Man on Fire de Tony Scott se abre en una Ciudad de México que se siente como una situación de rehenes incluso antes de que alguien sea secuestrado. Denzel Washington interpreta a John W. Creasy, un ex operativo de la CIA y capitán de la Fuerza de Reconocimiento de los Marines que llega a ver a su viejo colega Paul Rayburn, interpretado por Christopher Walken. Rayburn dirige una empresa de seguridad, y convence a Creasy de aceptar un trabajo como guardaespaldas de Samuel Ramos, un acaudalado fabricante de automóviles con una hija de nueve años y una póliza de seguro contra secuestros que exige un guardaespaldas en la nómina. Creasy bebe. Está abatido, y la película lo dice desde temprano. El trabajo es Lupita «Pita» Ramos, interpretada por Dakota Fanning.
Tráiler, vía 20th Century Studios.
Un trabajo de guardaespaldas para Samuel Ramos
El planteamiento es un contrato, no una vocación. Samuel Ramos necesita protección en su lugar porque la póliza lo exige, y Creasy necesita algo que hacer. Es un hombre con culpa de su pasado y una pistola que se apunta a sí mismo. El arma no dispara. Expulsa la bala, la conserva y decide que está destinado a vivir. Ese es el eje de toda la película, y es uno extraño: el giro de un hombre hacia la vida proviene de un fulminante defectuoso.
Lo que sigue es la parte que funciona. Creasy reduce la bebida. Lee la Biblia. Entrena a Pita en su natación competitiva, y los dos pasan de la fricción a algo cercano a una familia. Fanning es la razón por la que algo de esto funciona. No está escrita como un símbolo de inocencia; está escrita como una niña que habla, y la película mejora por ello.
El secuestro afuera de la lección de piano
El giro llega afuera de la lección de piano de Pita. Creasy detecta un auto que los ha estado siguiendo. Dos policías federales bloquean la calle, y él entiende lo que está a punto de pasar. Pelea. Mata a cuatro de los atacantes y sufre heridas graves, y Pita es llevada de todos modos. Esa secuencia es el mejor argumento de la película a su favor: es rápida, es fea y no pretende que el héroe pueda ganar la primera ronda.
Luego la película cambia de forma. Las autoridades tratan a Creasy como sospechoso. Mariana García Guerrero, reportera del Diario Reforma interpretada por Rachel Ticotin, hace la pregunta que importa: ¿por qué había agentes de policía fuera de servicio presentes, uniformados y en una patrulla? Esa pregunta es el hilo que la película tira, y lo tira hacia una ciudad donde la policía y los secuestradores son las mismas personas.
Miguel Manzano y la Hermandad
El agente federal Miguel Manzano, interpretado por Giancarlo Giannini, traslada a Creasy a una clínica veterinaria para esconderlo de funcionarios corruptos. Manzano es la única institución honesta de la película, y Giannini lo interpreta con un cansancio que sugiere que lleva años perdiendo esta lucha. Le advierte a Creasy sobre la «hermandad» detrás del secuestro, un sindicato con alcance en la División Antisecuestros de la Policía Judicial Federal.
Los secuestradores son liderados por un hombre que nadie ve, conocido como la Voz. Roberto Sosa lo interpreta. La Voz exige un rescate de 10 millones de dólares. Samuel Ramos lo paga, con ayuda del teniente de policía Víctor Fuentes, interpretado por Jesús Ochoa. Fuentes no está ayudando. Él encabeza el sindicato. La entrega del rescate es emboscada, el sobrino de la Voz es asesinado, y la Voz le dice a la familia Ramos que es «demasiado tarde». Pita, dice, se perderá para siempre como represalia.
Una ola de venganza con una Biblia en el bolsillo
La respuesta de Creasy es la violencia, y la película se compromete con ella durante la segunda mitad. Avanza por la red pieza por pieza, y el eslogan de la película — «El arte de Creasy es la muerte, y está a punto de pintar su obra maestra» — es una descripción precisa del programa. Aquí es donde Man on Fire se convierte en una película diferente y menor. El vínculo con Pita era específico. La venganza es una lista de tareas.
Scott lo filma todo con una estilización pesada: color quemado, imágenes superpuestas, texto en pantalla, una cámara que no se queda quieta. Citó City of God como influencia y contrató a dos actores de esa película, Gero Camilo y Charles Paraventi, para papeles aquí. El homenaje es visible. El problema es que la técnica de City of God servía a una historia sobre cómo la violencia se acumula a través de las generaciones. Aquí la técnica sirve principalmente a un hombre que entra en habitaciones y dispara a la gente.
El elenco alrededor de Denzel Washington
Washington es la razón para verla. Interpreta el antes y el después sin pedir simpatía en ninguno de los dos, y las primeras escenas con Fanning tienen una sencillez que el resto de la película abandona. Walken tiene las escenas más sueltas de la película como Rayburn, y es buena compañía. Radha Mitchell interpreta a Lisa Ramos, madre de Pita y nativa de Texas, con menos que hacer de lo que el papel merece. Marc Anthony interpreta a Samuel Ramos como un hombre superado por las circunstancias, que es la lectura correcta.
