Estados Unidos está experimentando el peor repunte de sarampión en décadas, y la enfermedad está apareciendo en lugares donde se congregan multitudes — trenes, estadios deportivos, bares. Esto ha impulsado a algunos viajeros a cuestionar si sus próximos viajes son seguros.
Al 24 de septiembre, los CDC han registrado más de 3,600 casos confirmados de sarampión en todo Estados Unidos, incluyendo dos muertes reportadas hasta el 28 de septiembre. Casi cada uno de esos casos se ha encontrado entre individuos que nunca recibieron la vacuna.
La Cuenta de Casos y Qué Podría Estar Falta
A medida que llega más información y después de completar revisiones adicionales, los CDC dicen que la cifra de muertes sigue sujeta a cambios. Cuatro muertes han sido registradas por el Departamento de Salud de Pennsylvania y vinculadas al sarampión. Los CDC han cuestionado si el sarampión fue la causa real de esas muertes.
Según el rastreador de sarampión de Estados Unidos de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, Pennsylvania, Ohio y Nueva York han liderado la nación en casos durante las últimas dos semanas.
El director del Centro de Educación sobre Vacunas del Children’s Hospital of Philadelphia y un profesor de pediatría en la Perelman School of Medicine en la University of Pennsylvania dice que las cifras oficiales son insuficientes. Él es el Dr. Paul Offit, y argumenta que los totales reportados no capturan la totalidad del problema.
«Creo que, en todo caso, estamos subestimando cuántas personas están siendo expuestas, y cuántas personas están siendo infectadas, y cuántas personas están siendo hospitalizadas y muriendo», dijo.
También señaló que muchos niños, padres o adultos no buscan atención médica cuando se infectan.
Cómo se Propaga el Sarampión y Por Qué es Difícil de Rastrear
El sarampión se propaga rápidamente de persona a persona. Se transmite por el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o respira. No es necesario tocar a alguien que lo tiene para contagiarlo; simplemente estar cerca de donde estuvo dentro de las dos horas de ellos estar allí es suficiente para contagiarlo.
Una persona con sarampión puede infectar aproximadamente a 15 a 18 otras personas si son susceptibles, dijo Offit. Susceptible significa personas que nunca han tenido sarampión o que no están vacunadas. Entre los expuestos, hasta 9 de cada 10 contraerán la enfermedad.
Eso explica por qué los contagios siguen apareciendo en lugares concurridos.
Lo que significa un Aviso de Exposición
Los casos agrupados en un lugar durante un período determinado constituyen un brote, según Amira Roess, epidemióloga de la Facultad de Salud Pública de la Universidad George Mason. Cuando una persona se encuentra con alguien que padece sarampión, eso cuenta como una exposición, dice ella.
A las personas en California se les ha informado sobre posibles exposiciones a raíz del viaje de un pasajero de tren y autobús no vacunado e infectado que cruzó los Estados Unidos y pasó por varios condados de California. En St. Louis, el Departamento de Salud de la ciudad pidió a los residentes que estuvieran atentos a los signos de enfermedad después de que alguien que visitó bares locales y un estadio deportivo regresó con sarampión.
La dificultad para rastrear el sarampión radica en cómo se manifiestan sus síntomas: fiebre, tos y sarpullido generalmente comienzan de siete a 14 días después de la exposición, aunque pueden aparecer hasta 21 días después. Cuando se confirma un caso, los funcionarios de salud pública entrevistan al paciente sobre dónde estuvo y a quién vio durante el período en que estuvo propagando el virus, que generalmente abarca cuatro días antes de que la erupción sea visible.
«Es un proceso realmente laborioso», dijo la Dra. Kalyani McCullough, quien lidera la Sección de Epidemiología y Control de Enfermedades Preventibles por Vacunas de la Rama de Inmunizaciones del Departamento de Salud Pública de California.
Si alguien ha estado cerca de una persona con sarampión, debe estar atento a los signos de enfermedad dentro de tres semanas y llamar a un médico si aparecen. Se puede pedir a las personas que no han recibido la vacuna que se mantengan alejadas de los demás y que los funcionarios de salud pública las revisen para ver si se enferman.
