Die NASA hat zum ersten Mal die leistungsstarke Kamera des Nancy Grace Roman Space Telescope aktiviert, und die Sterne sehen aus wie grüne Donuts. Das Debüt-Testbild, das am 15. September 2026 veröffentlicht wurde, zeigt Hunderte von Sternen in einer limettengrünen, ringförmigen Form, da das 300-Megapixel-Wide Field Instrument (WFI) des Teleskops noch nicht vollständig fokussiert ist.
Das Teleskop, das am 30. August gestartet wurde, befindet sich auf einer monatelangen Reise zum Lagrange-Punkt L2, einem „Parkplatz“ in einer Million Meilen Entfernung, an dem die Schwerkraft von Erde und Sonne es an Ort und Stelle halten. NASA-Wissenschaftler testen und stimmen während der Reise jedes Instrument ab, die zu Ende geht, wenn Roman seine endgültige Umlaufbahn neben dem James Webb Space Telescope und anderen wissenschaftlichen Raumsonden erreicht.
Kamera-Erstlicht
Das WFI von Roman ist noch nicht vollständig fokussiert, sodass die Sterne im Debüt-Testbild wie limettengrüne Schleifen aussehen. Aber alle Systeme funktionieren wie vorgesehen, so eine NASA-Erklärung.
Die wellenförmigen Reihen von Quadraten in dem Bild stellen die 18 Detektoren von Roman dar, die Photonen von entfernten Lichtquellen in elektrische Signale umwandeln. Jedes Quadrat ist ein Detektor, und das gesamte Kamerasystem erfasst riesige Datenmengen.
Es wird erwartet, dass das Teleskop täglich etwa 1,4 Terabyte an Daten zur Erde sendet – etwa fünf bis zehn Mal der Speicherkapazität eines durchschnittlichen Smartphones. Das ist eine beträchtliche Datenmenge.
Was die Kamera sehen wird
Wenn Roman bereit ist, Anfang 2027 seine ersten vollständigen Wissenschaftsbilder zu senden, wird es kosmische Schnappschüsse aufnehmen, die so scharf sind wie die des Hubble Space Telescope – aber jedes Bild von Roman wird eine Fläche abdecken, die 100-mal größer ist als die von Hubble.
Die NASA hat die Bestätigung, dass das Instrument im Weltraum funktioniert, und Josh Schlieder, leitender WFI-Wissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, sagte dies in der Erklärung und bezeichnete es als „eine große Meilensteinleistung“.
Es gibt noch viel zu tun, aber wir sind auf dem Weg zu bahnbrechenden wissenschaftlichen Erkenntnissen.
Die Wissenschaft danach
Die Untersuchungen von Roman zu entfernten Galaxien haben das Potenzial, neue Objekte zu entdecken und bei Berechnungen bezüglich der Expansion des Universums zu helfen, was neue Einblicke in dunkle Energie bieten könnte. Es wird auch die Suche nach außerirdischem Leben unterstützen.
Ein weiteres Instrument an Bord von Roman, ein Koronograf, kann Sternenlicht ausblenden und so Exoplaneten mit einer Genauigkeit abbilden, die bisher nicht erreicht wurde. NASAs eigene Tests bestätigten diese Woche, dass das System funktioniert.
Wenn sich diese Beobachtungen bewahrheiten, könnte die Zahl der bestätigten Exoplaneten von den aktuell über 6.000 auf über 100.000 steigen, bevor das geplante 10-Jahres-Programm von Roman abgeschlossen ist.
Missionsdauer
Die Mission von Roman, die ursprünglich 10 Jahre dauern sollte, hat nun gute Chancen, doppelt so lange zu laufen. Was bleibt, ist eine einzige positive Nachricht.
Der Schubmanöver des Raumschiffs verlief wie geplant, unterstützt durch zusätzlichen Treibstoff, der zum Start hinzugefügt wurde, was Roman bis zu 22 Jahre an Betriebsdauer anstelle von 10 Jahren ermöglichen könnte. Genau wie Hubble weit über seine ursprünglichen Missionsparameter hinaus weitergearbeitet hat, könnte Roman nun länger im Dienst bleiben als ursprünglich erwartet.
Die grünen Schleifen sind kein Fehler. Sie zeigen, was Romans Kamera zeigte, als sie zum ersten Mal eingeschaltet wurde, bevor das Objektiv fokussiert worden war.
Das Bild zeigt eine große Anzahl von Sternen innerhalb eines unbenannten Abschnitts des Weltraums, zusammen mit den Detektoren der Kamera, die als wellenförmige Reihen von Quadraten erscheinen. Jedes Quadrat repräsentiert einen Detektor, und das gesamte System funktioniert ordnungsgemäß.
Am 15. September 2026 wurde das Bild veröffentlicht und leitete einen monatelangen Prozess ein, bei dem jedes Instrument des Raumschiffs überprüft und angepasst wurde.
Was dies für die Wissenschaft bedeutet
Romans wissenschaftliche Mission wird mehrere wichtige Bereiche der Astronomie abdecken:
- Dunkle Energie und die Expansion des Universums, durch Untersuchungen ferner Galaxien
- Die Suche nach Exoplaneten, unter Verwendung des Koronografen, um Sternenlicht auszublenden
- Die Zahl bekannter Exoplaneten, die von über 6.000 auf deutlich über 100.000 ansteigen könnte (
- Die Fähigkeit des Teleskops, für zwei Jahrzehnte oder länger zu arbeiten, hängt davon ab, ob der Schub angemessen bleibt. (
Das Kamerasystem befindet sich noch in den Anfangsstadien, und das erste Testbild ist noch nicht vollständig scharfgestellt. Die bisher gesammelten Daten sind jedoch vielversprechend. Die grünen Schleifen signalisieren, dass diese Kamera das erste Mal im Weltraum eingeschaltet wurde und dass die bevorstehende Wissenschaft bahnbrechend sein könnte. (
Das Teleskop bewegt sich weiterhin in Richtung des Lagrange-Punkts L2, wobei NASA-Forscher jedes Instrument überprüfen und anpassen. Die ersten vollständigen wissenschaftlichen Bilder werden voraussichtlich Anfang 2027 erwartet, und die Möglichkeiten liegen auf dem Tisch: Roman könnte einen Himmelsbereich erfassen, der 100-mal größer ist als der von Hubble, und das mit viel mehr Details. (
Die grünen Donuts im Testbild sind ein Zeichen für das, was noch kommen wird, und kein Defekt. Das Teleskop ist noch nicht vollständig scharfgestellt, arbeitet aber wie vorgesehen, und NASAs Erklärung bestätigt, dass das Instrument im Weltraum funktionsfähig ist. Die Daten werden bald eintreffen, und mit ihnen werden neue Entdeckungen über das Universum gemacht. (
Quelle: „Wir sind auf dem Weg zu bahnbrechender Wissenschaft: Sterne werden neon-grün in ersten Testbildern vom NASA-Teleskop Roman – Weltraumfoto der Woche“, Live Science. (
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