Estados Unidos funciona con datos. Si no construimos la infraestructura, China lo hará. Esa es la advertencia de dos veteranos que ahora lideran el impulso para reconstruir la columna vertebral digital del país.
Mike, un oficial retirado de operaciones especiales que sirvió durante la Guerra Global contra el Terrorismo, y Kirk Offel, un ex capitán de submarino nuclear de ataque de la Armada, han visto la información moverse a la velocidad de la necesidad a lo largo de sus carreras. Ahora sostienen que Estados Unidos está perdiendo el control sobre los sistemas físicos que hacen posible esa información.
El mensaje es directo: la competencia en inteligencia artificial no es meramente un concurso de código. Tiene que ver con energía, cobre, concreto y las personas que lo ensamblan todo.
La lección del mar
El océano guardó las lecciones que Offel aprendió sobre el valor de la información. Mantenía una supercomputadora al alcance en todo momento y esperaba que le entregara todo lo que necesitaba saber sobre el submarino, su tripulación y su misión sin demora. La información correcta que llegaba en el momento correcto era lo que salvaba vidas.
En el campo de batalla, Mike descubrió que saber dónde estaban sus hombres, qué sucedía a su alrededor y cómo moverse antes que el enemigo era esencial. La diferencia entre el éxito y el fracaso dependía de contar con información confiable que llegara sin demora.
Los objetivos variaban de una misión a otra, y el período de tiempo también cambiaba, sin embargo el mensaje se mantuvo consistente a lo largo de todo.
La carrera es por capacidad física
Ejecutar el mejor software en la carrera de la inteligencia artificial depende de más que escribirlo. También depende de construir la generación de energía, la transmisión, los centros de datos y la fuerza laboral capaces de ejecutarlo.
Estados Unidos puede producir el código más ingenioso imaginable, pero si se queda corto en esa parte de la ecuación, el esfuerzo igualmente no llegará a nada. El hardware depende de la energía, y el software depende del hardware que está debajo.
Pekín comprende lo que está en juego. Está ampliando a un ritmo acelerado su capacidad de generación y transmisión de energía, de manufactura y de cómputo, ya que la supremacía tecnológica depende de contar con los medios físicos que la sustenten. Mientras Washington debate cómo debería gobernarse la IA, nuestros rivales se ocupan de asegurarse de poseer la infraestructura necesaria para ponerla en uso.
Las máquinas que mantienen viva a Estados Unidos
Los sistemas que mantienen en marcha la vida diaria no están ocultos a la vista. Necesitan energía, líneas de transmisión, cables de fibra óptica, acero, concreto y trabajadores capacitados. La mayoría de los estadounidenses no piensa en estas cosas, porque siempre están presentes.
Los sistemas que sostienen la vida estadounidense se están desmoronando, y ya no recordamos cómo volver a armarlos.
Las demoras en los permisos, la congestión en la red eléctrica y los problemas en la cadena de suministro están frenando la nueva generación de energía y las nuevas líneas de transmisión en un momento en que la IA y la computación de alto rendimiento impulsan enormes aumentos en el uso de electricidad. El resultado es un sistema que no puede satisfacer su propia demanda creciente.
El quinto servicio básico
Los servidores alojados dentro de grandes edificios comerciales constituyen los centros de datos, pero son más que simples instalaciones de almacenamiento. Como lo describe Offel, son un componente del quinto servicio básico: una red interconectada de cómputo, energía, fibra e infraestructura digital que sustenta la banca, la atención médica, el transporte, el comercio, las comunicaciones de emergencia, la inteligencia nacional y la defensa.
Esto no significa que las comunidades deban simplemente permitir el desarrollo sin exigir respuestas a preguntas difíciles. Quienes viven allí tienen derecho a saber qué efectos tendrán los proyectos sobre la energía, el agua, la tierra, los costos de electricidad y la infraestructura local. Quienes desarrollan los proyectos les deben al público presentarse temprano, responder estas preguntas con honestidad e invertir de manera responsable en los lugares donde construyen.
La escasez de mano de obra
Los electricistas, los trabajadores de líneas, los soldadores, los técnicos de alta tensión, los profesionales de la construcción y los operadores de sistemas críticos no nacen: se capacitan, y Estados Unidos los necesita a todos para mantener en funcionamiento sus centros de datos y sus plantas de energía.
Cada año, aproximadamente 200.000 hombres y mujeres dejan el servicio militar llevando consigo un conjunto de rasgos que esta industria necesita urgentemente: disciplina técnica, liderazgo, adaptabilidad y la capacidad de rendir bajo presión cuando no hay margen de error.
Nuestra estrategia nacional debería tratar la construcción de vínculos más fuertes entre el servicio militar y los empleos en infraestructura crítica como algo más que un impulso laboral: debería ser una parte central del plan mismo.
Construir como si importara
Estados Unidos conserva el capital, los suministros de energía, la tecnología y el talento necesarios para liderar la era digital. Sin embargo, sería un error creer que estas ventajas perdurarán si nuestros rivales siguen avanzando más rápido que nosotros.
Debemos comenzar a construir como si tuviéramos la intención de liderar la era digital, si Estados Unidos espera lograrlo.
La conclusión
Aunque el mundo digital puede parecer intangible, los sistemas físicos que lo sustentan son muy reales. Necesitan electricidad, cables, metal, materiales de construcción y trabajadores capacitados para funcionar.
Overwatch Mission Critical es una empresa de centros de datos con sede en Texas, propiedad de un veterano con discapacidad por servicio, que contrata y capacita a futuros líderes para empleos de alta especialización en el sector. Su director ejecutivo, Offel, fue veterano de submarinos nucleares de ataque de la Armada y actualmente figura entre las 10 principales voces globales sobre centros de datos.
El problema en cuestión es si Estados Unidos puede igualar el sentido de urgencia que muestran sus rivales. El tiempo no espera a nadie.
| Elemento de infraestructura | Lo que necesita |
|---|---|
| Generación de energía | Nuevas plantas, líneas de transmisión, capacidad de la red |
| Centros de datos | Edificios, refrigeración, conexiones de fibra |
| Transmisión | Nuevas líneas, expansión de la red, permisos |
| Fuerza laboral | Trabajadores calificados, canales de capacitación |
Existe una diferencia real entre lo que existe y lo que debería existir en lo que respecta a los sistemas que sostienen al país. El problema no es si esta brecha puede cerrarse, sino si la nación decide tomar las medidas necesarias para cerrarla.
Fuente: “America runs on data. If we don’t build the infrastructure, China will”, Fox News.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.