La Inyección que Protege Contra el Sarampión
Se considera que las personas que han recibido dos dosis de la vacuna MMR están protegidas contra el sarampión. La primera dosis generalmente se administra alrededor de los 12 meses.
Todos los expertos que hablaron con NPR señalaron una cosa por encima de todo para mantenerse seguros del sarampión: asegurarse de que sus vacunas estén al día.
Estar completamente vacunado contra el sarampión, las paperas y la rubéola significa recibir dos dosis de la vacuna MMR, que normalmente se administra durante la infancia. Si no está seguro de su historial de vacunación, su proveedor de atención médica puede confirmarlo. Basándose en sus registros y cualquier problema de salud reciente, podría sugerirle una dosis de refuerzo.
Esto aplica a las personas que llegan a los Estados Unidos desde el extranjero, explicó Offit.
Él pronunció esas palabras textualmente, diciendo: «Creo que cualquier persona que esté viajando desde otro país a los Estados Unidos debería asegurarse de estar al día con sus vacunas, porque es peligroso estar en los Estados Unidos ahora si no está completamente inmunizado contra el sarampión».
Offit señaló que numerosos individuos con sistemas inmunitarios comprometidos no pueden recibir vacunas a menos que ya lo hayan hecho. Estas personas a menudo dependen de la inmunidad colectiva para mantenerse seguras —la protección contra enfermedades que surge cuando suficientes miembros de una población están vacunados. Con el sarampión, ese número crítico se sitúa en 95%.
Según los CDC, el porcentaje de niños en edad de jardín de infancia que recibieron las vacunas requeridas cayó al 92.4% el año escolar pasado.
El costo de la enfermedad
McCullough dijo que el sarampión no es «solo una fiebre y una erupción».
«Puede afectar muchas partes diferentes del cuerpo, y también puede tener efectos duraderos», dijo. «Tanto con amnesia inmunológica, lo que significa que el virus del sarampión realmente puede reducir la inmunidad a otras infecciones después de haber sido infectado con sarampión».
«Así que creo que es importante que las personas se den cuenta de que contraer sarampión puede tener algunas consecuencias bastante serias», dijo McCullough.
Dos muertes, informadas por los CDC hasta el 28 de septiembre, son prueba de lo peligrosa que sigue siendo la enfermedad. Cuatro muertes relacionadas con el sarampión en Pensilvania dan una idea de cuán pesado se ha vuelto el costo.
Lo que los viajeros deben saber
Antes de emprender un viaje, asegúrese de que su historial de vacunación esté actualizado.
Hasta el 24 de septiembre, los CDC reportan más de 3,600 casos confirmados de sarampión en los Estados Unidos, con dos muertes hasta el 28 de septiembre.
- Casos confirmados: más de 3,600 hasta el 24 de septiembre.
- Muertes: dos hasta el 28 de septiembre.
- La mayoría de los casos en las últimas dos semanas: Pensilvania, Ohio y Nueva York.
- Umbral de vacunación para la inmunidad de rebaño contra el sarampión: 95%.
- Cobertura de vacunación de jardín de infancia: 92.4% el año escolar pasado.
Se está produciendo ahora una reaparición del sarampión, y está en aumento. El cómputo de 3,600 casos de los CDC es la prueba más clara de esa tendencia. Offit cree que el total real de casos a nivel nacional probablemente sea incluso superior al que muestran las cifras oficiales.
La preocupación que ensombrece este relato proviene del hecho de que las cifras oficiales son solo un comienzo, no la historia completa. La enfermedad se propaga fácilmente, es difícil de rastrear y puede causar daños duraderos.
Las advertencias sobre la exposición al sarampión tienen peso real para los viajeros. Después de ser informado de un posible contacto con el virus, vigile su salud durante hasta tres semanas, observando si aparecen fiebre, tos y sarpullido. Si aparecen alguno de esos síntomas, manténgase aislado y consulte a un médico de inmediato.
Revisar sus registros de vacunación y recibir cualquier dosis faltante de la vacuna MMR sigue siendo la forma más sencilla de protegerse. La serie de dos dosis es la mejor defensa disponible, así que asegúrese de que la suya esté al día.
Material fuente: “¿Planes de viaje? Aquí le interesa saberlo a medida que la exposición al sarampión alcanza trenes y eventos deportivos,” NPR.
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