The 4400“ erzählte seine Entführungsgeschichte vollständig, und 22 Jahre später hebt das die Serie noch immer von anderen ab.

„The 4400“ startete am 11. Juli 2004 auf USA Network mit einer Prämisse, die wie ein Rätsel klingt: 4.400 Menschen, die in einem Strahl grünen Lichts verschwanden, einige bereits 1946, tauchen in den Ausläufern der Cascade Range nahe dem Mount Rainier, Washington, in einem einzigen Lichtball wieder auf. Keiner von ihnen ist gealtert. Keiner von ihnen erinnert sich, wo er war. Die Serie lief vier Staffeln und 44 Folgen, endete am 16. September 2007 und bleibt eines der vollständigsten Science-Fiction-Dramen, die das Network-Fernsehen hervorgebracht hat.

Ein Lichtball nahe dem Mount Rainier

Der Pilot verschwendet keine Zeit mit dem Rätsel der Entführung. Er setzt die Zurückgekehrten auf den Boden, verwirrt und desorientiert, und übergibt sie dann der Regierung. Das National Threat Assessment Command, eine Abteilung des Department of Homeland Security, übernimmt die Leitung. Dennis Ryland führt NTAC und teilt Tom Baldwin, gespielt von Joel Gretsch, und Diana Skouris, gespielt von Jacqueline McKenzie, als Leitungsteam ein, um die 4400 zu untersuchen.

Diese Paarung ist das Rückgrat der Serie. Gretsch und McKenzie tragen die prozedurale Hälfte der Serie, und sie tun es ohne den selbstgefälligen Ernst, der die meisten Genre-Prozedur-Serien zum Scheitern bringt. Die Prämisse gibt ihnen einen Fallbestand, der nie versiegt: 4.400 Menschen, die aufgespürt, befragt und oft vor einer Öffentlichkeit geschützt werden müssen, die sie fürchtet.

Shawn Farrell heilt einen toten Vogel

Der eigentliche Motor der Serie sind die Gaben. Eine kleine Zahl der Zurückgekehrten beginnt, paranormale Fähigkeiten zu manifestieren – Telekinese, Telepathie, Präkognition und andere „Gaben“. Im Piloten heilt Shawn Farrell, gespielt von Patrick John Flueger, das gebrochene Genick eines toten Vogels und erweckt ihn wieder zum Leben.

Dieses Bild setzt die Bedingungen für die gesamte Serie. Das sind keine Superhelden. Es sind gewöhnliche Menschen, die in eine Welt zurückkehrten, die sich ohne sie weiterbewegt hatte, und einige von ihnen können Dinge tun, die niemand erklären kann. Lily Moore ist zwischen ihrem Verschwinden und ihrer Rückkehr schwanger geworden, was eine Frage aufwirft, deren Beantwortung sich die Serie Zeit lässt.

Das Finale der ersten Staffel, „White Light“, liefert die Wendung, die die Serie die Investition wert macht: Die 4400 wurden nicht von Außerirdischen entführt, sondern von Menschen aus der Zukunft der Erde. Kyle Baldwin, gespielt von Chad Faust, sollte ihr „Bote“ sein, und sie wurden zurückgebracht, um eine Katastrophe abzuwenden.

Promicin, der Inhibitor und die Immunschwäche

Die zweite Staffel baut die Mythologie auf, die die Serie bis zu ihrem Ende trägt. Alle 4.400 haben einen fiktiven Neurotransmitter namens Promicin im Gehirn, und Promicin ist das, was ihnen ihre Kräfte verleiht. Die Regierung, aus Angst davor, was eine Gruppe dieser Größe mit solcher Macht anrichten könnte, hatte die 4400 heimlich mit einem Promicin-Inhibitor dosiert. Bei den meisten von ihnen wirkte er, aber nicht bei allen.

Der Inhibitor hat eine Nebenwirkung: eine potenziell tödliche Immunschwäche. Kevin Burkhoff extrahiert eine Dosis Promicin aus dem Blut des Säuglings Isabelle, der der Inhibitor nie verabreicht wurde, und diese Dosis entfernt letztlich den Inhibitor aus den 4400.

Dies ist der Teil von „The 4400“, der ihn von den Alien-Entführungsserien unterscheidet, mit denen er in einen Topf geworfen wird. Die Bedrohung ist keine Invasion. Es ist eine Bürokratie, die beschlossen hat, still und ohne Zustimmung eine Bevölkerung zu neutralisieren, die sie nicht kontrollieren konnte. Die Serie versteht, dass das Erschreckendste im Raum meistens ein Aktenschrank ist.

Jordan Collier, Promise City und die Nova Group

Billy Campbells Jordan Collier ist die beste Schöpfung der Serie. Zwischen der ersten und der zweiten Staffel gründet Collier das 4400 Center, einen Ort, an dem Zurückgekehrte Zuflucht finden und lernen können, ihre Fähigkeiten zu nutzen. Bis zur dritten Staffel ist die Nova Group entstanden. Später gründet Collier mit Anleitung von Kyle Baldwin Promise City, einen Zufluchtsort für Menschen, die promicin-positiv sind – P-Positive –, und die Basis seiner Bewegung, Promicin in der Welt zu verbreiten.

