Hace más de un siglo, cuando los arqueólogos estaban excavando fragmentos de cerámica cerca de Tampa Bay, notaron algo extraño. Ciertos pedazos presentaban diseños que se asemejaban a la cerámica encontrada a cientos de millas al norte. Juzgados únicamente por su apariencia, estos fragmentos parecían estar conectados a la cultura Misissipiana, que surgió hace más de 1,000 años y transformó la vida social, económica y política en gran parte del sureste de Norteamérica.
Décadas de mapeo del mundo Misissipiano a menudo excluyeron la península de Florida. Pero la cerámica de Tampa Bay demostró que la conexión de la región con esa cultura era mucho más compleja de lo que nadie había anticipado.
«Ha sido este debate abierto durante un siglo», dijo Neill Wallis, curador de arqueología de Florida, bioarqueología y el Laboratorio de Tecnología Cerámica en el Florida Museum of Natural History. «Los sitios de Tampa Bay tenían algunas características similares a las de la cultura Misissipiana, como complejos de montículos-pueblos y una iconografía, pero carecían de otras, como la agricultura de maíz y la cerámica con aditivo de concha. La cerámica con aspecto Misissipiano siempre ha planteado la pregunta: ¿Cómo llegó este material a Tampa Bay?»
Cómo era la Cerámica
La cerámica de las comunidades de Tampa Bay comparte suficientes rasgos visuales con las piezas Misissipianas para potencialmente probar una conexión entre las dos. Sin embargo, esas decoraciones compartidas no nos pueden decir dónde fueron hechas realmente las vasijas. Sin el equipo y el conocimiento necesarios para resolver esa cuestión, los curadores mantuvieron los desconcertantes fragmentos en almacenamiento mientras las versiones contradictorias de su origen permanecieron sin resolverse.
Los investigadores del Florida Museum han emprendido un estudio para establecer tanto el origen de la cerámica como el de las personas que la hicieron.
Duke comenzó a trabajar en su tesis doctoral en la Universidad de Florida. Después, él y sus colegas tomaron lo que habían comenzado con su tesis y lo desarrollaron en algo más grande, agregando más evidencia de un mayor número de muestras que el trabajo original contenía.
Los investigadores identificaron los orígenes de los vasos decorados al estudiar sutiles signos de su fabricación que no se pueden ver a primera vista. Descubrieron que estos objetos provenían de un grupo unido de hábiles artesanos que probablemente se desplazaron cientos de millas desde el centro de la cultura Misisipiana antes de establecerse en Tampa Bay. Los artículos decorados diferían de la alfarería moldeada sin decorar común en la región en términos del tipo de arcilla utilizada, los materiales de templado empleados y las técnicas de producción utilizadas. Estas distinciones señalan que los migrantes poseían conocimientos especializados y acceso a recursos que muchas personas locales carecían.
Cultura Misisipiana se Extiende por el Sureste
En la región que hoy es el Medio Oeste y los Estados Unidos orientales, surgió un sistema cultural distintivo alrededor del año 1000 d.C. Se extendió desde el valle del río Mississippi hacia el exterior, y en sus áreas centrales, las sociedades indígenas adoptaron una nueva forma. Construyeron jerarquías políticas, con jefaturas ejerciendo influencia sobre asentamientos cercanos. El cultivo de maíz se expandió por vastas extensiones de tierra, y se movieron enormes cantidades de tierra para elevar montículos coronados con templos y viviendas para sus líderes.
Tampa Bay se encontraba muy lejos de esos importantes centros del norte.
Los habitantes de esta región en ese momento pertenecían a una cultura llamada Safety Harbor, que construyó jefaturas más pequeñas y montículos planos, al igual que las sociedades misisipianas. Los Tocobaga vivían en el asentamiento más grande del área, mientras que las jefaturas Mocoso, Pohoy y Uzita salpicaban el paisaje circundante.
Todavía existían distinciones significativas entre estos grupos. Ninguno de ellos se acercó al nivel de poder político ejercido por los principales centros misisipianos ubicados más al norte. Las comunidades de Tampa Bay tampoco adoptaron la extensa agricultura de maíz asociada con la sociedad misisipiana, dependiendo en cambio de la pesca y otros recursos marinos para su sustento.