Mickey Rourke aparece como Jordan Kalfus, el abogado de Samuel Ramos. Kalfus era el mejor amigo del padre de Ramos, y Rourke describió al personaje como alguien que lleva «una responsabilidad con su padre, con él, de velar por su bienestar». Esa es una relación real en una película que trata mayormente de transacciones. También es un papel pequeño en una película larga.
Así se alinean las figuras clave de la película frente a la maquinaria de la historia:
| Personaje | Actor | Función en la trama |
|---|---|---|
| John W. Creasy | Denzel Washington | Guardaespaldas; exagente de la CIA y de Force Recon; impulsa la venganza |
| Lupita «Pita» Ramos | Dakota Fanning | Pupila de Creasy; secuestrada fuera de su clase de piano |
| Paul Rayburn | Christopher Walken | Excolega de Creasy; dirige una empresa de seguridad en México |
| Samuel Ramos | Marc Anthony | Padre de Pita; empresario automotriz adinerado; paga el rescate de $10 millones |
| Miguel Manzano | Giancarlo Giannini | Agente federal; esconde a Creasy; le advierte sobre la hermandad |
| Mariana Garcia Guerrero | Rachel Ticotin | Reportera del Diario Reforma; cuestiona la presencia policial |
| Victor Fuentes | Jesús Ochoa | Teniente de policía; dirige el sindicato La Hermandad |
| La Voz | Roberto Sosa | Mente maestra oculta del secuestro |
De Nápoles a Ciudad de México, y una nueva versión de 2026
Man on Fire está basada en la novela de 1980 de A. J. Quinnell, adaptada por el guionista Brian Helgeland. Esta versión traslada la historia de Nápoles a Ciudad de México, lo que la separa de la película de 1987 basada en la misma novela. Arnon Milchan produjo ambas. El entorno de Ciudad de México le da su textura a la película: la póliza de seguro, los federales corruptos, la sensación de que los ricos viven detrás de muros porque los muros son lo esencial.
La historia del reparto es una pequeña historia en sí misma. A Robert De Niro se le ofreció primero el papel de Creasy, y se consideró a Gene Hackman. Scott eligió en su lugar a Washington, que había trabajado con él en Crimson Tide. Marlon Brando fue la primera opción para Rayburn. A Ricardo Darín se le ofreció el papel de la Voz y lo rechazó. Nada de eso cambia lo que está en pantalla, pero explica su forma: un director que arma una película en torno a una estrella en la que confiaba.
Man on Fire fue estrenada en Estados Unidos por 20th Century Fox el 23 de abril de 2004. Dura 146 minutos. Recaudó 130,3 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de producción de 60 a 70 millones, y las reseñas fueron polarizadas. El trabajo de Fanning le valió nominaciones a un Critics’ Choice Movie Award y a un Young Artist Award. La película obtuvo dos nominaciones en los 36.º NAACP Image Awards, a Mejor Película y Mejor Actor en una Película para Washington. Una miniserie de nueva versión se estrenó en Netflix en 2026.
Lo que se sostiene y lo que no
La primera hora es la buena versión de esta película. Creasy y Pita entrenando natación, Creasy leyendo la Biblia, la ronda fallida que conserva — esas escenas se ganan la furia que sigue. La segunda mitad da por sentada la furia y dedica su tiempo a la logística. La Voz permanece invisible durante la mayor parte de la película, lo que pretende hacerlo aterrador y en su mayoría lo vuelve ausente. Fuentes es el villano más interesante porque Ochoa lo interpreta como un servidor público, y la película no hace lo suficiente con eso.
La estilización es el otro problema. Las superposiciones, el texto y la cámara inquieta de Scott eran frescos en 2004 y han envejecido hasta convertirse en ruido. La película insiste en decirte que es intensa en lugar de dejar que Washington sea intenso, y Washington no necesita esa ayuda. Mira la escena en la que Creasy reconoce el auto. La tensión está en su rostro. La película le pone tres cosas más encima.
Entonces, ¿en qué queda? Man on Fire es un vehículo de estrella con una actuación real y una trama de venganza que no puede soportar el peso que construyó el primer acto. Fanning y Washington hacen que la relación funcione, y la mejor idea de la película —que la razón de un hombre para vivir puede llegar como un trabajo— es también la idea que abandona. El escenario de la Ciudad de México le da un auténtico filo político que la segunda mitad cambia por balacera. Es una película de 146 minutos que sería más fuerte a los 100, y la nueva versión de Netflix de 2026 tiene una apertura obvia: conservar el vínculo, arreglar la segunda mitad.
Puntuación: 4,7 de 10.
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