«The 4400» llegó a USA Network el 11 de julio de 2004, con una premisa que suena como un acertijo: 4.400 personas que desaparecieron en un rayo de luz verde, algunas desde tan atrás como 1946, reaparecen en las estribaciones de la Cordillera Cascade cerca del Monte Rainier, Washington, en una sola bola de luz. Ninguna de ellas ha envejecido. Ninguna de ellas recuerda dónde estuvo. La serie tuvo cuatro temporadas y 44 episodios, terminó el 16 de septiembre de 2007, y sigue siendo uno de los dramas de ciencia ficción más completos que la televisión abierta ha producido.
Una bola de luz cerca del Monte Rainier
El piloto no pierde tiempo en el misterio del secuestro. Pone a los retornados en el suelo, confundidos y desorientados, y luego los entrega al gobierno. El Comando Nacional de Evaluación de Amenazas, una división del Departamento de Seguridad Nacional, toma el control. Dennis Ryland dirige el NTAC y asigna a Tom Baldwin, interpretado por Joel Gretsch, y a Diana Skouris, interpretada por Jacqueline McKenzie, como el equipo principal para investigar a los 4400.
Esa pareja es la columna vertebral de la serie. Gretsch y McKenzie sostienen la mitad procedimental del programa, y lo hacen sin la seriedad excesiva que hunde a la mayoría de los procedimentales de género. La premisa les da una carga de casos que nunca se agota: 4.400 personas que necesitan ser rastreadas, interrogadas y, a menudo, protegidas de un público que les teme.
Shawn Farrell sana a un pájaro muerto
El verdadero motor de la serie son los dones. Un pequeño número de los retornados comienza a manifestar habilidades paranormales —telekinesis, telepatía, precognición y otros «dones». En el piloto, Shawn Farrell, interpretado por Patrick John Flueger, sana el cuello roto de un pájaro muerto y lo devuelve a la vida.
Esa imagen establece los términos de toda la serie. Estos no son superhéroes. Son personas comunes que regresaron a un mundo que siguió adelante sin ellas, y algunas de ellas pueden hacer cosas que nadie puede explicar. Lily Moore ha quedado embarazada entre su desaparición y su regreso, lo que plantea una pregunta que la serie se toma su tiempo en responder.
El final de la primera temporada, «White Light», entrega el giro que hace que valga la pena invertir en la serie: los 4400 no fueron secuestrados por extraterrestres, sino por humanos del futuro de la Tierra. Kyle Baldwin, interpretado por Chad Faust, debía ser su «mensajero», y los devolvieron para evitar una catástrofe.
La promicina, el inhibidor y la inmunodeficiencia
La segunda temporada construye la mitología que lleva la serie hasta su final. Los 4400 tienen en el cerebro un neurotransmisor ficticio llamado promicina, y la promicina es lo que les da sus poderes. El gobierno, temeroso de lo que un grupo de ese tamaño podría hacer con semejante poder, había estado administrando en secreto a los 4400 un inhibidor de la promicina. Funcionó en la mayoría de ellos, pero no en todos.
El inhibidor tiene un efecto secundario: una inmunodeficiencia potencialmente mortal. Kevin Burkhoff extrae una dosis de promicina de la sangre de la bebé Isabelle, a quien nunca se le administró el inhibidor, y esa dosis termina por eliminar el inhibidor de los 4400.
Esta es la parte de «The 4400» que la separa de las series de secuestros extraterrestres con las que se la agrupa. La amenaza no es una invasión. Es una burocracia que decidió, en silencio y sin consentimiento, neutralizar a una población que no podía controlar. La serie entiende que lo más aterrador en una habitación suele ser un archivador.
Jordan Collier, Promise City y el Grupo Nova
El Jordan Collier de Billy Campbell es la mejor creación de la serie. Entre la primera y la segunda temporada, Collier funda el Centro 4400, un lugar donde los retornados pueden refugiarse y aprender a dominar sus habilidades. Para la tercera temporada, ha surgido el Grupo Nova. Más tarde, con la guía de Kyle Baldwin, Collier funda Promise City, un refugio para las personas promicina-positivas —P-positivas— y la base de su movimiento para difundir la promicina por el mundo.
