Investigadores del MIT han descubierto indicios de un campo magnético fuerte en funcionamiento durante los primeros días del Sistema Solar, utilizando meteoritos antiguos como evidencia. Los hallazgos apuntan al magnetismo como una fuerza significativa en la configuración del joven sistema solar. El estudio se centra en algunos de los materiales más antiguos de nuestro vecindario cósmico, revelando una influencia magnética presente dentro de los primeros 200.000 años de su existencia.
En las Proceedings of the National Academy of Sciences, un hallazgo ha derrocado la suposición de que la gravedad fue la única fuerza que configuró la nebulosa solar. La investigación sugiere que el magnetismo podría haber colaborado con la gravedad para atraer el material temprano a medida que el sol fue surgiendo.
El Meteorito Que Preservó un Registro Antiguo
Los investigadores se concentraron en inclusiones ricas en calcio y aluminio, o CAIs, que surgieron durante los primeros 200.000 años del sistema solar. Estas partículas constituyen algunos de los materiales más antiguos conocidos de esa era y fueron extraídas de un meteorito encontrado en la Antártida en 2008.
DOM 08006, un meteorito descubierto en las montañas de la Hoja de Hielo Antártica Oriental conocidas como Dominio Range, tiene una composición inusualmente primitiva. Esto significa que ha sufrido menos alteraciones que cualquier otro meteorito.
Cauê Borlina, que actualmente es profesor asistente en la Universidad de Purdue, fue el primer autor del estudio. Fue él quien dijo: “Ahí es donde todavía reside el debate, y ahí es donde estamos operando ahora”.
Lo Que Muestran las Firmas Magnéticas
Pequeños granos minerales fueron separados del meteorito por los investigadores, quienes procedieron a identificar varios CAIs que contenían materiales magnéticos naturales, entre los cuales estaba presente el hierro. Luego sometieron esos granos a la prueba, verificando si algún magnetismo antiguo había sobrevivido dentro de ellos.
Los hallazgos indicaron que un campo magnético fuerte ya existía durante la fase de la nebulosa solar. El equipo estima que superó la fuerza del campo magnético terrestre en la actualidad.
«Esta transición, de una nube esférica a un disco protoplanetario, es uno de los eventos más significativos en toda la historia del sistema solar», dijo Benjamin Weiss, el Profesor Robert R. Shrock de Ciencias de la Tierra y Planetarias en el MIT. «Durante mucho tiempo se ha teorizado que la gravedad causó esto, pero nuestras mediciones muestran que el magnetismo probablemente jugó un papel.»
Cómo el Magnetismo Podría Haber Moldeado el Disco
Una masa en movimiento de materia cargada produce un campo magnético, y durante la fase más temprana de la creación del sistema solar, la nube en caída de gas y polvo podría haber producido un plasma con partículas cargadas en su interior. Ese movimiento, a medida que las partículas se movían dentro del disco en formación, podría haber construido y mantenido un campo magnético en funcionamiento.
Weiss y su equipo supieron que si existía un campo magnético, dejaría un rastro en algún material que se estuviera formando dentro del disco. La idea era que pequeños minerales magnéticos podrían registrar la intensidad del campo circundante.
Antes de que el sistema solar estuviera completamente ensamblado, los investigadores encontraron evidencia de magnetismo de alrededor de 2 millones de años después de que comenzara a formarse. Los científicos creen que el sol existía en ese momento y los planetas estaban comenzando a formarse. Esa investigación previa sugirió que los campos magnéticos podrían haber jugado un papel en cómo se tomaron forma los planetas.
«Hoy en día, la gente ya no debate si el magnetismo está presente cuando los planetas se están formando. Pero el debate es sobre el sistema solar muy temprano, antes de que se estén formando los planetas, cuando solo hay un disco», dijo Borlina. «Ahí es donde todavía reside el debate, y ahí es donde estamos operando ahora.»
El Equipo Detrás de la Investigación
El equipo de Weiss del MIT incluye a Borlina, Elias Mansbach PhD ’24, y Nilanjan Chatterjee. Los contribuyentes restantes provienen de instituciones externas:
- Xue-Ning Bai de la Universidad de Tsinghua
- Po-Yen Tung y Richard Harrison de la Universidad de Cambridge
- François Tissot de Caltech
- Kevin McKeegan de la Universidad de California en Los Ángeles
Este trabajo contribuye a la creciente evidencia de que el magnetismo jugó un papel importante en los primeros tiempos del sistema solar. El estudio indica que el magnetismo pudo haber ayudado a atraer material antiguo hacia el centro a medida que el sol recién nacido tomaba forma, operando con la gravedad para formar el disco que más tarde dio origen al sol y a los planetas.
Por qué el Meteorito Fue un Buen Objetivo
El DOM 08006, debido a su estado inusualmente bien conservado, es un lugar particularmente bueno para buscar signos de campos magnéticos de los primeros momentos de nuestro sistema solar. Ha sufrido menos cambios que cualquier otro meteorito, lo que lo distingue como un objetivo prometedor para el estudio.
«Otros meteoritos pasaron por muchos procesos diferentes a lo largo de esta historia de 4.5 mil millones de años», dijo Weiss. «Fueron formados en la nébula solar, luego se añadieron a cuerpos con agua, luego fueron destruidos, trasladados al cinturón de asteroides y luego aterrizaron aquí. Pero de alguna manera, DOM ha experimentado menos alteraciones que cualquier otro meteorito.»
Las CAI dentro del meteorito varían ampliamente y no coinciden de manera uniforme, incluso en un fragmento de 1 milímetro de piedra. El equipo tuvo que trabajar arduamente para averiguar qué tipos de CAI estaban realmente manejando.
El estudio retrocede la búsqueda de campos magnéticos a los momentos más tempranos del sistema solar, antes de que los planetas hubieran siquiera comenzado a formarse. La investigación muestra que campos magnéticos antiguos, más fuertes que los de la Tierra, pudieron haber moldeado la nébula solar antes de la formación del sol y los planetas, empujando la materia hacia adentro a medida que crecía el sol joven.
Fuente de información: “Meteoritos antiguos revelan una fuerza poderosa que ayudó a construir el Sistema Solar”, ScienceDaily.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.