El improbable ascenso de Wakefield, desde equipos de la Liga Dos hasta campeones de la Super Liga. )

El Gran Final del sábado en Old Trafford terminó con Wakefield Trinity alzando el título de la Super League tras vencer a Warrington Wolves por 10-23, y el camino hasta ese momento tiene todos los ingredientes de un cuento de hadas. La victoria pone fin a una larga espera de trofeos que duró desde 1968.

La historia del club está llena de leyendas —Derek ‘Rocky’ Turner, Neil Fox MBE, Don Fox, Harold Poynton, Ken Rollin— todos parte de una era en la que Wakefield dominó la década de 1960. Belle Vue, ahora conocido como el DIY Kitchens Stadium, fue sede de muchas noches memorables, incluyendo la victoria que relegó a rivales Castleford y aseguró la permanencia de Wakefield en 2006.

Este año no ha tratado de meramente mantenerse con vida; ha tratado de hacer más que simplemente sobrevivir. Ahora Wakefield se encuentra en un punto donde el éxito está al alcance. Wakefield podría realmente lograr algo. Wakefield podría emerger como ganador.

Y eso es precisamente lo que están haciendo.

El Momento de la Gran Final

Tom Johnstone puso su nombre en el marcador de la Gran Final con un try, y fue nombrado el merecedor del premio Rob Burrow al mejor jugador del partido. Describió la preparación para el juego, y dio a los oyentes una sensación de cuánto significó la ocasión para él.

«Daryl puso una presentación de PowerPoint en la pantalla y dijo ‘Podrían ser leyendas de este club’, y eso fue todo», dijo Johnstone a BBC Radio 5 live pocos días antes de la final. «Realmente no profundizó en ello, simplemente plantó una semilla en la parte posterior de tu mente y simplemente te dio ese pequeño detalle».

Este grupo podría dejar su huella en los libros de récords del club, y el mensaje lo dejó claro. Los jugadores lo tomaron en serio.

Matt Ellis y la Transformación

Matt Ellis es la figura central en esta historia, llegando no solo como un fan, sino también como un magnate de las cocinas enormemente rico y próspero. Su papel ha ido más allá del mero respaldo financiero.

Ellis ha estado personalmente involucrado con la renovación del estadio, estableciendo estándares y acabados basados en el trabajo de los antiguos custodios Michael Carter y John Minards. Su impulso y visión fueron centrales en el proyecto, y fue él quien presionó para traer a Powell al club como entrenador en jefe casi de inmediato después de tomar el control.

Los números cuentan la historia: un regreso a Super League, el triunfo en Wembley en la Copa de 1895 y dos participaciones consecutivas en los playoffs de Super League, con la victoria en la Gran Final como broche de oro.

«Todo cambia en WF1», dijo Johnstone. «Las instalaciones han cambiado, la forma del club, la creencia y la ambición del club probablemente es la mejor que hemos tenido. Solíamos decir muchas cosas y decir que queríamos competir pero no teníamos ninguna posibilidad de hacerlo en ese momento. En cambio, ahora, es un club de élite. Está dirigido tan bien. Lo que necesite, lo tiene. Matt proporcionará absolutamente todo. Él solo quiere ver el éxito».

La Asociación de Entrenadores

Antes de unirse a Wakefield, Powell disfrutó de éxito en Featherstone y Castleford, aunque su tiempo en Warrington terminó prematuramente. La mudanza a Wakefield ha tenido un efecto revitalizador tanto en el club como en el entrenador.

«Esta es una historia increíble», dijo Powell. «Desde que pensé que un tipo estaba tratando de venderme una cocina hasta ganar la Super League es fenomenal. Han sido tres años increíbles. Realmente me asombra ver a los muchachos y lo buenos que han sido. Obviamente, es bastante dulce para mí esta noche como individuo pero para el club, los jugadores, el personal de entrenamiento, todo lo que hemos construido en los últimos tres años es fenomenal».

Powell señaló el contexto más amplio del deporte. «Lo que sucedió esta noche es lo mejor que podría haberle sucedido a Super League, 100%. Un estadio lleno y un equipo como el nuestro, ya conoces la historia antes del juego, es asombroso. Demuestra que el tope salarial está funcionando porque un equipo como el nuestro puede ascender desde el Championship y ganar en dos años, eso es mucho».

Construyendo el Equipo

Powell se ha apoyado en rostros conocidos para sus posiciones clave. Michael Shenton, que fue su capitán en Castleford, ocupa el cargo de asistente de confianza. Ste Mills, un antiguo discípulo, se encarga de la contratación.

Danny Kirmond, un ex jugador de Trinity que se ha convertido en un favorito moderno, está entre los que se unen al equipo técnico. Stu Dickens, una figura con experiencia, completa el grupo de asesores alrededor de Powell. En el campo, Powell ha traído de vuelta a Jake Trueman, cuyo desempeño en Castleford le valió consideración para honores internacionales, junto con Mike McMeeken, quien jugó para el equipo de 2017 de los Tigers que perdió contra Leeds en la Gran Final.

McMeeken habló sobre la calidad del juicio de Powell. «Daryl realmente ha demostrado lo bueno que es como entrenador, solo por la forma en que ha incorporado jugadores que probablemente no habrían sido seleccionados debido a no ser tan conocidos», dijo a BBC Sport. «Por ejemplo, Caius, no muchos clubes habrían conocido sobre él, pero ha visto el potencial en él y lo bueno es que, creo que tiene alrededor de 23 o 24 años, así que es bastante aterrador ver hasta dónde pueden llegar personas como él».

Trinity fichó a Caleb Hamlin-Uele como un ex reserva de Cronulla cuando todavía estaban en el Championship. Una vez que ascendieron, trajeron a Caius Faatili desde el equipo de Queensland Cup Sunshine Coast Falcons en 2025, y demostró ser un éxito inmediato con su estilo de huesos fuertes y agresivo. Isaiah Vagana es largo y atlético en la tercera fila, mientras que el internacional samoano Jazz Tevaga ha agregado experiencia de la NRL y una actitud abrasiva al equipo.

El Camino hacia el Título

La progresión se mantuvo unida de principio a fin. Cada paso preparó el terreno para lo que siguió. Tres años de crecimiento constante alcanzaron su punto máximo en la Gran Final.

El ascenso de Wakefield es casi demasiado fantástico para los guionistas de Hollywood. El club pasó de estar cerca del descenso a ser campeón de Super League en cuestión de temporadas.

Existe un verdadero logro, y con él viene una historia igualmente verdadera, digna de ser narrada.

Wakefield Trinity es campeón.

Fuente: “'Una historia increíble' – dentro del ascenso vertiginoso de Wakefield, poco considerado,” la BBC.