Wie „Family Ties“ einen konservativen Spin Doctor zu einer Popkultur-Ikone machte)

Family Ties lief von 1982 bis 1989 auf NBC, über sieben Staffeln und 168 Episoden, und basierte sein gesamtes Konzept auf einem einfachen Konflikt: Die Kinder der 1960er Jahre waren erwachsen geworden, hatten sich ins Zentrum der Gesellschaft bewegt, und nun bewegten sich auch ihre eigenen Kinder weiter nach rechts. Die Serie spielte Michael J. Fox als Alex P. Keaton, den jungen republikanischen Sohn von Michael Gross und Meredith Baxter in den Rollen Steven und Elyse Keaton. Sie wurde von Gary David Goldberg kreiert, von Ubu Productions und Paramount Television produziert, und lief in den ersten beiden Staffeln am Mittwochabend, in der dritten Staffel am Donnerstagabend und ab der sechsten Staffel am Sonntagabend.

Der zentrale Witz der Serie war, dass die Keatons einst selbst Radikale waren, und nun ihr Sohn der konservative war. Alex, der Älteste, war ein aufstrebender Millionärsunternehmer, der die Wirtschaftspolitik unter Präsident Reagan und konservative Politik unterstützte. Seine Schwestern Mallory und Jennifer und sein jüngerer Bruder Andrew hatten jeweils ihre eigenen Ansichten, aber Alex war der, der die generationsbedingte Spannung auslöste. Die Serie spielte in Columbus, Ohio, während der Reagan-Regierungszeit und nutzte die Keaton-Familie als Stellvertreter für Amerika selbst.

Die Keaton-Familie

Steven und Elyse waren die Eltern. Steven stammte aus Buffalo, New York, und arbeitete als Stationsleiter der WKS, einer lokalen öffentlich-rechtlichen Fernsehstation. Elyse war eine unabhängige Architektin und Feministin, die Steven 1964 heiratete. Gemeinsam zogen sie vier Kinder groß, später ein fünftes.

Alex war der Älteste, ein Young Republican, der reich werden wollte. Mallory war die modebewusste, neugierige Schwester, die als materialistische junge Frau und ein luftleerer Kopf beschrieben wurde und als Quelle für Witze und Hänseleien ihres Bruders diente. Jennifer war der sportliche Tomboy, der mehr die Werte seiner Eltern teilte und einfach ein normales Kind sein wollte. Andrew wurde Mitte der Serie geboren, Anfang 1985, und Alex verehrte ihn und formte ihn nach seinem konservativen Bild.

„Es war wirklich nur eine Beobachtung dessen, was in meinem eigenen Leben mit meinen eigenen Freunden geschah. Wir waren diese alten, radikalen Leute, und plötzlich war man im Mainstream… aber jetzt gibt es diese Kinder, und man hat sie befähigt, und sie sind superintelligent, und sie sind definitiv weiter rechts stehend, als man selbst.“

Diese Aussage stammt von der Serie-Erfinder Gary David Goldberg, der erklärte, dass die Prämisse direkt aus seiner eigenen Erfahrung erwuchs. Die Serie war nicht so sehr Satire, sondern vielmehr eine Beobachtung, die als Komödie verkleidet war.

Comedy, die funktioniert

Der Humor von Family Ties kam aus der kulturellen Kluft der 1980er Jahre. Jüngere Generationen lehnten die Gegenkultur der 1960er Jahre ab und nahmen den Materialismus und die konservative Politik an, die das Jahrzehnt definierten. Alex, der Älteste, war die perfekte Verkörperung dieser Veränderung. Er war intelligent, ehrgeizig und überzeugt davon, dass seine Eltern in allem falsch lagen.

Die Serie war eine Sitcom, aber sie lehnte sich stark auf Drama. Die Keatons stritten über Politik, über Geld, über welche Zukunft ihre Kinder erben würden. Die Witze kamen an, weil die Einsätze hoch waren. Alex‘ Ehrgeiz war nicht nur ein Lacher, sondern eine echte Bedrohung für das Familienharmonie. Seine Eltern konnten ihn nicht ändern, und die Serie tat so, als ob dies nicht der Fall wäre.

Die Emmy-Jahre

Die Serie gewann mehrere Auszeichnungen, darunter einen Emmy-Award für Michael J. Fox als Outstanding Lead Actor in a Comedy Series. Fox‘ Leistung war der Motor der Serie. Er spielte Alex so, als ob er von seinen Überzeugungen überzeugt war, und der Charakter war keine Karikatur. Er war ein echter Mensch mit einer echten Weltsicht, und Fox machte diese Weltsicht überzeugend, selbst wenn sie falsch war.

Die Emmys waren nicht das einzige Maß für die Qualität der Serie. Die Einschaltquoten waren gut, und die Serie lief sieben Staffeln lang. Sie wanderte mehrmals durch den Sendeplan, von Mittwochsabenden zu Donnerstagabenden zu Sonntagsabenden, und blieb dort, bis zum Finale am 14. Mai 1989. Diese Langlebigkeit spricht für die Anziehungskraft der Serie. Die Leute kamen immer wieder zurück, um den Keatons beim Streiten zuzusehen.

Was sie zurückhält

Nicht alles an „Family Ties“ hält sich. Einige der Witze sind veraltet und beziehen sich auf spezifische politische Momente, die nicht mehr dringend erscheinen. Die Darstellung von Mallory, insbesondere, hat schlecht gealtert. Sie wird als eine inhaltsleere Lufttussi beschrieben und als nichts anderes als eine Projektionsfläche für Alex‘ Witz dargestellt. Das ist eine begrenzte Rolle für eine Hauptfigur, und es ist eine Erinnerung daran, dass die fortschrittlichen Verdienste der Serie nicht konsistent waren.

Die Serie stützte sich auch auf eine Art von vorgetäuschter Konservativität von Alex. Er lag oft in politischen Fragen richtig, aber er lag selten richtig, was die Menschen betraf. Seine Beziehungen waren transaktional, und er neigte dazu, andere als Hindernisse für seine Ziele und nicht als Mitmenschen zu sehen. Dieser Fehler war Teil des Charakters, aber er bedeutete, dass der emotionale Umfang der Serie enger war als ihr politischer Umfang.

Endergebnis

„Family Ties“ ist eine solide Sitcom mit einem scharfen Blick für ihre Zeit. Sie hat die Spannung zwischen der Gegenkultur der 1960er Jahre und dem Konservatismus der 1980er Jahre eingefangen, und zwar durch eine Familie, die echt wirkte. Das Schreiben war schlagfertig, das Casting war ausgezeichnet, und die Leistungen trugen die Serie über ihre gesamte Laufzeit.

Die Fehler der Serie sind real, aber nicht tödlich. Die veralteten Witze und die begrenzte Darstellung von Mallory sind Probleme, aber sie machen die Stärken der Serie nicht zunichte. „Family Ties“ ist eine Serie über Ideen, und sie geht mit diesen Ideen in einer Ehrlichkeit um, die viele Sitcoms nicht versuchen.

Die Serie lief sieben Staffeln lang und endete dort, wo sie begann, mit den Keatons, die immer noch darüber diskutierten, in welchem Land sie lebten. Das ist ein passendes Ende. Die Serie löste den Generationenkonflikt nicht auf, und sie musste es auch nicht. Der Konflikt war der Punkt.

Bewertung: 7 von 10