Das Qualifying zum Malaysischen Grand Prix am Samstag sah Max Verstappen auf dem ersten Platz, was den Rest des Feldes dazu veranlasste, über die Veränderungen bei Red Bull nachzudenken. In Sepang, wo die Strecke erstmals seit 2017 wieder Austragungsort der Formel 1 ist, war der niederländische Fahrer sowohl bei den Trainings- als auch bei den Qualifying-Sessions klar führend. Es ist erwähnenswert, dass sein aktuelles Fahrzeug zeitweise fast eine halbe Sekunde hinter der von Mercedes vorgegebenen Pace zurücklag.
Ein Mann, der im vergangenen Jahr nach einem der größten Comebacks aller Zeiten knapp zwei Punkte vom Gewinn eines fünften Weltmeistertitels entfernt war, hat die Pole Position erobert. Verstappen kommt nun mit drei aufeinanderfolgenden Podiumsplätzen in Malaysia an, und Red Bull hofft, ein Upgrade zu präsentieren, das ihnen am vergangenen Sonntag in Baku fast zum Sieg verholfen hat.
Das Upgrade, das die Lücke schloss
Red Bull begann das Jahr mit einem deutlichen Rückstand. Das Auto war im ersten Halbjahr durchschnittlich langsamer als Mercedes. Es gab Fragen, ob Verstappen 2027 bleiben würde, insbesondere nachdem er von McLaren umworben worden war.
Verstappen verpflichtete sich während der Sommerpause für weitere zwei Jahre beim Team, erklärte sein Vertrauen in das Red Bull-Projekt und seine Bereitschaft, die nötigen Anstrengungen zu unternehmen, um die Situation zu beheben. Der Kern dieser Erholung ist ein neuer Unterboden, und er hat unter den heißen Bedingungen Malaysias eindeutig Ergebnisse geliefert.
„Das ist ein unglaubliches Ergebnis für uns“, sagte Verstappen. „Wenn man die Saison betrachtet, wie sie für uns begann, und die Fortschritte, die wir gemacht haben. Auf einigen Strecken waren wir schon ziemlich nah dran, aber jetzt denke ich, dieses Wochenende war sehr positiv für uns.“
Hadjars Rückkehr
Isack Hadjar, der die ersten drei Rennen nach der Sommerpause wegen eines gebrochenen Handgelenks ausgesetzt war, das er sich beim Boxen im Rahmen seines Trainings zugezogen hatte, hat gesagt, dass sich das Auto in Baku am vergangenen Wochenende, als er wieder am Steuer war, völlig verändert anfühlt.
Der Franzose qualifizierte sich für den dritten Platz, muss aber wegen einer Strafversetzung aufgrund der Überschreitung der zulässigen Anzahl von Motorenteilen mit der achten Position starten. „Ich bin in ein Auto gestiegen, das viel besser ist, als ich es in Budapest verlassen habe“, sagte er.
„Definitiv, wenn man eigentlich drei Rennen aussetzt und zurückkommt, bemerkt man einen größeren Unterschied. Und die letzten zwei Wochenenden waren überraschend.“
Hamiltons Einstellung
Lewis Hamilton, der von seinem bisher besten Startplatz des Jahres aus, dem zweiten Platz, aus geht, räumt ein, dass er sich Sorgen macht, Verstappen am Sonntag beim Bahrain Grand Prix in Malaysia schwer schlagen wird. Das Duo teilt sich die erste Startreihe und erinnert an ihren kompromisslosen Titelkampf vor fünf Jahren.
Aber mit fast 0,3 Sekunden langsamer in der Qualifikation und dem Tempo, das Verstappen über das ganze Wochenende gezeigt hat, lag Hamiltons Fokus am Samstag darauf, „morgen einfach nur mein Bestes zu tun, um ihm standzuhalten“.
Mercedes’ Unsicherheit
Mercedes’ größeres Problem betrifft das aerodynamische Upgrade, das sie dieses Wochenende am Auto vorgenommen haben. Das Team hat in dieser Saison hinter seinen Rivalen zurückgefallen, und es kam mit einem Paket in Malaysia an, das darauf abzielt, die Lücke zu schließen.
Das erste größere Update seit dem Grand Prix von Kanada im Juni hat noch nicht die Verbesserung gezeigt, die das Team erwartet hatte. Es ist unklar, ob das Problem bei den Teilen selbst oder bei den besonderen Umständen dieses Wochenendes liegt: der Hitze, der rauen Streckenoberfläche und den anstrengenden Bedingungen, die die Reifen stark beanspruchen und die Anzahl der nützlichen Runden für Set-up-Arbeiten reduzieren.
