Un nuevo estudio revela que la placa que obstruye las arterias comienza a acumularse mucho antes de lo que muchos creen. Aproximadamente 1 de cada 13 adultos entre las edades de 18 y 29 años padece aterosclerosis silenciosa —el endurecimiento de las arterias debido a la placa— incluso cuando no han sido diagnosticados con ninguna enfermedad cardiovascular, según una amplia investigación internacional publicada en The New England Journal of Medicine en agosto.
Un equipo de investigadores de Dinamarca y España empleó técnicas de imagen avanzadas para escanear a más de 16,800 adultos de entre 18 y 70 años, ninguno de los cuales tenía ninguna enfermedad cardiovascular previamente detectada. La placa se encontró en el 57,1% de los sujetos, y su aparición creció de forma constante con el paso de los años. Aproximadamente 1 de cada 13 personas menores de 30 años mostraron signos de ella, mientras que aproximadamente 9 de cada 10 personas de entre 60 y 70 años la presentaban.
Lo que Reveló el Estudio
Los depósitos grasos, el colesterol y otras sustancias se acumulan en el interior de las arterias para producir aterosclerosis, la cual puede desarrollarse silenciosamente durante años antes de causar un ataque al corazón o un derrame cerebral.
El estudio REACT, un esfuerzo internacional aún en curso, ha publicado su fase inicial, que rastrea la prevalencia de la placa arterial silenciosa a lo largo de la edad adulta. La segunda fase de la investigación determinará si detectar la afección antes conduce a una mejor protección contra la enfermedad cardíaca.
«Hasta ahora, las decisiones preventivas se han basado en una estimación del riesgo, pero no sabíamos si la enfermedad ya estaba presente», dijo el Profesor Henning Bundgaard, profesor de cardiología en Rigshospitalet en Copenhague. «REACT demuestra que la aterosclerosis puede ser detectada décadas antes de que aparezcan las manifestaciones clínicas y proporciona el atlas más completo de la evolución de la enfermedad a lo largo de la vida adulta».
Los investigadores descubrieron que los participantes masculinos típicamente comenzaron a mostrar signos de placa cinco a diez años antes que las participantes femeninas, con mujeres viendo su aumento más pronunciado en la placa entre las edades de 40 y 60 años.
Por Qué las Puntuaciones de Riesgo Tradicionales Pierden Casos
Un estudio reveló que las evaluaciones convencionales de riesgo cardiovascular solo identificaron una pequeña proporción de individuos que ya vivían con aterosclerosis oculta. Este hallazgo apunta a la posibilidad de que algunos casos puedan pasar desapercibidos al depender únicamente de evaluaciones de riesgo convencionales.
Consideran que el ultrasonido portátil podría eventualmente ayudar a detectar placas ocultas más pronto. No obstante, enfatizaron que se deben llevar a cabo ensayos clínicos adicionales antes de que alguien asuma que la tecnología funciona como se espera en uso real.
Lo que dicen los Expertos
Los expertos quieren que la gente se tome en serio la salud del corazón sin entrar en pánico. Encontrar placa no significa que alguien esté a punto de sufrir un ataque al corazón, pero sí le da a los médicos la oportunidad de abordar los factores de riesgo de un paciente.
«Encontrar placa no significa que alguien esté a punto de sufrir un ataque al corazón, pero encontrarla nos brinda la oportunidad de abordar los factores de riesgo de un paciente», dijo la Dra. Sirisha Vadali, cardióloga en HonorHealth Women’s Heart Health en Arizona, a Fox News Digital. «No deberíamos esperar a que aparezcan los síntomas para empezar a prestar atención a la salud del corazón».
«Sentirse saludable no necesariamente significa que sus arterias estén libres de placa», agregó Vadali, que no participó en la investigación.
Vadali advirtió que la investigación por sí sola no prueba que escanear a todas las personas evitará que ocurran ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Enfatizó que los resultados no sugieren que todas las personas menores de 30 años necesiten exámenes de las arterias, argumentando que las decisiones sobre pruebas adicionales deben basarse en el perfil de riesgo particular de una persona.
Para salvaguardar la salud del corazón, aconsejó evitar el tabaco, mantenerse físicamente activo y adoptar una dieta rica en verduras, frutas, frijoles, granos integrales, nueces y pescado, al tiempo que se restringe la grasa saturada y el exceso de sal.
Los Números Detrás de los Hallazgos
| Grupo de Edad | Prevalencia de Placa |
|---|---|
| 18–29 | Aproximadamente 1 de cada 13 |
| 30–40 | Aumentando de forma constante. |
| 40–60 | El incremento más pronunciado se observó en mujeres. |
| 60–70 | Aproximadamente 9 de cada 10. |
El titular presenta los hallazgos como motivo de alarma, pero el estudio no ofrece detalles sobre cómo se llevó a cabo su procesamiento de imágenes. Las reservas de los expertos hacen patente el panorama completo. Los investigadores tienen razón al argumentar que la enfermedad puede ser detectada directamente en lugar de estimarse a través de factores de riesgo únicamente, pero la brecha entre los resultados de las imágenes y las políticas de salud pública es amplia, y el estudio no la subsana.
Estos resultados apuntan a una atención temprana de la salud del corazón, lo que esperan que impulse a los individuos a tomar nota y actuar más pronto que tarde.
Fuente: “Amenaza silenciosa para el corazón detectada en adultos menores de 30 años sin enfermedad cardiovascular conocida,” Fox News.
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