«Black Sails» se emitió durante cuatro temporadas en Starz, 38 episodios, desde el 25 de enero de 2014 hasta el 2 de abril de 2017. Fue creada por Jonathan E. Steinberg y Robert Levine como precuela de la novela de 1883 «La isla del tesoro», de Robert Louis Stevenson, ambientada aproximadamente dos décadas antes, durante la Edad de Oro de la Piratería. La premisa es sólida. La ejecución es desigual, y los propios números de la serie lo dicen.
Tráiler, vía STARZ.
Una precuela construida sobre un galeón
La serie comienza a principios del siglo XVIII en la isla de New Providence, el refugio criminal más notorio de su época. El capitán Flint, interpretado por Toby Stephens, es el capitán pirata más brillante y más temido de su tiempo. Incorpora a su tripulación a un joven locuaz que se hace llamar John Silver, interpretado por Luke Arnold.
El primer episodio plantea lo que está en juego sin titubear. En 1715, los piratas de New Providence amenazan el comercio marítimo de la región. Todas las naciones civilizadas los declaran hostis humani generis, enemigos de toda la humanidad. Los piratas responden con una doctrina propia: guerra contra el mundo.
Esa es una premisa limpia para un drama. La primera temporada dedica la mayor parte de su tiempo a la búsqueda del galeón español cargado de tesoros Urca de Lima. Es una estructura de robo con abrigo de pirata, y funciona lo suficientemente bien como para retener al espectador.
Nombres reales, vidas ficcionalizadas
«Black Sails» mezcla figuras históricas reales en su ficción. Anne Bonny, Benjamin Hornigold, Jack Rackham, Charles Vane, Ned Low, Israel Hands y Barbanegra aparecen todos en forma ficcionalizada. La serie también escenifica versiones ficcionalizadas de eventos históricos reales.
Esta es la mejor idea de la serie y la más frágil. Los nombres reales compran gravedad instantánea. También establecen una expectativa que la escritura no siempre cumple. La Anne Bonny de Clara Paget y el Jack Rackham de Toby Schmitz cargan más peso del que los guiones a veces les dan. El Barbanegra de Ray Stevenson llega como una fuerza, pero la serie lo trata como un invitado en su propia leyenda.
El elenco es profundo. Hannah New interpreta a Eleanor Guthrie, la mujer que controla el comercio de la isla. Jessica Parker Kennedy interpreta a Max. Tom Hopper interpreta a William «Billy Bones» Manderly. Luke Roberts interpreta a Woodes Rogers, el hombre que se convierte en el verdadero problema de los piratas.
El pago tardío del Urca de Lima
La segunda temporada es donde la serie encuentra su rumbo. El tesoro del Urca de Lima está varado en las costas de Florida, custodiado por soldados españoles. Al final de la temporada, Jack Rackham y su tripulación se han apoderado de él y lo han llevado a la isla de Nueva Providencia.
La temporada también responde a la pregunta que la primera solo insinuaba: cómo y por qué Flint, un antiguo oficial de la Marina Real y caballero londinense, se dedicó a la piratería. Esa respuesta es la escritura más sólida que hace la serie. Reencuadra a Flint de monstruo a hombre que eligió al monstruo, y hace que los episodios anteriores mejoren en retrospectiva.
Una precuela vive o muere según si al público le importa el camino hacia un destino conocido. «Black Sails» se gana ese interés en la segunda temporada. Solo tarda una temporada completa en llegar ahí.
Una guerra por una isla
Las temporadas tres y cuatro llevan la serie a una guerra abierta. Los piratas y Woodes Rogers luchan por el control de Nueva Providencia. El alcance se amplía, el número de muertos aumenta y la serie se convierte en un drama político con barcos.
Este es el movimiento correcto. La isla es el verdadero tema de la serie, no el tesoro. Un paraíso depravado repleto de piratas, prostitutas, ladrones y buscadores de fortuna, definido tanto por sus ideales ilustrados como por su asombrosa brutalidad: ese es un lugar por el que vale la pena luchar, y la serie lo sabe.
El problema es el ritmo. Cuatro temporadas y 38 episodios son mucho espacio, y «Black Sails» lo llena con escenas de negociación que repiten argumentos que el público ya entiende. Starz renovó la serie temprano y con frecuencia: una segunda temporada de diez episodios encargada el 26 de julio de 2013, seis meses antes del estreno de la primera temporada, basándose en la reacción de los fans en la San Diego Comic-Con. Una tercera temporada siguió el 12 de octubre de 2014, y una cuarta el 31 de julio de 2015, ambas antes de que se emitieran las temporadas anteriores.
