Die Entwickler von The Elder Scrolls Online haben in den letzten zwei Jahren eine Reihe schlechter Nachrichten über sich ergehen lassen müssen, und sie sprechen nun offen darüber. Ein Großprojekt wurde im Juli 2025 abgesagt, gefolgt von 62 Entlassungen. Dann, im Juli dieses Jahres, traf Xboxs Umstrukturierung Zenimax Online hart, mit weiteren 213 entlassenen Mitarbeitern. Das reduzierte das Entwicklungsteam des Studios innerhalb eines Jahres um etwa 60 %.
Der Spieleleiter Nick Giacomini sprach mit dem MMO-Kolumnisten von PC Gamer über die Auswirkungen dieser Kürzungen. Er sagte, das Team spüre die Last davon persönlich, während es weiterarbeitet.
Die Entlassungen, In Reihenfolge
| Ereignis | Datum | Betroffene Mitarbeiter |
|---|---|---|
| Projekt Blackbird abgesagt | Juli 2025 | 62 Entlassungen |
| Xbox-Umstrukturierung trifft Zenimax Online | Juli dieses Jahres | 213 Entlassungen |
| Gesamter Rückgang im Entwicklungsteam (1) | Ein Jahr (2) | Etwa 60 % (3) |
Die Abfolge liest sich wie eine Checkliste des Unglücks. Ein Projekt wird abgebrochen, dann räumt eine Umstrukturierungsrunde fast die Hälfte der restlichen Mitarbeiter weg. Der Januar-Ansturm, der erfrischte Animationen und eine neue saisonale Struktur versprach, wirkt nun wie eine ferne Erinnerung. (4)
Giacominis Botschaft an die Spieler (5)
Giacomini wandte sich im Juli direkt an die Community und verschob viele der Spiel-Updates auf 2027. Seine Begründung war unmissverständlich: Das Team wollte keine Deadline hetzen. (6)
„Wir wollten keine Deadline hetzen“, sagte Giacomini gegenüber PC Gamer. „Wir wollen, dass das Spielerlebnis so lohnenswert wie möglich ist, um Spieler weiterhin zu überraschen und zu begeistern. Hätten wir gehetzt, hätten wir das aufs Spiel gesetzt. Wir wollten dem Team den Raum geben, um es richtig zu machen, was notwendigerweise bedeutete, einige Termine zu verschieben.“ (7)
Er stellte die Entscheidung als Bekenntnis zu Qualität gegenüber Zeitplan dar. Allerdings sind die Termine nun verschoben. (8)
Ein Plan für die Zukunft (9)
Giacomini betonte, dass das Studio nicht nur überlebt. Er sagte, er habe an diesem Tag ein Meeting über Pläne für Ende 2027 und Anfang 2028. (10)
„Wir versuchen nicht nur herauszufinden, was wir jetzt tun sollen“, sagte er. „Wir haben sehr viel Blick für die Zukunft und wie wir Spieler weiterhin begeistern und das Spiel ausbauen können.“ (11)
Das ist ein berechtigter Punkt, aber auch ein seltsamer angesichts von zwei Runden von Entlassungen. Die Botschaft ist, dass das Team über die unmittelbare Krise hinausdenkt, was genau das ist, was Spieler hören wollen. (12)
Die Community-Reaktion )
Die Unterstützung durch Spieler sei konstant, so Giacomini. Einige Spieler waren von den Verzögerungen enttäuscht, aber es wurde keine wirkliche Wut gegen Zenimax Online selbst geäußert.
„Ich denke, unsere Community ist sicherlich eine der besten – ich bin vielleicht ein wenig voreingenommen – aber es ist einer der Gründe, warum ich dieses Spiel liebe“, sagte er. „Wir haben Leute, die sich gemeldet haben, wir haben Leute, die Beiträge veröffentlicht haben. Wir hatten ein Buch, das von unserer Community gemacht wurde, und es steht jetzt in einem Büro auf einem Schreibtisch mitten drin, wo jeder es sehen kann. Sie haben geschrieben, was Elder Scrolls Online für sie besonders macht, Dinge, die ihnen ins Auge gefallen sind, und es ist unglaublich herzerwärmend.“
Das Buch, das auf einem Schreibtisch für alle sichtbar platziert ist, ist eine kleine Geste. Aber es ist die Art von Details, die den Unterschied zwischen einem Unternehmen ausmachen, das dankbar ist, und einem, das Dankbarkeit vortäuscht.
