La industria de los videojuegos ha tenido un año difícil, y los números lo respaldan. La nueva CEO de Xbox, Asha Sharma, anunció 3.200 despidos y la salida de cuatro estudios cuando asumió el cargo, prometiendo un «regreso de Xbox» que vino acompañado de los recortes. Bungie, EA, PUBG Productions, Take-Two, Warner Bros., Epic y muchos otros siguieron con sus propias rondas de pérdidas de empleo.
Pero hay un rincón del negocio que en gran medida ha evitado los titulares: Japón. El sector japonés de los videojuegos ha resistido mejor la tormenta que Occidente, según Amir Satvat, quien dirige el ASGC Games Industry Layoffs Tracker desde 2022. Su rastreador muestra que se perdieron 57.628 empleos en toda la industria entre 2022 y 2026. Solo en 2026, el 96 por ciento de todos los empleos perdidos en la industria de los videojuegos estuvo en Norteamérica y Europa.
Satvat habló con la revista Edge, cuya entrevista fue republicada por el boletín Knowledge. Su argumento central es simple: los estudios japoneses se mantienen sanos porque mantienen sus equipos pequeños, pagan salarios modestos a sus líderes y se niegan a perseguir la tendencia del blockbuster de servicio en vivo.
Los números detrás de los despidos
La magnitud de las pérdidas occidentales es difícil de ignorar. Satvat estima que hubo un período de 12 a 18 meses en el que más de la mitad de los despidos globales ocurrieron solo en California. Le dijo a Edge que para los desarrolladores de videojuegos radicados en Norteamérica o Europa occidental, que trabajan en un estudio triple A tradicional, «esto es tan malo como el crash del 83».
Tim Sweeney, de Epic, comentó que «este es el peor crash, o disrupción, de los videojuegos que hemos visto desde la década de 1980». Satvat señala que los estudios más grandes de Japón han mostrado una resiliencia real durante la crisis, lo que sugiere que el modelo actual no está funcionando.
La diferencia en cómo los estudios manejan los recortes importa. En Japón, el proceso típico es apuntar a contratistas radicados fuera del país en lugar de a trabajadores locales. Satvat lo describe como una medida para «proteger al personal central en Japón».
Qué hace diferentes a los estudios japoneses
Satvat señala tres factores principales que distinguen a los estudios japoneses:
- Equipos más pequeños. Los estudios japoneses tienden a ser mucho más reducidos que sus contrapartes occidentales.
- Salarios ejecutivos razonables. Los líderes ganan dos o tres millones de dólares, no 30 millones.
- Enfoque especializado. Evitan perseguir tendencias como los grandes éxitos de servicio en vivo.
Señala que la región no es «una utopía». Pero las cifras son llamativas. Todos mencionan a Nintendo, pero Satvat señala a Konami y Capcom como ejemplos de compañías con una retención de personal del 97 por ciento o más.
«Lo notable aquí es el salario de 38,6 millones de dólares otorgado al jefe de EA, Andrew Wilson, el año pasado. Strauss Zelnick, de Take-Two, ganó 42,1 millones de dólares en 2022, lo que casi con certeza ha aumentado desde entonces. Ambas compañías despidieron personal este año», dijo Satvat.
La comparación es marcada. Los estudios japoneses conservan a casi todo su personal mientras los líderes occidentales cobran decenas de millones en compensación.
Las compañías que se mantienen firmes
Capcom es un ejemplo de un estudio japonés que prospera a pesar de la recesión general. La compañía ha lanzado juegos como Pragmata, Resident Evil Requiem y Onimusha este año.
Nintendo también se mantiene estable. La compañía rompe récords de ventas de manera constante, lo que ilustra la resiliencia de la región.
Koei Tecmo es explícita sobre su enfoque. El estudio declara que cree en los títulos más pequeños para impulsar sus éxitos continuos.
La brecha salarial entre regiones
La disparidad en la compensación de los ejecutivos es una parte importante de la historia. Satvat cita el salario de 38,6 millones de dólares de Andrew Wilson en EA y los 42,1 millones de Strauss Zelnick en Take-Two, y señala que ambas compañías despidieron personal este año.
La brecha entre los líderes japoneses y los occidentales es amplia. Los líderes japoneses ganan dos o tres millones de dólares, dice Satvat, mientras que los ejecutivos occidentales ganan 30 millones o más. El contraste entre los estudios japoneses y los occidentales es marcado. Una región conserva a su gente mientras la otra recorta a miles. Una paga a sus líderes sumas modestas mientras la otra entrega decenas de millones. Una persigue tendencias mientras la otra se mantiene especializada.
Lo que los estudios occidentales podrían aprender
El mensaje de Satvat es directo: el modelo actual no funciona. El patrón occidental de equipos grandes, altos salarios ejecutivos y la búsqueda de tendencias en blockbusters de servicio en vivo es insostenible, argumenta.
Ofrece una conclusión práctica. Equipos más pequeños, pagos ejecutivos más razonables y un enfoque en temas especializados serán más beneficiosos que el modelo actual.
El contraste entre los estudios japoneses y los occidentales es llamativo. Una región retiene a su gente mientras la otra recorta a miles. Una paga sumas modestas a sus líderes mientras la otra entrega decenas de millones. Una persigue tendencias mientras la otra se mantiene especializada.
El rastreador de Satvat registra despidos, no la salud general de la industria. Pero la resiliencia de los estudios más grandes de Japón sugiere un camino a seguir. Equipos más pequeños, pagos razonables y desarrollo enfocado podrían ser la manera de superar la recesión.
El año ha sido sombrío para muchos. El contraste con Japón ofrece una lección sobre cómo sobrevivir.
Material de origen: “Why do Japanese studios suffer fewer layoffs? Because they have smaller teams and don’t pay their execs $30m, says one expert”, Eurogamer.
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