En el Centro de Control de la NASA en Houston, cuatro astronautas se encuentran en cuarentena de cara al lanzamiento de SpaceX a la Estación Espacial Internacional el 1 de octubre. Se aislaron el 17 de septiembre, dos semanas antes del lanzamiento previsto, mientras la NASA se prepara para su próxima misión comercial de tripulación.
La tripulación de SpaceX Crew-13 incluye a la comandante Jessica Watkins de la NASA, el piloto Luke Delaney de la NASA, el especialista en misión Joshua Kutryk de la Agencia Espacial Canadiense y Sergey Teteryatnikov de Roscosmos. Volarán a la estación a bordo de una nave espacial SpaceX Dragon lanzada por un cohete Falcon 9. El lanzamiento está previsto para las 11:10 a.m. EDT del 1 de octubre, con el atraque en la ISS previsto alrededor de las 8 p.m. del mismo día.
Normas de cuarentena
La NASA dice que el confinamiento en la Tierra reduce la posibilidad de enfermedad durante la misión. El equipo está reduciendo las reuniones cara a cara mientras esperan. Cualquier persona que visite a los astronautas, como familiares o personal de la misión, se somete primero a una revisión médica.
Dos semanas antes del lanzamiento previsto, la cuarentena comenzó el 17 de septiembre. Antes de que se permita que la misión continúe, tanto la NASA como SpaceX examinarán los sistemas y evaluarán la preparación para la tripulación, la nave espacial y la ISS.
La misión por delante
Antes de ingresar al aislamiento, la tripulación completó su entrenamiento de pre-vuelo en las instalaciones de SpaceX en California y Florida. Su próximo paso es un viaje al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 26 de septiembre.
La tripulación que ahora está a bordo de la estación asumirá las responsabilidades de los astronautas que llegan en órbita. La misión SpaceX Crew-12 se está preparando para regresar a la Tierra, cediéndole el paso a Crew-13.
Investigación a bordo
El alcance de la investigación científica es amplio, y el programa de órbita terrestre baja de la NASA ha definido numerosos campos de investigación para la misión.
Entre las áreas de estudio se encuentra la creación de tejidos derivados de células madre humanas, un campo que podría avanzar en la medicina, el modelado de enfermedades y las pruebas farmacéuticas. El plan también cubre la investigación de la producción de cultivos, destinada a apoyar misiones de vuelo espacial de mayor duración. Los investigadores están examinando irregularidades en el flujo sanguíneo en el espacio, junto con nuevos equipos médicos de diagnóstico que se están probando para controlar la salud de la tripulación.
Retrasos en el lanzamiento
SpaceX y la NASA tenían inicialmente previsto un lanzamiento para septiembre. Anunciaron un aplazamiento este mes tras detectar una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de la cápsula Dragon.
La NASA había programado originalmente la misión para noviembre, luego la adelantaron para acelerar el ritmo de los lanzamientos. Esta postura refleja una posición que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha adoptado en toda la agencia, incluso con el programa Artemis.
Noticias de Contratos
A principios de este mes, la NASA entregó a SpaceX un contrato que cubre tres misiones adicionales a la Estación Espacial Internacional bajo el Programa de Tripulación Comercial. Ese dinero suplementario, valorado en $946 millones, está destinado a pagar vuelos tripulados de SpaceX a través de una Crew-17.
La NASA ha declarado su intención de comprar estos vuelos adicionales, y el acuerdo está vigente hasta 2030, momento en el cual la agencia podría comenzar a cerrar la base.
Bajo el Programa de Tripulación Comercial, Boeing se ha retrasado con su programa Starliner, mientras que la NASA ha mostrado interés en mantener un impulso para las misiones de la EEI durante ese período.
Lo Que Viene
El 26 de septiembre, el equipo partirá de Houston hacia el Cabo Canaveral. Una vez allí, abordarán la cápsula Dragon y esperarán su ventana de lanzamiento el 1 de octubre.
La hora de despegue programada es a las 11:10 a.m. EDT, y si todos los sistemas funcionan correctamente, la nave se acoplará a la estación aproximadamente doce horas después, alrededor de las 8 p.m. la misma tarde.
Caja de Datos Clave
- Fecha de lanzamiento: 1 de octubre, a partir de las 11:10 a.m. EDT
- Atraque: Alrededor de las 8 p.m. EDT el mismo día
- Misión: SpaceX Crew-13
- Naves espaciales: SpaceX Dragon
- Cohete: Falcon 9
- Valor del contrato: $946 millones para tres misiones adicionales a través de Crew-17
- Duración del acuerdo: Se extiende hasta 2030
Orden de los acontecimientos
- La tripulación entra en cuarentena el 17 de septiembre.
- Completan el entrenamiento previo al vuelo en las instalaciones de SpaceX en California y Florida.
- NASA y SpaceX revisan los sistemas y la preparación.
- La tripulación vuela al Centro Espacial Kennedy el 26 de septiembre.
- La ventana de lanzamiento se abre el 1 de octubre a las 11:10 a.m. EDT.
- La nave espacial se acopla a la ISS alrededor de las 8 p.m. EDT el mismo día.
- La tripulación intercambia tareas con Crew-12 en la estación.
El Resumen
El período de aislamiento sirve como un recordatorio constante de cuánto esfuerzo implica transportar personas más allá de los límites de la Tierra.
El equipo ha sido sometido a entrenamiento, selección y espera. Ahora están sentados a través de otro período de paciencia. La ventana de lanzamiento se abre el 1 de octubre y el cronómetro ya ha comenzado su cuenta.
Fuente: “NASA’s SpaceX Crew-13 quarantines in Houston’s Johnson Space Center ahead of Oct. 1 launch,” Houston Public Media.
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