Durante mucho tiempo, los arqueólogos han luchado por determinar con exactitud qué tan estrechas eran las conexiones de Tampa Bay con el corazón de la cultura Misisipiana, dados el conjunto de rasgos compartidos y distintivos. Entonces, el descubrimiento de cerámica pintada con diseños misisipianos solo añadió al enigma.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Los arqueólogos del Florida Museum, Duke y su equipo, reunieron 58 fragmentos de cerámica, tanto sin decorar como decorada, de Tampa Bay para examinarlos. Los recipientes sin decorar probablemente se utilizaron para la preparación y el servicio de alimentos cotidianos, mientras que los decorados podrían haberse reservado para ocasiones especiales.
Durante el período Misisipiano, los alfareros a menudo agregaban trozos molidos de conchas de agua dulce o fragmentos de cerámica vieja, referidos como «grog», a su arcilla. En lugar de dar forma a sus vasijas, las construían colocando vueltas de arcilla unas sobre otras.
Los investigadores podían distinguir entre las verdaderas tradiciones misisipianas y las imitaciones locales utilizando esos detalles de fabricación. Las vasijas de Tampa Bay que estaban decoradas aún deberían mostrar signos de las técnicas utilizadas en su elaboración si provenían de otro lugar o fueron hechas por alfareros que aprendieron métodos misisipianos. Pero si los alfareros locales simplemente copiaron la apariencia sin aprender el proceso, entonces los fragmentos mostrarían los métodos habituales de Tampa Bay, incluido el temple con arena.
Los investigadores emplearon el análisis de activación neutrónica para determinar la composición química de la cerámica. Luego, los hallazgos fueron contrastados con muestras de arcilla en bruto tomadas de la región de Tampa Bay.
La coincidencia en la química demostró que la cerámica presentaba la misma firma elemental que los depósitos locales.
Lo que revelan los fragmentos
Cuando los investigadores examinaron qué se utilizaba para templar las vasijas, encontraron algo inesperado. Los alfareros misisipianos a menudo mezclaban trozos triturados de cerámica vieja, un material llamado «grog», para fortalecer su arcilla. Los fragmentos de Tampa Bay también contenían trozos de cerámica triturada similares, pero no meramente locales.
Existe evidencia de que los artesanos no simplemente abandonaron sus orígenes y siguieron adelante sin mirar atrás. En cambio, llevaron consigo sus habilidades, su conocimiento y los restos físicos de su pasado.
Comparando las comunidades de Mississippian y Safety Harbor (
| Reportaje ( | Cultura Mississippian ( | Safety Harbor ( |
|---|---|---|
| Organización política ( | Poderosos cacicazgos ejerciendo influencia sobre los asentamientos circundantes ( | Cacicazgos más pequeños, menos centralización del poder ( |
| Agricultura ( | Extensiva siembra de maíz ( | Pesca y recursos marinos ( |
| Cerámica ( | De pasta de concha, construida en espiral ( | Templado con arena, moldeado ( |
| Asentamientos ( | Montículos coronados por templos y residencias para líderes ( | Montículos de superficie plana ( |
| Región ( | Valle del río Mississippi y el Medio Oeste ( | Bahía de Tampa y áreas cercanas ( |
El contraste explica por qué la Bahía de Tampa sigue siendo difícil de clasificar. Tiene suficiente parecido con la cultura missisipiana para sugerir una conexión, pero posee suficientes rasgos distintos para mantener a los investigadores debatiendo su lugar exacto. (
Lo que sigue (
La investigación resuelve un tema mientras deja otro sin resolver. Los fragmentos muestran que la cerámica fue producida localmente, pero aún presentan marcas de la tierra natal. (
Estos fragmentos hablan por sí mismos. Provienen de la Bahía de Tampa, pero presentan rastros de la tierra natal. Se erigen como un registro físico de personas que se desplazaron, llevando consigo parte de su pasado. (
Los investigadores han encontrado ahora un método para rastrear la cerámica hasta sus creadores, lo que pone fin al prolongado debate sobre el tema. (
“Arqueólogos podrían haber resuelto finalmente un misterio de Florida de 100 años,” ScienceDaily.
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