La NASA ha encendido por primera vez la potente cámara del telescopio espacial Nancy Grace Roman, y las estrellas parecen rosquillas verdes. La imagen de prueba de debut, compartida el 15 de septiembre de 2026, muestra cientos de estrellas en una forma de bucle de color lima, porque el Instrumento de Campo Amplio (WFI) de 300 megapíxeles del telescopio aún no se ha enfocado por completo.
El telescopio, que fue lanzado el 30 de agosto, se encuentra en un viaje de varios meses hacia el punto de Lagrange L2, un «estacionamiento» a un millón de millas donde la gravedad de la Tierra y el sol lo mantienen en su lugar. Los científicos de la NASA están probando y ajustando cada instrumento durante el viaje, que terminará cuando Roman alcance su órbita final junto con el telescopio espacial James Webb y otras naves espaciales científicas.
Primera luz de la cámara
El WFI de Roman aún no se ha enfocado por completo, por lo que las estrellas parecen bucles de color lima en la imagen de prueba de debut. Pero todos los sistemas están funcionando como deberían, según un comunicado de la NASA.
Las filas onduladas de cuadrados en la imagen representan los 18 detectores de Roman, que convierten los fotones de fuentes de luz distantes en señales eléctricas. Cada cuadrado es un detector, y todo el sistema de cámara captura una gran cantidad de datos.
Se espera que el telescopio envíe de vuelta a la Tierra aproximadamente 1.4 terabytes de datos todos los días, lo que equivale a entre cinco y diez veces la capacidad de almacenamiento de un teléfono inteligente promedio. Esa es una cantidad significativa de información.
Lo que la cámara verá
Cuando Roman esté listo para enviar a casa sus primeras imágenes científicas completas a principios de 2027, capturará instantáneas cósmicas tan nítidas como las del telescopio espacial Hubble, pero cada una de las imágenes de Roman cubrirá un área 100 veces más grande que la de Hubble.
La NASA tiene la confirmación de que el instrumento está funcionando en el espacio, y Josh Schlieder, científico jefe del WFI en el Goddard Space Flight Center de la NASA, lo afirmó en el comunicado, calificándolo de «un hito importante».
Aún queda mucho por hacer, pero estamos en camino a una ciencia innovadora.
La ciencia que sigue
Las encuestas de Roman de galaxias distantes tienen el potencial de revelar nuevos objetos y ayudar en los cálculos sobre la expansión del universo, lo que podría ofrecer nuevas ideas sobre la energía oscura. También apoyará la búsqueda de vida alienígena.
Otro instrumento dentro de Roman, conocido como coronógrafo, puede bloquear la luz de las estrellas, permitiéndole capturar exoplanetas con una exactitud nunca antes vista. Las pruebas propias de la NASA esta semana confirmaron que el sistema funciona.
Si estas observaciones se confirman, el total de exoplanetas confirmados podría aumentar desde la cifra actual de más de 6,000 a más de 100,000 antes de que finalice la misión planificada de 10 años de Roman.
Duración de la misión
La misión de Roman, que estaba prevista para durar 10 años, ahora tiene una buena posibilidad de durar el doble de ese lapso. Lo que resta es una sola noticia positiva.
La quema del propulsor de la nave espacial se llevó a cabo según lo previsto, junto con combustible adicional agregado durante el lanzamiento, lo que podría darle a Roman hasta 22 años de energía en lugar de 10. Así como Hubble ha seguido funcionando mucho más allá de sus parámetros de misión originales, Roman podría ahora permanecer en servicio mucho más allá de lo que se esperaba inicialmente.
Los bucles verdes no son un error. Son lo que la cámara de Roman mostró cuando se encendió por primera vez, antes de que se enfocara la lente.
La imagen muestra una gran cantidad de estrellas dentro de una extensión de espacio sin nombre, junto con los detectores de la cámara, que aparecen como las filas onduladas de cuadrados. Cada cuadrado representa un detector, y todo el sistema está funcionando correctamente.
El 15 de septiembre de 2026, la imagen fue publicada, y comenzó un proceso de meses para verificar y ajustar cada instrumento en la nave espacial.
Lo que esto significa para la ciencia
La misión científica de Roman abarcará varias áreas importantes de la astronomía:
- Energía oscura y la expansión del universo, a través de estudios de galaxias distantes
- La búsqueda de exoplanetas, utilizando el coronógrafo para bloquear la luz de las estrellas
- La cantidad de mundos alienígenas conocidos, que podría aumentar de más de 6,000 a más de 100,000 (1)
- La capacidad del telescopio para operar durante dos décadas o más, si la quema del propulsor se mantiene (2)
El sistema de cámara aún se encuentra en sus etapas iniciales, y la primera imagen de prueba aún no se ha enfocado por completo. Sin embargo, los datos recopilados hasta ahora son prometedores. Los bucles verdes señalan que esta cámara se ha encendido en el espacio por primera vez, y que la ciencia que está por venir podría resultar innovadora. (3)
El telescopio continúa moviéndose hacia el punto de Lagrange L2, mientras que los investigadores de la NASA verifican y ajustan cada instrumento en el camino. Se espera que las primeras imágenes científicas completas estén disponibles a principios de 2027, y las posibilidades son evidentes: Roman podría abarcar un parche del cielo 100 veces más grande que el de Hubble, con muchos más detalles. (4)
Los bucles verdes en la imagen de prueba son una señal de lo que está por venir, no un defecto. El telescopio aún no se ha enfocado por completo, pero está funcionando según lo previsto, y la declaración de la NASA confirma que el instrumento está operativo en el espacio. Los datos comenzarán a llegar pronto, y con ellos vendrán nuevos descubrimientos sobre el universo. (5)
Material fuente: “Estamos en camino a una ciencia innovadora”: Estrellas se vuelven de un verde neón en la primera imagen de prueba del telescopio Roman de la NASA — Foto del espacio de la semana,rdquo; Live Science. (6)
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