Esa confianza se la ganó la premisa, no el producto. Las renovaciones tempranas dieron a los guionistas espacio para planificar. No les dieron disciplina.
Cómo se comparan las temporadas
| Temporada | Estreno | Conflicto central | Lo que aporta |
|---|---|---|---|
| Uno | 25 de enero de 2014 | La búsqueda del Urca de Lima | Flint, Silver y la economía de la isla |
| Dos | 24 de enero de 2015 | Tesoro varado en Florida | El origen de Flint como oficial de la Marina y caballero de Londres |
| Tres | No indicado en la fuente | Guerra por Nueva Providencia | Woodes Rogers como el verdadero enemigo de los piratas |
| Cuatro | 29 de enero de 2017 | Guerra final, conclusión de la serie | El fin de la República de los Piratas |
La tabla muestra claramente la forma de la serie. Cada temporada intensifica la misma lucha. Ninguna de ellas cambia la pregunta.
Lo que la serie hace bien
La producción es el argumento más fuerte a favor de «Black Sails». Los barcos, la isla, el vestuario y las peleas se perciben como un lugar real con clima real. La serie nunca se ve barata, lo cual importa cuando la premisa es un refugio criminal que todo el mundo civilizado quiere destruir.
Las actuaciones sostienen los guiones más débiles. Stephens interpreta a Flint como un hombre que se mantiene entero por fuerza de voluntad, y las mejores escenas de la serie son aquellas en las que esa voluntad se quiebra. El Silver de Arnold pasa de ser un charlatán a algo más duro, y el arco se sostiene. La Eleanor de New es la operadora política más interesante de la serie, porque es el único personaje que entiende que la supervivencia de la isla depende del comercio, no de la gloria.
La serie también respeta su fuente. Es una precuela de «La isla del tesoro», y trata la novela de Stevenson como un destino y no como un conjunto de guiños. Construye una historia para el mundo del que proviene la novela, y para los personajes que se mueven por él. Eso es más difícil de lo que parece, y «Black Sails» lo logra sin hacer trampa.
Dónde pierde el hilo
La debilidad de la serie es que confunde complicación con profundidad. Cada alianza en New Providence tiene tres lados. Cada plan lleva una traición incorporada. Después de un tiempo, las traiciones dejan de significar algo, porque el público aprende a esperarlas y los personajes nunca aprenden a dejar de confiar unos en otros.
El diálogo es otro problema. La serie quiere sonar como una obra de época y un drama moderno a la vez. Aterriza en un registro que no es ninguno de los dos: demasiado limpio para el siglo XVIII, demasiado ornamentado para un drama de cable. Se supone que la labia de Silver es su arma. Con demasiada frecuencia es solo ruido.
Y la serie nunca resuelve su problema estructural central. Flint es el capitán pirata más temido de su época, pero la serie lo mantiene reaccionando. Pasa más tiempo defendiendo su posición que tomando una. Una precuela sobre un capitán legendario debería mostrarle al público por qué existe la leyenda. «Black Sails» muestra al hombre y confía en que usted infiera la leyenda.
La puntuación, y lo que significa
«Black Sails» tiene un 6.5 sobre 10, con una puntuación del 65% en Rotten Tomatoes. Es un número justo, y es justo por una razón específica: la serie es mejor que su primera temporada y peor que sus ambiciones.
La comparación que importa no es con otras series de piratas. Es con lo que «Black Sails» podría haber sido. Tiene un escenario histórico real, un elenco de piratas auténticos, un gancho de precuela literaria y un presupuesto de producción que hace que todo se vea correcto. Tiene cuatro temporadas y 38 episodios para construir una República de Piratas y luego derribarla. Hace ambas cosas, competentemente.
Competentemente es el problema. La serie rara vez sorprende. Escala. La Urca de Lima da paso a la guerra por New Providence, que da paso a Woodes Rogers, que da paso al final. Cada paso es lógico. Ninguno es sorprendente.
Un veredicto sobre la República
«Black Sails» es una larga negociación con ocasionales disparos de cañón. Un espectador que quiera la aventura pirata que promete la premisa la encontrará, pero tendrá que esperarla.
El verdadero logro de la serie es que toma un personaje del mundo de una novela de 1883 y le da una historia que se sostiene. La transformación de Flint de oficial de la Royal Navy y caballero londinense al capitán más temido de su época es la mejor historia de la serie. También es la historia que la serie cuenta al final y más rápido.
El 6.5 de 10 no es un desprecio. Es la medida de una serie que tenía todo lo que necesitaba y usó la mayor parte. «Black Sails» es una buena serie que nunca llega a ser una gran serie. La isla, los barcos y el elenco merecían la mejor versión.
Puntuación: 6.5 de 10.
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