Collier beabsichtigt, dass Promise City ein Modell für die Zukunft und die erste Stufe der Erschaffung des „Himmels auf Erden“ ist. Die Serie ist klug genug, diesen Ehrgeiz sowohl echt als auch erschreckend sein zu lassen. Collier ist kein Bösewicht, und er ist kein Erlöser. Er ist ein Mann mit einem Plan und einer Anhängerschaft, und die Serie lässt das Publikum nie entscheiden, welches von beidem er ist.

Der Schauplatz ist Seattle, Washington, obwohl die Serie tatsächlich im Gebiet von Vancouver, British Columbia, gedreht wurde. Promise City wurde in Vancouver an der Burrard Inlet unterhalb der Second Narrows Bridge gedreht, obwohl die Figuren behaupten, sie liege im Delta des Duwamish River – ein Widerspruch, den die Karte und das Filmmaterial unmöglich machen. Die Haspel Corporation, ein privater Verteidigungsauftragnehmer, bei dem Dennis Ryland als leitender Angestellter tätig ist, ist der einzige bekannte Hersteller von Promicin, das sie durch das Filtern des Blutes von Isabelle Tyler gewonnen hatte. Das für HaspelCorp verwendete Gebäude ist das Life Sciences Centre an der University of British Columbia.

Meghan Doyle übernimmt NTAC

Die Serie wechselt ihre Autoritätsfiguren mit ungewöhnlicher Disziplin aus. Ryland geht in der zweiten Staffel nach Washington und wird durch Nina Jarvis ersetzt. In der vierten Staffel übernimmt Meghan Doyle, gespielt von Jenni Baird, die Leitung von NTAC. Megalyn Echikunwoke spielt Isabelle Tyler, und Conchita Campbell spielt Maia Rutledge Skouris.

Hier ist, wie die großen Handlungsstränge der Serie abschneiden, vom wesentlichsten zum am wenigsten wesentlichen:

1. Der Promicin-Inhibitor und die geheime Dosierung der 4400 durch die Regierung – das moralische Zentrum der Serie.
2. Jordan Collier und der Aufstieg von Promise City – die politische Auseinandersetzung, die die Serie tatsächlich führt.
3. Shawn Farrells Heilkraft und die Frage, was eine Gabe der Welt schuldet.
4. Der „Boten“-Handlungsstrang um Kyle Baldwin und die zukünftigen Menschen, die die 4400 zurückgeschickt haben.
5. Die Verfahrensfalllast von NTAC, die den Betrieb am Laufen hält, aber selten überrascht.
6. Die wechselnde NTAC-Führung, die die Machtdynamik der Serie zurücksetzt, ohne sie zu vertiefen.

Die Hinwendung der vierten Staffel zu Promise City ist der Punkt, an dem „The 4400″ etwas mehr als eine gute Genre-Serie wird. Sie hört auf zu fragen, ob die Zurückgekehrten gefährlich sind, und beginnt zu fragen, ob die Menschen, die sie fürchten, recht haben.

Warum die Wertung bei 9,5 bleibt

Die Kritikerwertung der Serie liegt bei 9,5 von 10, mit einer Bewertung von 95 % auf Rotten Tomatoes. Das ist eine hohe Note für eine Serie, die nie den kulturellen Fußabdruck ihrer Vergleichsserien erreicht hat, und sie ist verdient.

Was „The 4400″ richtig macht, ist Zurückhaltung. Sie hat 44 Episoden, um eine Geschichte über 4.400 Menschen zu erzählen, und sie versucht nie, sie alle zu bedienen. Sie pickt sich eine Handvoll heraus — Tom, Diana, Shawn, Kyle, Isabelle, Maia, Collier — und lässt den Rest der 4400 eine Zahl bleiben, eine Menge, ein politisches Problem. Das ist die richtige Entscheidung. Eine Serie, die versucht hätte, jedem Rückkehrer eine Handlung zu geben, wäre unter ihrer eigenen Prämisse zusammengebrochen.

Die Schwäche der Serie ist ihre Mitte. Der Nova-Group-Handlungsbogen und die wechselnde NTAC-Führung in der zweiten und dritten Staffel wirken manchmal, als würde die Serie die Zeit bis zur Ankunft von Promise City überbrücken. Die Episoden im Verfahrensmuster sind kompetent, aber austauschbar, und die Inhibitor-Handlung leistet in einer Handvoll Szenen mehr als das Fall-der-Woche-Material über ganze Staffeln hinweg.

Nichts davon macht das Ende zunichte. Die Enthüllung, dass Menschen aus der Zukunft der Erde diese Menschen holten und zur Abwendung einer Katastrophe zurückschickten, ordnet alles neu ein, was zuvor geschah. Die 4400 sind keine Opfer einer Invasion. Sie sind eine Botschaft, und die Serie verbringt vier Staffeln damit zu fragen, ob jemand zuhört.

The 4400 ist heute aus demselben Grund sehenswert, aus dem es 2004 sehenswert war. Es ist eine Science-Fiction-Serie über gewöhnliche Menschen, die geholt, verändert und in ein Land zurückgebracht wurden, das darauf reagierte, indem es eine Behörde zu ihrer Verfolgung aufbaute. Diese Prämisse ist nicht gealtert. Die Serie ebenso wenig.

Wertung: 9,5 von 10.