Dwayne Johnson spielt die Hauptrolle in „The Scorpion King“, und der Film will Sie glauben lassen, er sei eine Legende. Was er Ihnen stattdessen bietet, ist ein 92-minütiges Action-Bild, das auf Verrat, Diebstahl und Rache basiert, mit einem Helden, der die meiste Zeit damit verbringt, vor Wachen zu fliehen, Höhlen zu verlassen und ein Gift zu pflegen, das ihn fast das Leben kostet.
Der Film ist ein Ableger und Prequel zur „The Mummy“-Reihe und spielt Tausende von Jahren vor den Ereignissen dieser Serie. Er folgt Mathayus, einem Bauern aus Akkad, der von König Pheron angeheuert wird, um Memnons Hexenmeisterin Cassandra zu töten. Auf seinem Weg verliert er seinen Bruder Jesup, gewinnt einen ungeschickten Verbündeten im Pferdedieb Arpid und erlangt die stille Zuneigung von Cassandra selbst.
Trailer, über Universal Pictures.
Die Ausgangssituation
Die Geschichte beginnt damit, dass eine Horde von Kriegern aus dem Osten unter der Führung von Memnon lokale Stämme erobert. Kein Stamm wagt es, zurückzukämpfen, weil Memnons Zauberer jeden Angriff vorausehen kann. Mathayus, sein Halbbruder Jesup und ihr Freund Rama sind die einzigen überlebenden Akkader. Sie nehmen Pherons Angebot an, den Zauberer zu töten.
Das Trio schleicht sich in Memnons Lager, aber Wachen warnen sie vor dem Hinterhalt. Takmet, Memnons Prinz, hat bereits seinen Vater verraten und ihn getötet. Rama stirbt, Jesup wird gefangen genommen, und Mathayus stellt fest, dass der Zauberer eine Frau ist, Cassandra. Er verschont ihr das Leben, bevor er selbst gefangen genommen wird.
Nachdem er den Tod seines Bruders beobachtet hat, wird Mathayus bis zum Hals im Wüstenboden begraben, um von Ameisen verspeist zu werden. Er entkommt mit Hilfe von Arpid und schwört, Jesups Tod zu rächen, indem er die Mission erfüllt. Mit Hilfe eines Straßenkindes namens Tutu schleicht er sich in Memnons Festung, Gomorrah, ein. Philos, Memnons Hofmagier, weist Mathayus auf den Hof hin, wo Memnon trainiert.
Mathayus‘ Plan wird unterbrochen, als er zurückkehren muss, um Tutu zu retten. Er entkommt Gomorrah nur knapp, entführt aber auf dem Weg Cassandra. Memnon schickt seinen Krieger Thorak mit einer Gruppe von Männern aus, um Cassandra zu holen und Mathayus mit Skorpionsgift zu töten.
Der Kampf gegen Thorak
Mathayus führt Thorak und sein Bataillon während eines Sandsturms in eine nahegelegene Höhle. Er tötet Thorak und seine Männern im Alleingang, aber Thorak vergiftet ihn, bevor er seinen Wunden erliegt. Cassandra heilt Mathayus mit ihrer Magie, überzeugt davon, dass er die größte Hoffnung der Welt ist, Memnon zu töten und Frieden zu bringen.
Der zentrale Kampf ist der Höhepunkt des Films. Er ist angespannt, gut choreografiert und kurz genug, um zu wirken. Die Sandsturm-Kulisse verleiht Textur, und der Mann-gegen-Mann-Kampf gibt Mathayus einen Moment echter Bedrohung.
Die Charaktere
Die Besetzung ist stark, obwohl das Drehbuch nicht immer weiß, was sie damit anzufangen. Steven Brand spielt Memnon als einen skrupellosen König, der für den Krieg gezüchtet wurde. Kelly Hu spielt Cassandra als eine Zauberin, die auch Memnons Gefangene ist. Grant Heslov spielt Arpid als einen Pferdedieb, der zu Mathayus‘ unwahrscheinlichen Verbündeten wird. Bernard Hill spielt Philos als Memnons persönlichen Ingenieur und Sprengstoffexperten. Michael Clarke Duncan spielt Balthazar als einen rebellischen König, der die Kämpfe gegen Memnon anführt.
