Sean Penn spielt Harvey Milk als einen Mann, der genau weiß, worauf er sich einlässt. Er tut nicht so, als ob der Kampf für die Rechte von Homosexuellen sauber oder sicher sei. Er spielt Milk als einen Verkäufer, einen Straßenkämpfer und eine Vaterfigur, alles auf einmal. Diese Leistung trägt „Milk“, Van Sants Biopic aus dem Jahr 2008 über den ersten offen schwulen Mann, der in Kalifornien ein öffentliches Amt bekleidete.
Penns Milk ist lustig, direkt und verängstigt. Er weiß, dass die Zeit abläuft. Er nimmt sein Testament neun Tage vor den Morden vom 27. November 1978 auf, und der Film kehrt immer wieder zu diesem Band zurück, springt zurück zu seiner Ankunft in San Francisco im Jahr 1972 und seinem Aufstieg vom Inhaber eines Castro Camera Geschäfts zum Stadtrat. Es ist eine Geschichte über den Verlust von Freunden, das Gewinnen von Sitzen und den erneuten Verlust, erzählt in Fragmenten, die immer wieder zum Moment des Todes zurückkehren.
Trailer, via Focus Features.
Der lange Weg zur Leinwand
Der Weg zu „Milk“ war lang. Eine 1984er Dokumentation, „The Times of Harvey Milk„, basierend auf Randy Shilts’ Biografie „The Mayor of Castro Street“ aus dem Jahr 1982, hatte die Geschichte bereits behandelt. Dieser Film gewann 1984 den Oscar für den besten Dokumentarfilm und nahm den Special Jury Prize auf dem ersten Sundance Film Festival entgegen. Drehbücher kamen und gingen in den frühen 1990er Jahren. Keines blieb bestehen, bis 2007, als Van Sant sich dem Projekt zuwandte und Dustin Lance Black das Drehbuch schrieb.
Ein Großteil des Films wurde in der Castro Street und anderen San Francisco Standorten gedreht, darunter Milks ehemaliger Laden, Castro Camera. Die Produktion zielte auf Authentizität ab, und die Stadt selbst wird zu einem Charakter in der Geschichte.
Penn und Brolin tragen die Last
Penns Leistung ist das Zentrum des Films. Er spielt Milk als einen Mann, der einen Pakt mit der Welt geschlossen hat: Er wird für die Rechte von Homosexuellen kämpfen, und zwar offen, obwohl der Preis gewiss ist. Die Szene, in der er sein Testament aufnimmt, ist eine Meisterklasse der Zurückhaltung. Penn weint nicht. Er spricht klar, listet Namen auf und gibt Anweisungen, und die Last des Moments trifft das Publikum und nicht den Schauspieler.
Josh Brolin spielt Dan White, den ehemaligen Polizisten und Feuerwehrmann, der Milk und Bürgermeister George Moscone ermordet. Brolins White ist kein Karikatur-Schurke. Er ist ein Mann, der glaubt, er tue Gottes Werk, und der Film verbringt genug Zeit mit ihm, um diesen Glauben echt erscheinen zu lassen. Der Kontrast zwischen den beiden Männern – Milks Wärme und Whites Kälte – ist der Motor der Geschichte.
Die Nebendarsteller
Emile Hirsch spielt Cleve Jones, Milks obersten Lieutenant und den Designer der pinken Dreiecks-Banner. Diego Luna spielt Jack Lira, einen gutherzigen, aber unausgeglichenen jungen Mann, der Milks Hingabe an die Politik nicht bewältigen kann und sich schließlich erhängt. James Franco spielt Scott Smith, Milks erste Liebe, der als sein Wahlkampfleiter dient, aber Milks Fokus auf Aktivismus leid ist und ihn verlässt. Alison Pill spielt Anne Kronenberg, Milks vertraute Mitarbeiterin, und Victor Garber spielt Bürgermeister Moscone.
Der Film bringt auch reale Personen zu Wort, die mit Milk zusammengearbeitet haben. Frank M. Robinson, Allan Baird und Tom Ammiano treten als sich selbst auf. Carol Ruth Silver, die mit Milk im Verwaltungsrat saß und angeblich auch ein Ziel der Attentats war, spielt eine kleine Rolle als Thelma. Cleve Jones hat eine kleine Rolle als Don Amador. Anne Kronenberg erscheint als Stenotypistin, und Daniel Nicoletta erscheint als Carl Carlson.
Die Politik der Zeit
Der Film ist vorsichtig mit seiner Geschichte. Er zeigt Milks drei erfolglosen Versuche, Stadtrat für die California State Assembly zu werden, bevor er 1977 schließlich einen Sitz im San Francisco Board of Supervisors gewinnt, nachdem es von Wahlsystemen mit allgemeiner Wahl zu Bezirkswahlkreisen geändert wurde. Sein Sieg macht ihn zum ersten offen schwulen Mann, der in ein wichtiges öffentliches Amt in Kalifornien gewählt wurde, und zum dritten offen homosexuellen Politiker in den gesamten Vereinigten Staaten.
Der Film fängt auch den Widerstand ein, dem Milk im Castro gegenüberstand, einem Arbeiterviertel, das einst irisch-katholisch war und sich zu einem überwiegend schwulen Viertel entwickelte. Milk nutzt seinen Geschäftshintergrund, um ein schwuler Aktivist zu werden und wird schließlich zu einem Mentor von Cleve Jones. Der Konflikt mit der lokalen schwulen Gemeinschaft, die er für zu vorsichtig hält, ist ein zentraler Faden der Geschichte.
Wo es an Potenzial fehlt ()
Milch ist nicht ein perfekter Film. Einige Szenen wirken aufgebläht, und die Rückblenden können an Schwung verlieren. Die Struktur des Films ist bewusst gewählt, aber sie opfert manchmal das Tempo zugunsten der emotionalen Tiefe. Der Mittelteil, in dem Milch seine Koalition aufbaut und Smith verliert, hätte straffer sein können. ()
Der Film greift ebenfalls auf eine bekannte Struktur von Triumph und Tragödie zurück. Es ist eine Geschichte über einen Mann, der gewinnt und dann verliert, und das Ende ist vom ersten Bild an unvermeidlich. Das bedeutet nicht, dass er scheitert. Es bedeutet, dass der Film ehrlich über sein Thema ist. ()
Das letzte Wort ()
Milch ist ein kraftvolles Porträt eines Mannes, der sich weigerte, sich zu verstecken. Penns Leistung ist das Highlight, und Brolins White gibt ihm einen würdigen Gegner. Der Nebencast ist stark, und die Liebe des Films zum historischen Detail verleiht der persönlichen Geschichte Gewicht. ()
Der Slogan des Films, „Nie untergehen“, fasst seine Haltung zusammen. Milch wollte nicht reinpassen. Er wollte den Raum verändern. Der Film ehrt diesen Ehrgeiz, ohne ihn zu beschwächen. ()
„Nie untergehen.“ ()
8,3 von 10. ()
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