En Montenegro, se han descubierto dos pequeñas especies de caracol, y sus conchas se cierran como puertas. Estos hallazgos aumentan lo que los científicos saben sobre los caracoles terrestres europeos, mientras que uno de los dos está amenazado por una propuesta represa hidroeléctrica que inundaría su hogar en el cañón antes de que los investigadores puedan comprender completamente la vida dentro de él.
Un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto Biodiversity Data Journal describe dos especies, Cochlostoma komarnica y Cochlostoma dobrido, ninguna de las cuales tiene un nombre común en inglés. La concha de cada una es cónica y mide aproximadamente 6 mm de largo. Viven sobre rocas de piedra caliza y se sustentan al pastar sobre algas y líquenes.
Las Características Inusuales de los Caracoles
Varias características extrañas distinguen a estos caracoles de otros caracoles terrestres. Sus ojos se ubican a los lados de la cabeza en lugar de en la parte superior de los tallos oculares, lo cual es inusual para especies de este tipo. Otra rareza: poseen un disco redondo en la cola que actúa como una tapa, cerrando la abertura de la concha siempre que la criatura se retira a su hogar.
La Ciencia Ciudadana Encuentra a los Animales
Expediciones dirigidas por Taxon Expeditions, que permite a los miembros del público unirse a trabajos de campo científicos reales, encontraron a los caracoles. De 2018 a 2025, las misiones en Montenegro se llevaron a cabo a través de un esfuerzo conjunto entre Taxon Expeditions, la organización sin fines de lucro Taxon Foundation y socios locales en la Sociedad de Ecologistas de Montenegro.
Un equipo de trabajadores de campo reunió a un grupo de personas de todo el mundo, incluidos científicos ciudadanos, estudiantes locales y conservacionistas, para estudiar la variedad de vida que se encuentra en el Parque Nacional Durmitor y el Cañón de Komarnica. Los investigadores se encontraron con los caracoles en varios lugares durante su trabajo en medio del accidentado terreno montañoso del parque.
La identidad de las criaturas permaneció incierta hasta que fueron abiertos y se examinaron sus genes en el laboratorio de campo, lo que reveló especies previamente desconocidas para la ciencia.
Nombrando a las Especies
El equipo de expedición eligió los nombres durante una votación realizada en el campamento. «Cochlostoma dobrido» fue nombrado en honor al Plateau de Dobri Do, ubicado entre los picos del Parque Nacional Durmitor. «Cochlostoma komarnica» toma su nombre del impresionante pero desprotegido Cañón de Komarnica, que se encuentra al sur de Durmitor.
Janine Buisman, una música de los Países Bajos que participó en una de las expediciones y posteriormente se convirtió en coautora del artículo, es citada diciendo: «Me asombró que todavía sea posible descubrir nuevas especies animales en Europa».
Una Votación Entre el Campamento
Todo el equipo participó en el proceso de denominación, con cada miembro aportando a la selección final. La decisión se tomó por votación mientras el grupo estaba en el campamento.
Preocupaciones de Conservación en Komarnica
Una propuesta represa hidroeléctrica se cierne sobre el Cañón de Komarnica. Según la bióloga Jovana Đokić de la Sociedad de Ecologistas Montenegrina (MES), coautora del estudio, los cañones, montañas y gargantas de esta región de los Balcanes albergan una considerable biodiversidad que aún no ha sido completamente examinada, con muchas especies probablemente aún desconocidas para la ciencia.
«Es aún más preocupante que el Cañón de Komarnica esté siendo apuntado para ser inundado por una represa hidroeléctrica y un embalse. Esto destruirá este salvaje cañón fluvial y toda la biodiversidad en él, incluidas muchas especies aún desconocidas para la ciencia».
El Caso Científico para la Protección
El Cañón de Komarnica es ahora objeto de encuestas organizadas de biodiversidad, gracias al desarrollo propuesto, que lo ha convertido en un importante foco de investigación. Científicos y organizaciones de conservación están catalogando su fauna silvestre para construir un caso científico para proteger el área.
La MES ha presentado una propuesta para que el Cañón de Komarnica sea agregado al sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO de Durmitor, al tiempo que exige que se desestimen los planes para el proyecto hidroeléctrico.
«La energía hidroeléctrica ni es verde ni es sostenible cuando destruye un ecosistema único como este», dice Đokić.
Lo que Significa los Descubrimientos
El estudio subraya el valor de la participación pública en la investigación científica. Taxon Expeditions asocia científicos ciudadanos con investigadores profesionales, brindando al público la oportunidad de unirse a trabajos de campo reales.
Los caracoles terrestres resaltan la importancia de la planificación de la conservación que tenga en cuenta ecosistemas completos en lugar de enfocarse únicamente en especies individuales. El futuro del Cañón de Komarnica depende de si su biodiversidad puede ser registrada antes de que comience la construcción de la presa.
Datos Clave
- Especies: Cochlostoma komarnica y Cochlostoma dobrido
- Tamaño de la concha: Aproximadamente 6 mm de largo, cónico
- Dieta: Algas y líquenes en rocas de piedra caliza
- Ubicación de los ojos: A lo largo de los lados de la cabeza, no en las puntas de los tallos oculares
- Mecanismo de sellado: Un disco circular adherido a la cola sella la abertura de la concha como una puerta
- Período de expedición: 2018–2025
- Estudio publicado en: Biodiversity Data Journal
- DOI: 10.3897/BDJ.14.e196955
Estas dos especies recién descubiertas sirven como prueba de que Europa aún no ha revelado todas sus criaturas ocultas al conocimiento humano. El Cañón de Komarnica ahora se encuentra en un punto de inflexión, y el futuro de estos caracoles depende de si el mundo escucha antes de que la presa se eleve.
“Científicos encuentran dos diminutos caracoles nuevos con conchas que se cierran como puertas,” ScienceDaily.
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