El Gran Premio de Malasia del sábado vio a Max Verstappen asegurar la pole position, dejando al resto del campo cuestionándose qué cambió en Red Bull. En Sepang, donde la pista ha regresado a la Fórmula 1 por primera vez desde 2017, el piloto holandés fue el líder claro durante ambas sesiones de práctica y clasificación. Cabe destacar que su máquina actual estuvo casi medio segundo por detrás del ritmo establecido por Mercedes.
Un hombre que estuvo a dos puntos de ganar un quinto título mundial el año pasado después de una de las grandes remontadas de todos los tiempos, ha asegurado la pole position. Verstappen ahora llega a Malasia después de tres podios consecutivos, y Red Bull espera demostrar una actualización que los mantuvo cerca de la victoria el domingo pasado en Baku.
La Actualización Que Cerró La Brecha
Red Bull comenzó el año fuera del ritmo. El coche era, en promedio, más lento que Mercedes en la primera mitad del año. Había dudas sobre si Verstappen se quedaría para 2027, especialmente después de que fuera cortejado por McLaren.
Verstappen se comprometió con el equipo por otros dos años durante el receso a mitad de temporada, declarando su fe en el proyecto de Red Bull y su disposición a realizar el esfuerzo necesario para solucionar la situación. El núcleo del esfuerzo de recuperación es un nuevo suelo, y claramente ha producido resultados bajo las condiciones de calor de Malasia.
«Ha sido un resultado increíble para nosotros», dijo Verstappen. «Considerando la temporada, cómo comenzó para nosotros y la progresión que hemos logrado. En algunas pistas estuvimos algo cerca, pero ahora creo que este fin de semana fue muy positivo para nosotros».
El Regreso de Hadjar
Isack Hadjar, que se perdió las tres primeras carreras después de la pausa a mitad de temporada debido a una muñeca rota durante un boxeo como parte de su entrenamiento, ha dicho que el coche se sintió transformado cuando volvió a subirse al coche el fin de semana pasado en Baku.
El francés se clasificó tercero pero comenzará en la octava posición después de una penalización en la parrilla por exceder su número permitido de piezas de motor, «Me subí a un coche que es mucho mejor de lo que lo dejé en Budapest», dijo.
«Definitivamente, cuando sales realmente durante tres carreras y regresas, realmente notas una diferencia mayor. Y los dos fines de semana pasados han sido sorprendentes».
La Mentalidad de Hamilton
Lewis Hamilton, que saldrá desde su mejor posición de salida del año en segunda posición, admite que le preocupa que Verstappen sea difícil de vencer en el Gran Premio de Malasia del domingo. El dúo se une en la primera fila, trayendo de vuelta recuerdos de su batalla por el título sin concesiones de hace cinco años.
Pero, a casi 0,3 segundos más lento en la clasificación, y con el ritmo que Verstappen ha demostrado durante todo el fin de semana, la mentalidad de Hamilton el sábado fue «simplemente intentar mantenerlo a raya mañana».
La incertidumbre de Mercedes
El problema mayor de Mercedes concierne a la actualización aerodinámica que llevaron al coche este fin de semana. El equipo ha estado rezagado respecto a sus rivales en el desarrollo de su coche esta temporada, y llegaron a Malasia con un paquete diseñado para reducir la brecha.
La primera actualización importante desde el Gran Premio de Canadá en junio aún no ha mostrado la mejora que el equipo había esperado. No está claro si el problema radica en las piezas en sí o en las circunstancias particulares de este fin de semana: el calor, la superficie de la pista dura y las condiciones punitivas que están sometiendo mucho a los neumáticos, reduciendo el número de vueltas útiles que los equipos pueden completar para el trabajo de configuración.
Kimi Antonelli, el líder del campeonato, no pudo clasificarse debido a una combinación de una estrategia de neumáticos inusual y un error en una vuelta temprana. Su cuarta posición asciende al tercer puesto en la parrilla después de la penalización de Hadjar, y tiende a involucrarse en la carrera siempre que comienza desde la primera fila.
La carrera por delante
«Con este nuevo paquete, obviamente la ventana de funcionamiento del coche es diferente. Entonces, estamos tratando de entender en qué ventana está mejor el rendimiento del coche, en las curvas de alta velocidad y en las curvas de baja velocidad», dijo Antonelli.
«Nuestro rendimiento a alta velocidad ha sido muy bueno este fin de semana. Fuimos muy rápidos en alta velocidad, pero nos faltó a baja velocidad. Entonces, necesitamos entender por qué e intentar avanzar e mejorar».
En cuanto a la carrera, Antonelli dijo: «La posición en la pista va a ser muy importante. La estrategia va a ser realmente importante».
«Es una carrera en la que atacaremos. Porque el undercut (parar primero y ganar tiempo sobre un rival con neumáticos nuevos) es increíblemente poderoso».
«Así que, siempre que haya una oportunidad, deberíamos buscar tal vez un recorte y tratar de maximizar nuestra oportunidad.»
«Mañana podrían ser dos paradas, tres paradas. No lo sabemos. Pero lo único que sabemos es que va a hacer un calor abrasador afuera.»
Qué Observar
En el intenso calor, el desgaste de los neumáticos será el factor decisivo, independientemente de si se materializa o no la lluvia prevista. Con una buena configuración, Verstappen está bien posicionado para manejar esa dificultad.
Un lugar para encontrar un desafío para Verstappen es Hamilton, mientras que Antonelli normalmente se puede esperar que desempeñe un papel importante en la carrera también.
El objetivo principal para Antonelli es obtener una ventaja sobre su compañero de equipo, George Russell, quien está a 66 puntos por detrás y se ubica cuatro posiciones más abajo en la parrilla. El impulso de Russell tras su victoria en Bakú se ha desacelerado, y él permanece perplejo sobre la falta de ritmo suyo y de su equipo.
El Dictamen
La incertidumbre que rodea la pole de Verstappen en Malasia sigue una serie de mejoras que cerraron una brecha con Mercedes, y el contraste entre su confianza y la de Mercedes es un tema agradable a considerar. La mejora se ha probado en el calor tropical de Malasia, alrededor de las largas curvas de este circuito con quizás la superficie más irregular de la temporada.
La carrera de este fin de semana es una prueba de todas las lecciones que los equipos han aprendido hasta ahora, y los niveles de calor eliminarán cualquier ventaja. Verstappen tiene el coche, la velocidad y la seguridad en sí mismo. Cada competidor en la parrilla necesitará idear un plan para pasarlo.
Caja de Datos Clave
- Verstappen obtuvo la pole position para la carrera en Malasia.
- El auto de Red Bull estaba a casi medio segundo de Mercedes a principios de este año.
- Verstappen se comprometió con Red Bull por otros dos años durante el receso de verano.
- El equipo terminó cerca de la victoria en Bakú a pesar de haber sido más lento a principios de año.
- La primera actualización importante de Mercedes desde el Gran Premio de Canadá en junio aún no ha mostrado las ganancias esperadas.
- Kimi Antonelli lidera el campeonato por 66 puntos sobre George Russell.
- Hamilton comienza desde su mejor posición de salida del año, en segundo lugar.
- La penalización de Hadjar impulsa a Antonelli hasta la tercera posición en la parrilla de salida.
Fuente: «“'Incredible' Red Bull upgrade enlivens F1 in Malaysia,” la BBC.
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