Neue Inhalte im September
Erfreulicherweise wird das Spiel vor diesen Verzögerungen nicht völlig ausgetrocknet sein. Am 28. September erhält ESO drei neue Inhalte:
- The Nowhere Vault, ein experimenteller Satz aus Rätseln, Labyrinthen und Sprungherausforderungen, die in zufälliger Reihenfolge angeordnet sind.
- The High Seas of Tamriel, ein Event, das Spieler dazu bringt, auf Schiffen und unter Wasser zu kämpfen.
- Gerüchte, eine spezielle Art von Quest, die im Wesentlichen eine Schnitzeljagd ohne Questmarker und nur mit Hinweisen ist.
Associate Game Director Jason Barnes beschrieb das Gerüchtsystem als eine Möglichkeit, Spieler aus der strafflinienförmigen Questing-Routine herauszuholen und in etwas Immensiveres zu bringen. Er erinnerte sich an das Gefühl der Entdeckung, das ältere MMOs definierte.
„Wir sind alle in MMOs aufgewachsen, und ich weiß, dass sich für jeden hier unsere Zeit dramatisch verändert hat, aber es gab dieses Gefühl der Entdeckung und Erkundung damals, und etwas Interessantes zu entdecken, ohne wirklich zu wissen, wie die Antwort lautet, ohne dass jemand auf eine Richtung zeigt und sagt, Sie müssen hierhin oder so etwas“, sagte Barnes.
Barnes fügte hinzu, dass die ersten Tests und das Feedback sehr positiv gewesen seien. Spieler hätten sich nach schwierigeren, obskureren Quests erkundigt, was genau die Art von Reaktion war, die das Team erwartet hatte.
Das Experiment lohnt sich (1)
Giacomini wies auf Night Market als Beweis dafür hin, dass Experimente funktionieren können. Das Feature war anfangs eine zu anspruchsvolle Inhaltseinheit, die Spieler überforderte, aber die Community nahm es schließlich an. (2)
„Der Night Market ist ein großartiges Beispiel… anfangs wussten die Spieler nicht so recht, was sie davon halten sollten. Sie kamen rein und wurden sofort überrollt. Es war ein schwieriger Inhalt, und es gab daher viele Rufe wie: ‚Oh mein Gott, das ist so übertrieben'“, sagte er. (3)
Das Muster ist bekannt. Ein neues Feature kommt hinzu, es ist zu schwierig, Spieler beschweren sich, und dann lernen sie, es zu lieben. (4)
Was wir daraus machen
Die Aufrichtigkeit in Giacominis Worten ist schwer zu bestreiten. Er und sein Team kümmern sich offensichtlich um das Spiel und offensichtlich um die Menschen, die es spielen. Das Problem ist, dass man mit kümmern allein nicht sehr weit kommt, wenn die Ressourcen weiterhin schrumpfen. (6)
Das Versprechen, es „richtig“ zu machen, anstatt „einen Termin einzuhalten“, ist edel. Es ist auch ein Versprechen, das bereits gebrochen wurde, da die Verzögerungen bedeuten, dass sich die Termine unabhängig davon, wie viel Sorgfalt das Team investiert, auf 2027 verschoben haben. (7)
Den Spielern wird gesagt, sie sollen warten, aber ihnen wird auch gesagt, dass die Zukunft rosig ist. Beides kann nicht gleichzeitig vollständig wahr sein. (8)
Die Reaktion der Community ist wichtig. Unterstützung ist keine Garantie für Erfolg, aber sie ist ein Puffer. Wenn das Studio am Tiefpunkt ist, halten die Spieler den Boden über Wasser. (9)
Fürsorglich bringt das Spiel im September neue Inhalte. Das ist etwas Konkretes, worauf man sich freuen kann, selbst wenn das Gesamtbild weiterhin ungewiss bleibt. (10)
The Elder Scrolls Online hat bereits zuvor Stürme überstanden. Dieser ist nur im Ausmaß anders. Das Team ist engagiert, die Spieler sind loyal, und das Spiel ist immer noch da. (11)
Quelle: „The Elder Scrolls Online’s devs are pushing through hard times after layoffs and delays: ‘We didn’t want to rush to just hit a date’“, PC Gamer. (12)
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