Rachel Pastan saß in einem Café in Southampton, als ihr Telefon klingelte. Sie ignorierte es. Als die Studentin, mit der sie gesprochen hatte, ging, sah sie, dass die verpasste Anruf von Beth kam, einer Frau, die sie bei einer Task Force zur Wohnraumpreisgerechtigkeit in Swarthmore, Pennsylvania gearbeitet hatte.
Beth saß auch in einem Café und schaute über eine der Hauptstraßen von Swarthmore auf ein Gebäude, das sie gerade erfahren hatte, sei zum Verkauf angeboten. „Glaubst du nicht, dass Swarthmore einen unabhängigen Buchladen braucht?“ fragte sie.
Pastan sagte Ja. Beth fragte dann die Nachfrage: „Glaubst du nicht, dass wir beide ihn aufmachen sollten?“
Eine Stadt zu Klein für einen Buchladen?
Swarthmore hat etwa 7.000 Einwohner, darunter Studenten am lokalen College. Die Stadt unterstützt eine Kaffeehaus, eine Pizzeria und ein kleines Lebensmittelgeschäft, aber knapp. Pastan war sich nicht sicher, ob die Stadt groß genug für einen Buchladen war.
Sie dachte auch darüber nach, welcher Ort Swarthmore eigentlich war. „Was war Swarthmore werdend, und war es der Art von Ort, in dem ich noch leben wollte?“ fragte sie sich.
Ihre Zögerlichkeit war persönlich. Sie hatte Jahre lang unterrichtet, aber die Arbeit versiegte, und sie fühlte sich weniger sicher in ihrer eigenen Klarheit als Lehrerin. Sie hatte auch Jahrzehnte allein in einem Raum als Romanautorin gearbeitet und war unruhig. Sie brauchte etwas Nicht-Einsam, das einen Gehalt bezahlte, und das Schreiben daneben.
Der Bauordnung definiert Familie
Pastan hatte eine Roman über Wohnraumpreisgerechtigkeit geschrieben, als Beth anrief. Sie war fasziniert und empört von der Tatsache, dass lokale Bauordnungen die Wohnungsmieten hochhalten. Grundstücke sind oft vorgeschrieben, groß zu sein, was den Verkaufspreis erhöht. Die meisten Viertel sind reserviert für Einfamilienhäuser, mit keinem kleinen Mehrfamilienhaus oder sogar Doppelhaushäusern zugelassen.
Die Bauordnung in Swarthmore definiert „Familie“. Es bedeutet jede Person, die durch Blutsverwandtschaft, Ehe oder Adoption verbunden ist, plus nicht mehr als zwei andere. Ja, Familie wird in der Bauordnung definiert.
Menschen sagen, dass die Gesetze dazu gedacht sind, einen Ort zu erhalten. Viele wohlhabende Gemeinden wollen keine weniger wohlhabenden Menschen ziehen lassen. Immobilienwerte, Klassegröße in der Schule, Verkehr, kulturelle Normen — diese Bedenken brodeln unter der Oberfläche, nur gelegentlich laut ausgesprochen bei öffentlichen Versammlungen.
Immobilienkosten stiegen von 370.000 Dollar auf nahezu 600.000 Dollar.
Als Pastan 2000 nach Swarthmore zog, betrug der Medianwert des Eigentums 370.000 Dollar. Bis 2022 war er nahezu 600.000 Dollar. Das nationale Bild war ähnlich: Der Medianverkaufspreis stieg von etwa 119.600 Dollar auf etwa 300.000 Dollar, wie die U.S. Census-Behörde angibt.
Einige Gemeinden wehren sich gegen steigende Immobilienkosten. Newton, Massachusetts, hat Accessory-Dwelling-Units, ADUs, legalisiert — kleine Häuser auf den gleichen Grundstücken wie größere Wohnhäuser. Diese Einheiten ermöglichen es Menschen, günstiger zu wohnen, und das Einkommen aus der Miete hilft den Bewohnern des größeren, primären Hauses, dort zu bleiben. Ganze Bundesstaaten wie Connecticut und Kalifornien haben ADUs kürzlich legalisiert. Nicht Swarthmore.
Das Romanprojekt entstand aus dem Gedanken.
Pastans Romanistengeist begann damit, sich damit zu beschäftigen. ADUs, viele Menschen, die zusammen in einem Haus leben — sicherlich gab es da eine Geschichte.
Sie reichte den endgültigen Entwurf ihres Romans im August ihrem Redakteur ein. Der Celia Bookshop öffnete im Oktober seine Türen.
Der Roman folgt jemandem, der ein Haus erbt, aber es sich nicht leisten kann. Sie beschließt, eine ADU zu bauen, um sie zu vermieten, damit sie bleiben kann, oder lädt ihre Freunde ein, bei ihr einzuziehen. Sie weiß nicht, dass all dies illegal ist, bis ihre Nachbarn wütend werden und versuchen, sie daran zu hindern.
Die Handlung steht in Verbindung mit Trauer. Das Haus wurde ihr von ihrer Mutter vererbt, die gestorben ist.
Warum der Buchladen alles änderte
Pastan sagt, der Buchladen löste ihren Bedarf an mehr Interaktion. Sie bewarb sich für einen Sitz im Gemeinderat zur Planung, was ihr eine Stimme und ein Wahlrecht gab zu Fragen der Zoning. Aber monatliche Sitzungen reichten nicht.
Ein Buchladen war.
Während sie an dem Roman arbeitete, entschieden Beth und Pastan, mit dem Projekt weiterzumachen. Beth kaufte das Gebäude.
Die Geschichte ist das Roman
Pastans Geschichte liest sich als bewusste Wende. Sie dachte über Wohnraumpreisbarkeit nach, als Beth anrief. Sie schrieb einen Roman darüber. Dann nahm sie den Anruf entgegen und machte das Buchgeschäft real.
Der Ironie liegt darin, dass das Buchgeschäft selbst die Geschichte wurde. Der Roman wuchs aus der Idee hervor, und die Idee wurde die Realität.
Was das für Swarthmore bedeutet
Swarthmore ist nicht mehr ein Ort, wo eine Autorin und ihr Collegeprofessor-Ehemann ein Haus kaufen können. Pastans Erfahrung ist spezifisch für ihre Stadt, aber die Kräfte dahinter sind es nicht. Bauvorschriften definieren Familie. Gesetze erhalten Charakter. Gemeinden wehren sich gegen Veränderung.
ADUs sind eine Lösung in anderen Orten. Sie funktionieren in Newton, Massachusetts. Sie funktionieren in Connecticut und Kalifornien. Swarthmore hat sie nicht eingeführt.
Pastans Roman stellt die Frage direkt. Was passiert, wenn eine Stadt nicht mehr der Ort ist, wo man leben will? Was passiert, wenn der Preis des Bleibens zu hoch ist?
Celia Buchhandlung öffnete im Oktober. Pastans Roman folgte kurz darauf. Das Buchgeschäft existiert jetzt, und die Geschichte ist beendet.
- Pastan antwortete auf den Anruf
- Der Roman wuchs aus der Idee hervor
- Das Buchgeschäft öffnete im Oktober
- ADUs funktionieren anderswo; Swarthmore hat sie nicht eingeführt
Die Reihenfolge ist bemerkenswert. Eine Frau hört einen Freund vorschlagen, eine Buchhandlung zu eröffnen, sagt ja, schreibt ein Buch über Wohnpreisanpassung und eröffnet die Buchhandlung dann trotzdem.
Das ist die Geschichte.