ist ungewöhnlich einfach zu verfolgen. Jede Staffel entspricht einem oder zwei Büchern, in der Reihenfolge der Veröffentlichung.
- Staffel 1 — „Slow Horses“
- Staffel 2 — „Dead Lions“
- Staffel 3 — „Real Tigers“
- Staffel 4 — „Spook Street“
- Staffel 5 — „London Rules“
- Staffel 6 — „Joe Country“ und „Slough House“
- Staffel 7 — „Bad Actors“ (verlängert)
- Staffel 8 — „Clown Town“ (verlängert)
Diese Liste ist der ganze Plan. Für das Fernsehen wurde nichts erfunden, was Herron nicht bereits geschrieben hatte.
Das Argument für den Einstieg
„Slow Horses“ verdient seinen Ruf eher durch Handwerk als durch die Prämisse. Gary Oldman spielt Jackson Lamb, eine Figur, die eine Karikatur hätte werden können, und das moralische Zentrum der Serie. Jack Lowden, Kristin Scott Thomas, Saskia Reeves, Christopher Chung, Rosalind Eleazar und Aimee-Ffion Edwards leisten alle Arbeit, die eine schwächere Serie jeweils allein tragen würde.
Die Serie hat eine veröffentlichte Kritikerwertung von 9,8 von 10 auf dem Rotten-Tomatoes-Tomatometer. Das ist die Zahl, an der sich die Serie messen lassen muss, und sie hat über sechs Staffeln hinweg mit ihr Schritt gehalten.
Das Eine, das es wert ist, in Zukunft verfolgt zu werden, ist das Ende. Die Serie wurde bis zu einer achten Staffel verlängert, und sie hat die Romane, um dorthin zu gelangen. Spionageserien brechen in ihrem letzten Akt oft zusammen, weil ihnen die Geschichte ausgeht oder sie die Nerven verlieren. „Slow Horses“ hat keines der beiden Probleme.
Das ist selten. Das ist der Grund, diese Serie anzufangen, wenn Sie es nicht getan haben, und der Grund, sie zu beenden, wenn Sie es getan haben.
Wertung: 9,8 von 10.
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