El 17 de septiembre es el Día de la Constitución y el Día de la Ciudadanía, y una organización de veteranos de Houston está utilizando la ocasión para conmemorar el día con trabajo real. Combined Arms, una organización sin fines de lucro con sede en Houston, ha lanzado dos iniciativas destinadas a impulsar el compromiso cívico entre veteranos, con un enfoque particular en los nuevos ciudadanos y las personas que se están preparando para sus exámenes de ciudadanía.
La iniciativa Servicio Cívico Después del Servicio impulsa a los veteranos a seguir sirviendo a su país después de quitarse sus uniformes. Khalil Yarzada, Gerente del Programa de Visas Especiales para Inmigrantes (SIV) y Aliados de Combined Arms, enmarcó el objetivo en términos sencillos: participar en el proceso de toma de decisiones registrándose para votar.
«El privilegio de poder votar, solo lo entenderás cuando no tengas ese privilegio», dijo Yarzada. «Y estoy hablando de esos veteranos que aún no son ciudadanos y probablemente anhelan hacerlo.»
Servicio Militar como Camino a la Ciudadanía
Sirvir en el ejército estadounidense ha ofrecido tradicionalmente una vía acelerada a la ciudadanía estadounidense. Ese proceso se ha ralentizado durante el segundo mandato del Presidente Donald Trump. Yarzada señaló la historia para mostrar cuánto ha cambiado.
Más de 800.000 nacionales extranjeros se han naturalizado a través del servicio militar desde la Primera Guerra Mundial, según Combined Arms. Aproximadamente el 82% de los veteranos nacidos en el extranjero ya se han convertido en ciudadanos, mientras que algunos veteranos aún están trabajando para obtener ese estatus.
«En este momento, aproximadamente 50.000 miembros del servicio activo aún no son ciudadanos», dijo Yarzada. «Eso significa que defienden el derecho a votar sin poder ejercerlo ellos mismos. Soportan todo el peso del servicio sin los plenos derechos de ciudadanía.»
La iniciativa también está dirigida a veteranos nativos de los Estados Unidos que no están votando. Yarzada dijo que probablemente no votan por cualquier razón —tal vez estén desanimados— y el esfuerzo está tratando de educarlos y alentarlos a que no votar realmente no es la respuesta al problema. El objetivo es involucrar a los veteranos en el proceso de toma de decisiones, ya sean ciudadanos o no.
Talleres de Registro de Votantes
Más allá de ayudar a los veteranos a registrarse para votar, Civic After Service trabaja con veteranos ya registrados para asegurarse de que sus direcciones estén actualizadas en los registros de votantes para que puedan emitir sus boletas. El programa también organiza talleres donde voluntarios hablan sobre la importancia de las urnas y cómo esto es realmente un punto de inflexión.
«También organizamos talleres donde podemos hablar con ellos sobre la importancia de las urnas, y cómo esto es realmente un punto de inflexión, e intentar construir esa confianza si la falta, para verlos apareciendo y con suerte eventualmente poder votar», dijo Yarzada.
Los talleres tienen como objetivo construir confianza donde ha estado ausente, y la esperanza es que los veteranos que asisten eventualmente voten. El programa utiliza voluntarios para enseñar sobre las urnas y la importancia de votar, con el objetivo de fomentar la asistencia a los lugares de votación.
Emparejando Voluntarios Con Nuevos Llegados
Combined Arms también está lanzando otra iniciativa en cooperación con la organización sin fines de lucro Welcome.US, así como otras organizaciones de veteranos y basadas en la fe. El objetivo es emparejar voluntarios con llegadas recientes para ayudarlos a prepararse para sus exámenes de ciudadanía.
Nazanin Ash, cofundadora de Welcome.US, dijo que la iniciativa Citizen Guide de la organización, que también se lanza hoy, ya está demostrando ser un éxito.
«Ya hemos cumplido nuestros objetivos para el año, y esta es nuestra última iniciativa de voluntariado», dijo Ash. «Se suma a los 3 millones de estadounidenses que ya se han unido a nuestro movimiento de voluntariado que han ayudado a dar la bienvenida a más de 800.000 recién llegados en 26.000 códigos postales en los 50 estados».
La asociación reúne a veteranos, grupos de fe y redes de apoyo a recién llegados para ayudar a las personas a navegar por el proceso de ciudadanía. Los voluntarios trabajan directamente con las llegadas recientes, ayudándoles a prepararse para sus exámenes.
Las Cifras Detrás del Esfuerzo
Las iniciativas se basan en cifras reales. Aquí hay información sobre lo que Combined Arms ha informado:
- Más de 800.000 extranjeros se han nacionalizado a través del servicio militar desde la Primera Guerra Mundial
- Aproximadamente el 82% de los veteranos nacidos en el extranjero ya se han convertido en ciudadanos
- Algunos veteranos aún están trabajando para obtener la ciudadanía.
- Tres millones de estadounidenses se han unido al movimiento de voluntarios de Welcome.US.
- Más de 800.000 recién llegados han sido recibidos en 26.000 códigos postales en los 50 estados.
Estas cifras muestran la magnitud del desafío. Los veteranos aún están en el camino hacia la ciudadanía, y la iniciativa les está pidiendo que lo completen. El movimiento de voluntarios ya ha ayudado a dar la bienvenida a más de 800.000 recién llegados en 26.000 códigos postales en los 50 estados.
Por qué Esto Importa en el Día de la Constitución
El Día de la Constitución y el Día de la Ciudadanía están destinados a honrar tanto el documento fundacional como el acto de convertirse en estadounidense. Combined Arms está haciendo más que conmemorar el día; lo está utilizando para poner a los veteranos a trabajar.
La iniciativa Civic After Service pide a los veteranos que sigan sirviendo a su país presentándose en las urnas. La iniciativa Citizen Guide empareja voluntarios con nuevos llegados para ayudarlos a aprobar sus exámenes de ciudadanía. Ambos esfuerzos consideran la ciudadanía como una responsabilidad compartida en lugar de un deporte de espectadores.
El punto de Yarzada sobre el privilegio de votar es el núcleo del proyecto. Los veteranos que sirvieron en el extranjero a menudo regresan a un país que ayudaron a defender pero no pueden participar plenamente. Esa brecha es el motor detrás de las iniciativas.
Lo Que Hacemos de Esto
Este es un movimiento pequeño pero significativo. Combined Arms está tomando dos días festivos y convirtiéndolos en un llamado a la acción. La organización está pidiendo a los veteranos que se registren para votar, actualicen sus direcciones, asistan a talleres y sean mentores de nuevos llegados.
Las cifras de Welcome.US muestran la magnitud del esfuerzo existente. Tres millones de estadounidenses se han unido al movimiento de voluntarios, ayudando a dar la bienvenida a más de 800.000 recién llegados en todo el país. Esa participación es la base sobre la que se construyen las nuevas iniciativas.
Las iniciativas también abordan una brecha real. Algunos veteranos aún están trabajando para obtener la ciudadanía, y la iniciativa les está pidiendo que lo completen. El trabajo comienza hoy, y los veteranos involucrados están realizando el verdadero trabajo.
El privilegio de votar es algo que solo se entiende cuando se pierde, dijo Yarzada. Para los veteranos que aún están en el camino a la ciudadanía, ese momento ya ha llegado. Para el resto, la iniciativa ofrece la oportunidad de recuperarlo.
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