Night of the Living Dead es una película de terror sobre una granja, un escopeta y una pregunta que ha atormentado a todas las películas de zombies desde entonces: ¿qué ocurre cuando los muertos dejan de morir? George A. Romero dirige, escribe, fotografía y edita, trabajando con el coautor John A. Russo y el productor Russell W. Streiner con un presupuesto de alrededor de $100,000. Se estrenó en Pittsburgh el 1 de octubre de 1968 y generó $12 millones a nivel nacional y $18 millones a nivel internacional.
La premisa es simple. Los hermanos Barbra y Johnny Blair conducen a un cementerio en la zona rural de Pensilvania para visitar la tumba de su padre. Un hombre pálido con un traje andrajoso mata a Johnny y ataca a Barbra. Ella huye a una granja, donde encuentra un cadáver a medio comer en las escaleras. Un desconocido llamado Ben llega, confunde a Barbra con la propietaria y bloquea las ventanas y las puertas contra la creciente horda fuera. Barbra cae en un estado casi catatónico, obligando a Ben a cuidarla mientras los demás en el sótano discuten si quedarse o luchar.
La película se construye sobre la tensión, no sobre el espectáculo. Romero utiliza técnicas de filmación de guerrilla para filmar en la ubicación real en Evans City, Pensilvania, alquilando una granja condenada para destruirla durante la filmación. No hay escenografía, no hay iluminación de estudio, no hay encuadre pulido. Lo que queda es una sensación de lugar que se siente real: un porche, un sótano, una carretera fuera donde los muertos deambulan. El diseño de sonido lleva gran parte del terror, con los pasos y los gemidos que se acumulan en una pared de ruido.
Tráiler, a través de CRITERION.
El Elenco que Hizo Historia
El elenco es pequeño y en su mayoría desconocido. Judith O’Dea interpreta a Barbra, una actriz de 23 años para comerciales y teatro que había trabajado con Hardman y Eastman en Pittsburgh. Duane Jones interpreta a Ben, el hombre que impulsa la acción. Su presencia como protagonista en una película estadounidense con un elenco predominantemente blanco fue potencialmente controvertida en 1968, pero Romero dijo que Jones dio la mejor audición. Jones luego apareció en Ganja & Hess (1973) y Beat Street (1984).
Karl Hardman interpreta a Harry Cooper, cuya esposa Helen es interpretada por Marilyn Eastman, su pareja sentimental y comercial en la vida real. La joven hija de Cooper, Karen, es interpretada por Kyra Schon, y el trauma familiar ancla los momentos más tranquilos de la película en medio del caos. El resto del elenco completa la bodega: Tom y Judy, una pareja adolescente que escuchó un mensaje de emergencia mientras estaban en un lago, y un alguacil llamado McClelland que aparece brevemente.
El Legado de la Película
«La Noche de los Muertos Vivientes» cambió lo que podían ser los zombis. En la película, los muertos son reanimados por la radiación de una sonda espacial que regresaba de Venus. Pueden morir de nuevo por golpes fuertes en la cabeza, disparos en el cerebro o fuego. La idea de un apocalipsis zombi se convirtió en una plantilla para décadas de horror que vendrían, y la influencia de la película es visible en casi todas las historias de muertos vivientes hechas desde entonces.
| Elemento | Influencia |
|---|---|
| Causa de la Radiación | Popularizó explicaciones científicas para brotes zombis |
| Teoría de Reanimación | Estableció las reglas de muerte zombi que aún se aplican hoy en día |
| Asedio a la Casa de Campo | Estableció el estándar para entornos de terror de supervivencia |
Lo que Funciona y Lo que No
Las fortalezas de la película también son sus límites. El ritmo es lento según los estándares modernos, y algunas escenas se prolongan mientras el grupo espera un rescate que nunca llega. Los efectos especiales son primitivos según los estándares actuales, con cadáveres que parecen actores con maquillaje en lugar de criaturas. Pero el bajo presupuesto impone una especie de disciplina: cada plano justifica su inclusión, y la película rara vez desperdicia un fotograma.
Las actuaciones son irregulares. O’Dea es excelente como Barbra, capturando un terror que no disminuye. Jones es firme como Ben, el hombre que mantiene al grupo unido. Hardman, como Harry, protesta de que es peligroso en la superficie, una interpretación que vende el miedo central de la película: que la seguridad es una ilusión. Los adolescentes son menos distintos, pero llenan el espacio sin exigir atención.
El veredicto
“Night of the Living Dead” es un hito del cine de terror, no porque sea perfecto, sino porque demostró lo que se podía lograr con una pequeña tripulación y una gran idea. Romero, Russo y Streiner se arriesgaron con un nuevo tipo de monstruo, y el mundo los siguió. La influencia de la película está en todas partes, desde Dawn of the Dead hasta The Walking Dead.
No es una experiencia cinematográfica impecable. Algunas escenas parecen relleno, y el final, que no revelaremos, deja un sabor amargo. Pero la ambición de la película es innegable. Planteó una pregunta sencilla — ¿qué sucede cuando los muertos resucitan? — y la respondió con una granja, un escopeta y un grupo de extraños que no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo sobrevivir.
7.6 de 10.
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