SpaceX está a punto de intentar algo que nadie ha hecho con Starship todavía: poner el cohete de 400 pies en órbita, dejarlo orbitar alrededor del planeta seis veces y traerlo de vuelta para un amerizaje. La compañía planea lanzar desde su pad privado en Starbase, Texas, tan temprano como a las 8:15 a.m. ET el lunes, 28 de septiembre, y todo el vuelo podría durar diez horas.
Este lanzamiento es el vuelo número 14 de Starship, y representa una verdadera desviación de las pruebas anteriores. Esos vuelos anteriores siguieron un camino simple, directamente hacia arriba y hacia abajo, con la gravedad tirando de la nave de regreso al suelo de la misma manera que una pelota lanzada al aire. Para alcanzar una órbita, Starship debe ahora moverse lateralmente a 17,500 mph — cayendo continuamente hacia el suelo mientras la curvatura de la Tierra se aleja de él al mismo ritmo.
El largo camino hacia la órbita
Más de 40 meses de vuelos de prueba han traído a SpaceX a este punto. Las misiones anteriores adoptaron un enfoque pasivo, volando rutas suborbitales que mantenían la seguridad pública como prioridad, al tiempo que seguían produciendo lecciones valiosas, según el relato de la compañía. Ahora, al alcanzar la órbita, la compañía dice que la siguiente fase de hacer que Starship sea totalmente y rápidamente reutilizable puede comenzar.
El cohete transporta carga pesada, sobrevive a una abrasadora inmersión de regreso a la Tierra y respalda las misiones lunares de Artemis de la NASA. El objetivo personal de Musk es utilizar el cohete y la nave para enviar personas a Marte.
Si todos los sistemas funcionan bien, el vehículo encenderá sus motores una vez más para alcanzar la órbita. En caso de que algo parezca sospechoso, los controladores pueden optar por omitir ese encendido y permitir que la aeronave se curve de regreso hacia la Tierra, aterrizando en el Océano Índico en cambio.
Lo que SpaceX observará durante el vuelo
Mientras Starship orbita el mundo a una altitud de 170 millas, por debajo de la órbita de la Estación Espacial Internacional, que se encuentra a unas 250 millas sobre la Tierra, el equipo estará atento a miles de piezas de datos de los motores, computadoras, navegación, tanques de combustible, comunicaciones y otros sistemas.
SpaceX está intentando un nuevo método para desplegar satélites en este vuelo. Durante su misión anterior en julio, Starship transportó 20 satélites reales que fueron recuperados y destruidos en el aire. Ahora la empresa tiene como objetivo colocar 26 satélites de internet Starlink V3 en funcionamiento, liberándolos mientras la nave aún está volando. Asumiendo que todo funcione según lo previsto, deberían estar operativos en unas pocas semanas.
Tres de las unidades vendrán equipadas con cámaras, que enviarán imágenes de la prueba y supervisarán el escudo térmico de la nave.
Antes de que la misión termine, la nave espacial se somete a un último encendido de motores para liberarse de la órbita terrestre y descender de nuevo a través de la atmósfera. SpaceX está transmitiendo en vivo el lanzamiento en Texas meridional tanto en su sitio web como en X, con la transmisión programada para comenzar aproximadamente a las 7:45 a.m. ET, aproximadamente 30 minutos antes del despegue.
¿Por qué esta prueba es importante
Esta misión pone a prueba cada pieza de hardware que SpaceX ha ensamblado, con una duración de vuelo mucho más allá de lo intentado antes. Las misiones anteriores finalizaban en menos de una hora, mientras que esta durará diez horas en órbita alrededor de la Tierra.
La capacidad de reutilizar hardware es lo que reduce los costos de lanzamiento, y una prueba orbital exitosa acercaría a Starship a los objetivos que Musk ha establecido:
- Trasladar carga
- Sobrevivir a la reentrada
- En última instancia, transportar personas a Marte
La transmisión en vivo comienza alrededor de las 7:45 a.m. ET.
Material fuente: “¿Puede la Starship de SpaceX realmente orbitar la Tierra seis veces? Mírelo en vivo”, Mashable.
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