Kimi Antonelli, der Tabellenführer, blieb in der Qualifikation aufgrund einer ungewöhnlichen Reifenstrategie und eines Fehlers in einer frühen Runde hinter den Erwartungen zurück. Seine vierte Position verbessert sich auf den dritten Platz auf der Startposition nach Hadjars Strafe, und er neigt dazu, eine Rolle im Rennen zu spielen, wann immer er von der ersten Startreihe aus startet.
Der Lauf vor uns
„Mit diesem neuen Paket ist natürlich das Betriebsschema des Autos anders. Wir versuchen also herauszufinden, in welchem Bereich die Leistung des Autos am besten ist, in den Highspeed-Kurven und in den Langsamkurven“, sagte Antonelli.
„Unsere Highspeed-Performance war dieses Wochenende sehr stark. Wir waren sehr schnell in den Highspeed-Kurven, aber in den Langsamkurven fehlte es uns. Wir müssen also verstehen, warum und versuchen, weiterzumachen und uns zu verbessern.“
Was das Rennen betrifft, so sagte Antonelli: „Die Position auf der Strecke wird sehr wichtig sein. Die Strategie wird wirklich wichtig sein.“
„Es ist ein Rennen, bei dem wir angreifen werden. Denn der Undercut (erst anzuhalten und auf frischen Reifen Zeit gegenüber einem Rivalen zu gewinnen) ist unglaublich stark.“
„So wann immer sich eine Gelegenheit bietet, sollten wir vielleicht einen Unterbietungsversuch starten und versuchen, unsere Chance zu maximieren.“
„Morgen könnten es zwei Stopps, drei Stopps sein. Wir wissen es nicht. Aber das Einzige, was wir wissen, ist, dass es dort draußen unerträglich heiß werden wird.“
Was man im Auge behalten sollte
Bei der intensiven Hitze wird der Reifenverschleiß entscheidend sein, unabhängig davon, ob der vorhergesagte Regen eintritt oder nicht. Mit einer starken Abstimmung ist Verstappen gut positioniert, um diese Schwierigkeit zu bewältigen.
Ein Ort, an dem Verstappen vor eine Herausforderung gestellt wird, ist Hamilton, während Antonelli typischerweise eine bedeutende Rolle in dem Rennen spielen kann.
Antonellis primäres Ziel ist es, sich einen Vorteil gegenüber seinem Teamkollegen George Russell zu verschaffen, der 66 Punkte hinter ihm liegt und vier Startpositionen weiter hinten liegt. Russells Schwung nach seinem Sieg in Baku hat nachgelassen, und er ist weiterhin ratlos über das fehlende Tempo seines und seines Teams.
Das Urteil
Die Unsicherheit rund um Verstappens Pole in Malaysia folgt einer Reihe von Upgrades, die eine Lücke zu Mercedes geschlossen haben, und der Kontrast zwischen seinem Selbstvertrauen und dem von Mercedes ist eine angenehme Angelegenheit, über die man nachdenken kann. Das Upgrade hat sich in der tropischen Hitze Malaysias, in den anspruchsvollen langen Kurven dieser Strecke mit wahrscheinlich der rauhesten Oberfläche der Saison, bewährt.
Dieses Wochenenderennen ist ein Test für alle Lektionen, die die Teams bisher gelernt haben, und die Hitzestufen werden jeden Vorteil ausgleichen. Verstappen hält die Maschine, die Geschwindigkeit und das Selbstvertrauen. Jeder Konkurrent auf der Strecke muss einen Plan finden, um ihn zu überholen.
Faktenbox
- Verstappen sicherte sich die Pole-Position für das Rennen in Malaysia
- Das Red Bull-Auto lag zu Beginn des Jahres fast eine halbe Sekunde hinter Mercedes zurück
- Verstappen hat sich während der Sommerpause für weitere zwei Jahre bei Red Bull verpflichtet.
- Das Team war trotz einer langsameren Phase im Jahresverlauf knapp dem Sieg in Baku bedacht.
- Mercedes´ erste größere Aktualisierung seit dem Grand Prix von Kanada im Juni hat noch nicht die erhofften Fortschritte gezeigt.
- Kimi Antonelli führt die Meisterschaft mit 66 Punkten vor George Russell an.
- Hamilton startet von seiner bisher besten Startposition des Jahres aus, von Platz zwei aus.
- Hadjars Gridstrafe rückt Antonelli auf den dritten Platz auf dem Startraster vor.
Quelle: „Incredible” Red Bull Upgrade belebt F1 in Malaysia,”, BBC.
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