El primer mensaje cruzó el Atlántico en 1858, transportado por un cable extendido a lo largo de 3,200 kilómetros de mar. Lo cambió todo.
Primal Space cuenta la historia de ese cable en un video llamado El Cable Que Cambió el Mundo: Cómo Comenzó la Comunicación Global Inmediata en 1858. El cable se tendió entre Norteamérica y Europa, y permitió el primer enlace de comunicación directa entre los dos continentes. No trajo el intercambio de video. Trajo el telégrafo.
El telégrafo fue el Internet victoriano, un término tomado del libro de Tom Standage, The Victorian Internet, que inspiró el video. La tecnología es más antigua que el cable mismo. Aquí hay una explicación de cómo llegó allí.
Los Monjes de Nollet
Un posible punto de partida es 1746, cuando el científico Jean-Antoine Nollet envió una descarga de electricidad estática a lo largo de una línea de 200 monjes. Los monjes actuaron como conductores, cada uno pasando la carga al siguiente. Fue una demostración burda, pero demostró que la información podía viajar a través de un cable.
Las Torres de Chappe
Otro punto de partida es 1792, cuando se implementó por primera vez el sistema de torres semáforas del inventor Claude Chappe. Estas torres no utilizaron electricidad en absoluto. Un operador humano en una torre notó un cambio en la señal de la torre anterior y reorganizó sus propios semáforas para que coincidieran. La señal pasó de torre en torre a lo largo de la línea.
La Batería de Volta
En 1800, la batería química de Alessandro Volta ayudó a hacer viable el telégrafo eléctrico. Pero nadie sabía cómo transmitir mejor mensajes inteligibles en forma de pulsos eléctricos. El problema era el código.
El Código Morse
Nadie estaba seguro hasta la década de 1830, cuando un pintor llamado Samuel Morse ideó el código de puntos y rayas que ahora lleva su nombre. También inventó los dispositivos utilizados para codificar y decodificar las comunicaciones realizadas con él. El código se convirtió en la forma estándar de enviar texto a través de cables de telégrafo.
Cooke y Wheatstone
Al mismo tiempo, los inventores ingleses William Cooke y Charles Wheatstone habían ideado su propio sistema de telégrafo. Su sistema no requería un libro de códigos, pero utilizaba cinco cables, lo que lo hacía más caro y tecnológicamente complejo. Ambos sistemas compitieron, pero el de Morse finalmente prevaleció.
Líneas telegráficas se extienden
En pocos años, Estados Unidos y el Reino Unido habían construido de forma independiente miles de millas de líneas telegráficas. El siguiente paso era obvio: unirlas. El cable de 1858 fue el intento.
El cable falló
El cable tendido en 1858 falló dentro de meses. Pero su concepto básico demostró ser inusualmente robusto. Hoy en día, aproximadamente 600 cables submarinos transportan el tráfico de internet a nivel mundial. Sin ellos, no estaría leyendo esta publicación.
La historia es divertida porque muestra hasta dónde hemos llegado. Ahora damos por sentado que la información viaja a través del aire. Olvidamos que antes viajaba a través de cables.
Para más información sobre la historia de la comunicación, consulte What the Entire Internet Looked Like in 1973: An Old Map Gets Found in a Pile of Research Papers y A Fascinating 3D Animation Shows the Depths of the Ocean.
El video vale la pena verlo porque cuenta toda la historia en un solo lugar. Comienza con monjes y termina con internet.
Caja de Datos Clave
- Longitud del cable: 2,000 millas
- Tendido: 1858
- Primer enlace de comunicación transatlántico
- Fracasó en cuestión de meses.
- Hoy: Aproximadamente 600 cables submarinos transportan el tráfico de internet a nivel mundial.
Cronología del Telégrafo.
- 1746: El científico Jean-Antoine Nollet envía una descarga de electricidad estática a través de una línea de 200 monjes.
- 1792: El inventor Claude Chappe implementa su sistema de torres semáforicas.
- 1800: La batería química de Alessandro Volta ayuda a hacer viable el telégrafo eléctrico.
- 1830s: Samuel Morse inventa su código de puntos y rayas.
- 1858: El cable se extiende a través del Océano Atlántico.
El cable falló. Pero la idea sobrevivió.
Vea el video en el que se basa la historia en Open Culture.
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