Collier pretende que Promise City sea un modelo para el futuro y la primera etapa de la creación del «cielo en la Tierra». La serie es lo bastante inteligente para permitir que esa ambición sea a la vez genuina y aterradora. Collier no es un villano, y no es un salvador. Es un hombre con un plan y con seguidores, y la serie nunca deja que el público se decida por cuál de las dos cosas es.
El escenario es Seattle, Washington, aunque la serie en realidad se filmó en la zona de Vancouver, Columbia Británica. Promise City se rodó en Vancouver, en el Burrard Inlet, bajo el puente Second Narrows, aunque los personajes afirman que se encuentra en el delta del río Duwamish, una contradicción que el mapa y las imágenes hacen imposible. La Corporación Haspel, un contratista de defensa privado donde Dennis Ryland se desempeña como ejecutivo, es el único fabricante conocido de promicina, que obtenía filtrando la sangre de Isabelle Tyler. El edificio utilizado para HaspelCorp es el Life Sciences Centre de la Universidad de Columbia Británica.
Meghan Doyle asume el control de NTAC
La serie rota a sus figuras de autoridad con una disciplina inusual. Ryland se va a Washington en la segunda temporada y es reemplazado por Nina Jarvis. En la cuarta temporada, Meghan Doyle, interpretada por Jenni Baird, asume como jefa de NTAC. Megalyn Echikunwoke interpreta a Isabelle Tyler, y Conchita Campbell interpreta a Maia Rutledge Skouris.
Así se clasifican los hilos principales de la serie, del más esencial al menos:
- El inhibidor de promicina y la dosificación secreta del gobierno a los 4400: el centro moral de la serie.
- Jordan Collier y el ascenso de Promise City: el argumento político que la serie realmente está discutiendo.
- La capacidad curativa de Shawn Farrell y la pregunta de qué le debe un don al mundo.
- El hilo del «mensajero» de Kyle Baldwin y los humanos del futuro que enviaron de vuelta a los 4400.
- La carga procesal de NTAC, que mantiene las luces encendidas pero rara vez sorprende.
- El liderazgo rotativo de NTAC, que restablece la dinámica de poder de la serie sin profundizarla.
El giro de la cuarta temporada hacia Promise City es donde «The 4400» se convierte en algo más que una buena serie de género. Deja de preguntar si los retornados son peligrosos y empieza a preguntar si las personas que les temen tienen razón.
Por qué la puntuación se mantiene en 9.5
La posición crítica de la serie es de 9,5 sobre 10, con un 95 % en Rotten Tomatoes. Es una nota alta para una serie que nunca tuvo la huella cultural de sus pares, y es merecida.
Lo que «The 4400» hace bien es la contención. Tiene 44 episodios para contar una historia sobre 4400 personas, y nunca intenta atender a todas. Elige un puñado —Tom, Diana, Shawn, Kyle, Isabelle, Maia, Collier— y deja que el resto de los 4400 siga siendo un número, una multitud, un problema político. Esa es la decisión correcta. Una serie que hubiera intentado darle una trama a cada retornado habría colapsado bajo su propia premisa.
La debilidad de la serie es su parte media. El arco del Grupo Nova y los cambios de liderazgo en la NTAC en las temporadas dos y tres a veces se sienten como si la serie estuviera marcando el tiempo antes de que llegue Promise City. Los episodios procedimentales son competentes pero intercambiables, y la trama del inhibidor hace más trabajo en un puñado de escenas que el material del caso de la semana a lo largo de temporadas enteras.
Nada de eso deshace el final. La revelación de que humanos del futuro de la Tierra se llevaron a estas personas y las enviaron de vuelta para evitar una catástrofe reencuadra todo lo anterior. Los 4400 no son víctimas de una invasión. Son un mensaje, y la serie pasa cuatro temporadas preguntando si alguien está escuchando.
Vale la pena ver «The 4400» ahora por la misma razón por la que valía la pena verla en 2004. Es una serie de ciencia ficción sobre personas comunes que fueron llevadas, cambiadas y devueltas a un país que respondió construyendo una agencia para rastrearlas. Esa premisa no ha envejecido. La serie tampoco.
Puntaje: 9,5 de 10.
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