«Cheers» se estrenó en NBC el 30 de septiembre de 1982 y casi muere allí. Se ubicó en el puesto 74 de 77 programas en los ratings de su primera temporada, un número que habría acabado con la mayoría de las series. En cambio, duró once temporadas y 269 episodios, y su final de 1993 se convirtió en el episodio único de televisión más visto de la década de 1990. Ese giro es la historia del programa, pero no es la razón para verlo.
Tráiler, vía Gary Portnoy – Topic.
Sam Malone y el bar en Boston
El programa se desarrolla en un bar de Boston, y el hombre detrás de él es Sam Malone, interpretado por Ted Danson. Sam es un ex lanzador relevista de los Boston Red Sox y es un mujeriego. Esa es la premisa, y el programa nunca finge lo contrario.
Danson no fue la primera opción. El personaje fue escrito originalmente como un jugador de fútbol americano retirado, y Fred Dryer estaba destinado para el papel. Danson lo obtuvo porque era más joven y tenía más experiencia actoral que Dryer. Una vez que Danson fue elegido, los productores decidieron que un ex jugador de béisbol era más creíble que un jugador de fútbol americano retirado. Dryer aún apareció en tres episodios como el comentarista deportivo Dave Richards, un viejo amigo de Sam.
Bill Cosby fue considerado para Sam al principio, después de que la cadena lo recomendara. Eso es algo extraño de imaginar ahora, y vale la pena señalarlo solo porque muestra lo poco que alguien sabía qué era el programa.
Danson se preparó seriamente. Fue enviado a una escuela de bartenders. También tuvo que aprender, en palabras de James Burrows, «cómo fingir que sabía mucho de deportes», porque Danson no era fanático de los deportes y nunca había ido a un partido de béisbol.
Diane Chambers, Carla Tortelli y el primer guion
El piloto, «Give Me a Ring Sometime», comenzó con cuatro empleados: Sam, el bartender Coach Ernie Pantusso, y las meseras Carla Tortelli y Diane Chambers. Norm Peterson y Cliff Clavin, clientes habituales, fueron agregados en revisiones mientras se filmaba el guion.
Shelley Long fue recomendada a los productores para Diane por varias fuentes. Ella quería que le ofrecieran el papel directamente y tuvieron que convencerla de audicionar. Cuando leyó, Glen Charles dijo: «eso fue todo, supimos que la queríamos».
Antes de que la decisión fuera definitiva, se probaron tres parejas para Sam y Diane: Danson y Long, Fred Dryer y Julia Duffy, y William Devane y Lisa Eichhorn. La química entre Long y Danson era tan evidente que definió los roles.
eso fue todo, supimos que la queríamos.
Rhea Perlman interpretó a Carla. George Wendt interpretó a Norm. John Ratzenberger interpretó a Cliff, un papel creado para él después de que audicionó para Norm. Les preguntó a los productores si planeaban incluir a un «sabelotodo del bar», y ese se convirtió en el papel.
Coach muere y llega Woody Boyd
Nicholas Colasanto interpretó a Coach. Murió, y el personaje murió fuera de pantalla en la tercera temporada, que se emitió de 1984 a 1985. Woody Harrelson llegó como Woody Boyd para reemplazarlo.
Frasier Crane, de Kelsey Grammer, comenzó como un personaje recurrente en la tercera temporada y rápidamente se volvió permanente. Esa decisión dio resultado para todos los involucrados, y es el ejemplo más claro de la costumbre de la serie de conservar lo que funcionaba.
Rebecca Howe reemplaza a Diane
Shelley Long se fue después de la quinta temporada. Kirstie Alley se unió en la sexta temporada como Rebecca Howe.
Lilith Sternin comenzó como un personaje de una sola aparición en el episodio «Second Time Around» de la cuarta temporada, en 1985. Regresó en la quinta temporada, se volvió recurrente y era un personaje permanente para la décima temporada, que se emitió de 1991 a 1992.
El elenco es lo esencial. Un programa de bar vive o muere según si uno quiere sentarse en ese lugar, y este siguió renovando el lugar sin perder el lugar.
Must See TV y el ascenso en los ratings
Después de esa casi cancelación, «Cheers» se convirtió en un gigante de los ratings de Nielsen en Estados Unidos. Obtuvo un rating entre los 10 primeros en ocho de sus once temporadas, incluida una temporada en el número uno. Esa fue la novena temporada. Pasó la mayor parte de su emisión en la franja de «Must See TV» de los jueves por la noche de NBC, que es donde una generación de espectadores la encontró.
El programa fue producido por Charles/Burrows/Charles Productions con Paramount Television. Fue nominado a Mejor Serie de Comedia en las once temporadas.
El material de origen indica 269 episodios en un lugar y 275 en otro. No vamos a pretender que esa discrepancia se resuelva por sí sola. De cualquier manera, el número es grande, y el historial de sindicación del programa es el que importa comercialmente.
Lo que realmente se mantiene
Aquí está la parte que vale la pena discutir. «Cheers» se recuerda como un programa cálido, y lo es, pero su primera temporada es más fría y extraña de lo que su reputación sugiere. Sam no es un pícaro adorable en los inicios tanto como un hombre que se queda sin opciones. Diane no es una chica soñada y maníaca; es una persona que ha decidido que es mejor que el lugar y no puede del todo dejarlo.
El verdadero logro del programa es estructural. Construyó una comedia de oficina donde el lugar de trabajo es también un refugio, y dejó que los personajes cambiaran sin dejar que el programa cambiara a su alrededor. Coach muere. Diane se va. Rebecca llega. Frasier llega. El bar absorbe todo eso.
Eso es más difícil de lo que parece. Este es un programa que movió los muebles y mantuvo el plano del piso.
El material más débil son las temporadas posteriores, donde el programa se apoya en arcos de invitados y en la inquietud romántica de Sam de maneras que empiezan a sentirse como repeticiones de sí mismo. Eso no es un escándalo. Once temporadas es mucho tiempo, y el piso del programa era alto.
El caso contra el canon
Un 7.6 no es una crítica. Es una ubicación precisa. «Cheers» es una comedia de situación estadounidense fundacional, y no es la mejor. Su influencia es enorme, y el modelo de elenco que construyó todavía vale la pena estudiar.
Pero la primera temporada del programa es genuinamente tambaleante, y sus temporadas intermedias se deslizan sobre el encanto en tramos. Los años de Diane y los años de Rebecca son programas diferentes con el mismo letrero, y el traspaso funciona mejor en la memoria que en secuencia. Esa es nuestra lectura, no la del material de origen.
Lo que hace que «Cheers» merezca la puntuación es que se ganó su calidez. Empezó en el puesto 74 de 77 y se convirtió en un fijo del top 10 en ocho de once temporadas. Eso no es suerte. Es una serie que sabía lo que tenía con Danson y Long, luego con Alley y Harrelson, y después con Grammer, y siguió apostando.
Puntuación: 7,6 de 10 (puntuación de la audiencia de TMDB, 709 votos).
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