Die Nebendarsteller tragen mehr Gewicht als der Hauptdarsteller. Takmet, gespielt von Peter Facinelli, ist ein korrupter Prinz, der sein Volk verraten und Memnon seine Treue geschworen hat. Branscombe Richmond spielt Jesup, Mathayus‘ Bruder. Roger Rees spielt König Pheron, Takmets Vater, der einen Rat freier Stämme gegen Memnon leitet. Sherri Howard spielt Königin Isis, Balthazars Frau.
Die Schwächen
Die Probleme des Films beginnen früh und ziehen sich nie vollständig zurück. Der Aufbau zieht sich hin, zu viel Zeit wird für Exposition aufgewendet und zu wenig für das Risiko. Der Verrat von Jesup und der Tod von Rama wirken gehetzt und nicht verdient. Die Entführung von Cassandra fühlt sich wie eine Notwendigkeit und nicht wie ein Wendepunkt an.
Das Tempo leidet unter einem mittleren Abschnitt, der sich wiederholt. Mathayus entkommt, kämpft gegen Wachen, wird gefangen genommen, entkommt erneut. Der Loop wird nur durch die Thorak-Sequenz unterbrochen, die erst spät im Laufzeitplan erscheint.
Der Film stützt sich außerdem stark auf seine Action-Sequenzen, und einige davon brechen unter ihrem eigenen Gewicht zusammen. Die Wüsten-Flucht ist ein Highlight, aber das finale Duell gegen Memnon fühlt sich gehetzt und unterentwickelt an. Der Bösewicht ist kompetent, aber dünn, und der Film erklärt nie ganz, warum Memnon so schwer zu besiegen ist, abgesehen vom Offensichtlichen.
Das Technische Handwerk )
Der Film sieht besser aus als sein Ruf vermuten lässt. Die ägyptischen Settings sind liebevoll gestaltet, und die Actionsequenzen sind kompetent inszeniert. Das Produktionsdesign überzeugt, selbst wenn die Geschichte darunter es nicht tut.
Die Musik ist brauchbar, obwohl sie dazu neigt, auf Bombast statt Subtilität zu setzen. Das Sounddesign ist solide, und das Skorpionengift und die Wüstenhitze werden realitätsnah dargestellt.
Eine Legende entsteht )
Der Skorpionenkönig ist kein großer Film, aber er ist ein brauchbarer. Er etabliert einen Charakter, der zu einem festen Bestandteil der Reihe wird, und das mit einer ordentlichen Prämisse und einem fähigen Cast. Die Fehler des Films sind strukturell und nicht kosmetisch, und sie können mit einem besseren Schnitt nicht behoben werden.
Es lohnt sich, ihn wegen der Actionsequenzen und der Leistungen der Schauspieler zu sehen. Es lohnt sich nicht, ihn wegen des Plots oder der emotionalen Momente noch einmal anzusehen. Der Film ist ein Sprungbrett, kein Ziel.
Die Sequenzen bewerten )
Hier die Rangfolge der wichtigsten Sequenzen des Films, absteigend geordnet:
- Der Kampf gegen Thorak – das beste Actionstück, mit einem angespannten Sandsturm und einem Mann-gegen-Mann-Finale.
- Die Wüstenflucht – ein Highlight des Films, das Mathayus in seinem einfallsreichsten Zeug zeigt.
- Die Entführung von Cassandra – ein Wendepunkt, der die Richtung der Geschichte verändert.
- Die Konfrontation im Innenhof mit Memnon – ein Reinfall nach der Thorak-Sequenz, gehetzt und unterentwickelt.
- Der Verrat von Jesup und Rama – der schwächste Teil des Films, gehetzt und unterentwickelt.
Das endgültige Urteil
Der Scorpion King ist ein zwiespältiges Werk. Er hat Momente echter Energie und Spektakel, wird aber von einer schwachen Mitte und einem Protagonisten belastet, der mehr Zeit mit Reagieren als mit Handeln verbringt. Der Film ist eine Vorbereitung auf eine größere Geschichte und erfüllt diese Rolle kompetent.
Die Thorak-Sequenz sticht als das beste Werk des Films hervor. Die Wüstenflucht, der Sandsturm-Kampf, die knappe Rettung – dies sind die Szenen, die die Laufzeit rechtfertigen. Alles andere fühlt sich wie Füllmaterial an.
Der Ehrgeiz des Films übersteigt seine Umsetzung. Er will eine Legende sein, lässt sich aber mit einem kompetenten Ableger zufriedengeben. Das Vermächtnis des Scorpion King ist gesichert, aber diese Ursprungsgeschichte verdient es nicht.
Bewertung: 4,5 von 10
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