Die Spieleindustrie hatte ein schweres Jahr, und die Zahlen belegen das. Xbox‘ neue CEO Asha Sharma kündigte bei ihrem Amtsantritt 3.200 Entlassungen und vier Studioabgänge an und versprach eine „Rückkehr von Xbox“, die mit den Kürzungen einherging. Bungie, EA, PUBG Productions, Take-Two, Warner Bros., Epic und viele andere folgten mit eigenen Entlassungsrunden.
Doch es gibt einen Bereich des Geschäfts, der die Schlagzeilen weitgehend vermieden hat: Japan. Der japanische Videospielsektor hat den Sturm besser überstanden als der Westen, sagt Amir Satvat, der seit 2022 den ASGC Games Industry Layoffs Tracker betreibt. Sein Tracker zeigt, dass zwischen 2022 und 2026 branchenweit 57.628 Arbeitsplätze verloren gingen. Allein im Jahr 2026 entfielen 96 Prozent aller in der Videospielindustrie verlorenen Arbeitsplätze auf Nordamerika und Europa.
Satvat sprach mit dem Magazin Edge, dessen Interview vom Knowledge-Newsletter wiederveröffentlicht wurde. Sein zentrales Argument ist einfach: Japanische Studios bleiben gesund, weil sie ihre Teams klein halten, ihren Führungskräften bescheidene Gehälter zahlen und sich weigern, dem Trend zum Live-Service-Blockbuster zu folgen.
Die Zahlen hinter den Entlassungen
Das Ausmaß der westlichen Verluste ist kaum zu übersehen. Satvat schätzt, dass es einen Zeitraum von 12 bis 18 Monaten gab, in dem mehr als die Hälfte aller weltweiten Entlassungen allein in Kalifornien stattfanden. Er sagte zu Edge, für Spieleentwickler mit Sitz in Nordamerika oder Westeuropa, die in einem traditionellen Triple-A-Studio arbeiten, „sei dies so schlimm wie der Crash von ’83“.
Epics Tim Sweeney kommentierte, „dies sei der schlimmste Videospiel-Crash oder die schlimmste Zäsur, die wir seit den 1980er Jahren gesehen haben“. Satvat merkt an, dass Japans größte Studios während der Krise echte Widerstandsfähigkeit gezeigt hätten, was darauf hindeute, dass das aktuelle Modell nicht funktioniere.
Der Unterschied, wie Studios mit Kürzungen umgehen, ist von Bedeutung. In Japan besteht der typische Prozess darin, Auftragnehmer außerhalb des Landes ins Visier zu nehmen statt lokale Arbeitskräfte. Satvat beschreibt es als einen Schritt, um „das Stammpersonal in Japan zu schützen“.
Was japanische Studios anders macht
Satvat nennt drei Hauptfaktoren, die japanische Studios von anderen unterscheiden:
- Kleinere Teams. Japanische Studios sind tendenziell viel schlanker als westliche Pendants.
- Angemessene Managergehälter. Führungskräfte verdienen zwei oder drei Millionen Dollar, nicht 30 Millionen.
- Spezialisierter Fokus. Sie vermeiden es, Trends wie Live-Service-Blockbuster nachzujagen.
Er merkt an, dass die Region keine „Utopie“ sei. Doch die Zahlen sind auffällig. Alle rufen Nintendo, aber Satvat verweist auf Konami und Capcom als Beispiele für Unternehmen mit einer Personalbindung von über 97 Prozent.
„Bemerkenswert ist hier das Gehalt von 38,6 Mio. Dollar, das EA-Chef Andrew Wilson im vergangenen Jahr erhielt. Take-Twos Strauss Zelnick verdiente 2022 42,1 Mio. Dollar – was seitdem mit ziemlicher Sicherheit gestiegen ist. Beide Unternehmen haben in diesem Jahr Mitarbeiter entlassen“, sagte Satvat.
Der Vergleich ist krass. Japanische Studios behalten fast ihr gesamtes Personal, während westliche Führungskräfte zweistellige Millionenbeträge an Vergütung einstreichen.
Die Unternehmen, die standhalten
Capcom ist ein Beispiel für ein japanisches Studio, das trotz des breiteren Abschwungs floriert. Das Unternehmen hat in diesem Jahr Spiele wie Pragmata, Resident Evil Requiem und Onimusha veröffentlicht.
Auch Nintendo hält sich stabil. Das Unternehmen bricht konsequent Verkaufsrekorde und veranschaulicht die Widerstandsfähigkeit der Region.
Koei Tecmo äußert sich ausdrücklich zu seinem Ansatz. Das Studio erklärt, es glaube an kleinere Titel, um seine anhaltenden Erfolge zu befeuern.
Die Gehaltsschere zwischen den Regionen
Die Diskrepanz bei der Vergütung von Führungskräften ist ein wesentlicher Teil der Geschichte. Satvat nennt Andrew Wilsons Gehalt von 38,6 Mio. Dollar bei EA und Strauss Zelnicks 42,1 Mio. Dollar bei Take-Two und merkt an, dass beide Unternehmen in diesem Jahr Mitarbeiter entlassen haben.
Die Kluft zwischen japanischen und westlichen Führungskräften ist groß. Japanische Führungskräfte verdienen zwei oder drei Millionen Dollar, sagt Satvat, während westliche Führungskräfte 30 Millionen oder mehr verdienen. Der Kontrast zwischen japanischen und westlichen Studios ist krass. Eine Region hält an ihren Leuten fest, während die andere Tausende entlässt. Die eine zahlt ihren Führungskräften bescheidene Summen, während die andere zweistellige Millionenbeträge ausschüttet. Die eine jagt Trends nach, während die andere spezialisiert bleibt.
Was westliche Studios lernen könnten
Satvats Botschaft ist unmissverständlich: Das derzeitige Modell funktioniert nicht. Das westliche Muster aus großen Teams, hohen Managergehältern und dem Hinterherjagen von Trends bei Live-Service-Blockbustern sei nicht nachhaltig, argumentiert er.
Er bietet eine praktische Schlussfolgerung. Kleinere Teams, angemessenere Vergütungen für Führungskräfte und ein Fokus auf Spezialthemen seien vorteilhafter als das derzeitige Modell.
Der Kontrast zwischen japanischen und westlichen Studios ist auffällig. Eine Region hält an ihren Mitarbeitern fest, während die andere Tausende entlässt. Die eine zahlt ihren Führungskräften bescheidene Summen, während die andere zig Millionen ausschüttet. Die eine jagt Trends nach, während die andere spezialisiert bleibt.
Satvats Tracker erfasst Entlassungen, nicht die allgemeine Gesundheit der Branche. Doch die Widerstandsfähigkeit der größten japanischen Studios deutet einen Weg nach vorn an. Kleinere Teams, angemessene Bezahlung und fokussierte Entwicklung könnten genau das Mittel sein, um den Abschwung zu überstehen.
Das Jahr war für viele düster. Der Kontrast zu Japan bietet eine Lektion darin, wie man überlebt.
Quellenmaterial: „Why do Japanese studios suffer fewer layoffs? Because they have smaller teams and don’t pay their execs $30m, says one expert“, Eurogamer.
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