Eliot Ness puso a Al Capone en prisión. En Blues and Bullets, administra un restaurante.
Ese es el gancho sobre el que A Crowd of Monsters construyó su noir de cinco episodios, y es uno bueno. El desarrollador lanzó los dos primeros episodios en julio de 2015 y marzo de 2016, y luego cerró en 2016. Tres episodios nunca llegaron. Lo que existe es una cosa extraña, bella e inconclusa: una historia detectivesca contada en monocromo con ocasionales estallidos de color, construida sobre secciones de búsqueda de pistas, emparejamiento de testigos y disparos, y sostenida casi enteramente por el trabajo de voz de Doug Cockle como Ness.
Obtiene 7.1 sobre 10. Ese número es el promedio publicado de críticos de ocho medios, y es el lugar correcto para un juego tan específico y tan incompleto. Las partes que funcionan son genuinamente llamativas. Las que no funcionan son estructurales, y ningún parche iba a llegar jamás.
Tráiler, vía ACrowdofMonsters.
Un restaurante llamado Blues and Bullets
La premisa invierte la historia que toma prestada. Ness es ahora un policía retirado que administra un restaurante con el propio título del juego. Santa Esperanza, la ciudad que alguna vez limpió, ha degenerado en lo que el juego describe como un pozo de corrupción. Quería pasar allí sus días restantes, sin pensar demasiado en nada de eso.
Entonces alguien le dice que Al Capone necesita su ayuda. La nieta de Capone ha sido secuestrada. Su antiguo némesis es el único hombre en quien confía para recuperarla.
Esa es una aguda pieza de construcción de historia alternativa. El hombre que encarceló a Capone se convierte en el hombre a quien Capone llama. El juego no necesita explicar por qué la confianza va en esa dirección; solo necesita a los dos en una habitación, y lo sabe.
Doug Cockle y John Guerrasio
Cockle le da voz a Ness. Guerrasio le da voz a Capone. El elenco de apoyo es profundo para una aventura episódica: Tom Clarke Hill como Milton, Jules De Jong como Delphine Dockers, Joseph May como Osmond Burke, Laila Pyne como Alice y la Niña, Kerry Shale como Dickinson, Colin Stinton como Jim Dockers, Bill Roberts como Nikolai Ivankov.
El papel del Niño cambió de manos entre episodios: Jules De Jong en el episodio uno, Alexa Kahn en el episodio dos. Es un detalle menor, pero dice mucho sobre cómo funcionaba la producción: un elenco reunido a lo largo de dos episodios, con un recambio ya registrado antes de que cerrara el estudio.
Cockle es la columna vertebral. Ness es un hombre que ya hizo lo único por lo que es famoso, y el juego se interesa por lo que queda de él después. Es un mejor uso del personaje de lo que habría sido otra historia de Untouchables.
Pistas, partes de cuerpos y testigos
El bucle de juego es la investigación. El jugador busca pistas para encontrar rastros. Las pistas incluyen partes de cuerpos mutilados. Las pistas se pueden cotejar con testigos.
Esa última mecánica es la que vale la pena defender. Cotejar una pista con un testigo es un pequeño acto de razonamiento: el juego te pide sostener dos piezas de información y decidir que van juntas. No es una caja de acertijos. Se parece más a la sensación de un detective que decide que le cree a alguien.
Interactuar con otros personajes también ocupa una gran parte. También hay secciones de disparos, que es donde el juego es más débil. Un juego de aventura que quiere que pienses quién miente no necesita obviamente un tiroteo, y Blues and Bullets nunca argumenta con solidez que sí lo necesite.
Monocromo con tintes de color
La narrativa se cuenta en monocromo con ocasionales tintes de color. Esa es la seña de identidad del juego, y se mantiene. Un restaurante, una calle lluviosa, un cuerpo: todo renderizado en gris, con el color apareciendo solo cuando significa algo.
Es el tipo de elección que podría leerse como un truco y no lo es, porque se aplica de manera consistente en ambos episodios. El juego se ve como un noir y se mueve como uno. Perspectiva en tercera persona, un jugador, sin concesiones en la presentación.
Los géneros que apila —aventura, fantasía, thriller, histórico, misterio— son más de lo que el juego puede cargar. La fantasía hace muy poco trabajo aquí. Los hilos histórico y de misterio son los que realmente sostienen la cosa.
El calendario de lanzamientos que se detuvo
Esto es lo que salió, y cuándo.
| Episodio | Estreno |
|---|---|
| Episodio 1 | Julio de 2015 |
| Episodio 2 | Marzo de 2016 |
| Episodio 3 | Nunca estrenado |
| Episodio 4 | Nunca estrenado |
| Episodio 5 | Nunca estrenado |
El desarrollador cesó operaciones en 2016. Los tres episodios restantes probablemente nunca se estrenarán. Eso no es un retraso. Es un final.
Blues and Bullets está disponible en PlayStation 4, Xbox One, Microsoft Windows, OS X y Linux. Es un juego de cinco episodios con dos episodios en él.
Lo que los dos episodios hacen bien
Clasificado por lo que realmente se sostiene:
- La relación central. Ness y Capone, de némesis a aliado, es la razón para jugar esto.
- La actuación de Doug Cockle como Ness. Él sostiene a un hombre retirado que creía que había terminado.
- La presentación monocromática con color usado con moderación.
- La correspondencia entre pistas y testigos, la única mecánica que respeta la atención del jugador.
- Las secciones de disparos, sin las cuales el juego sería mejor.
El orden importa. La cima de esa lista es la razón por la que el agregado se sitúa en 7.1 en lugar de más abajo. Un juego con dos de cinco episodios estrenados y un estudio muerto no debería ser tan fácil de recomendar, y la razón de que lo sea se reduce a los dos primeros puntos.
Una historia inacabada que vale la pena empezar
La objeción obvia es que Blues and Bullets es una historia sin final. Eso es cierto y no es solucionable. Cualquiera que lo empiece ahora está empezando algo que se detiene.
Pero los dos episodios que existen son coherentes como pareja. El episodio uno plantea el secuestro y el restaurante. El episodio dos continúa la investigación y el elenco se amplía. El misterio no se resuelve, y el juego no pretende que lo hará.
Lo que el juego hace bien es el tono y la actuación, y esas son las cosas más difíciles de fingir. Lo que hace mal son los disparos, y eso es lo más fácil de recortar. La discordancia es toda la historia de este lanzamiento: un estudio con una idea visual clara y un protagonista fuerte, quedándose sin tiempo antes de poder terminar de discutir consigo mismo sobre qué tipo de juego estaba haciendo.
El 7.1 es honesto. Acredita el monocromo, el elenco, la inversión de Capone y el trabajo de pistas. Penaliza los disparos, el marco de fantasía endeble y el hecho de que tres quintos del producto no existen. Una puntuación más alta sería sentimentalismo sobre lo que pudo haber sido. Una más baja ignoraría que Cockle y Guerrasio juntos en una sala valen por sí solos el precio de la entrada.
Blues and Bullets es un noir que nunca tuvo su último acto. Los dos actos que tiene valen su tiempo, siempre que se entre sabiendo que las luces se encienden temprano.
7.1 de 10.
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