La pequeña casa en la pradera se emitió durante nueve temporadas y 200 episodios en NBC, desde el 11 de septiembre de 1974 hasta el 21 de marzo de 1983, y sigue siendo el retrato más completo que la televisión estadounidense ha hecho de la vida agraria pequeña a finales del siglo XIX. El programa está basado libremente en los libros autobiográficos de Laura Ingalls Wilder, y sus mejores episodios no necesitan los libros para sostenerse.
Tráiler, vía La pequeña casa en la pradera.
Una granja en Plum Creek
La serie se centra en la familia Ingalls en una pequeña granja cerca de Walnut Grove, Minnesota, en las décadas de 1870 y 1880. Charles es granjero y trabajador de un molino. Caroline se encarga de la casa. Mary, Laura y Carrie crecen en ella. Charles Ingalls fue interpretado por Michael Landon, Caroline por Karen Grassle, Laura por Melissa Gilbert, Mary por Melissa Sue Anderson, y Carrie por las gemelas Lindsay y Sydney Greenbush, porque las reglas laborales de Hollywood para niños pequeños exigían gemelas para el papel.
Landon dirigió el piloto de dos horas, que se emitió por primera vez el 30 de marzo de 1974, con la condición de que también pudiera interpretar a Charles. El resto de la serie regular se estrenó en NBC el 11 de septiembre de 1974.
Ed Friendly compra los libros
En 1972, con el estímulo de su esposa y su hija, el productor de televisión y exejecutivo de NBC Ed Friendly adquirió los derechos cinematográficos y televisivos de las novelas de Wilder a Roger Lea MacBride. Contrató a Blanche Hanalis para escribir el guion televisivo del piloto.
Friendly entonces le pidió a Landon que dirigiera. El conflicto entre la visión de Friendly y la de Landon para el programa terminó con Friendly fuera de la producción, dejando el control creativo total a Landon. Ese es el hecho que dio forma a todo lo que vino después.
Cuarenta y siete actrices para Caroline
Landon puso un esfuerzo real en el casting, y los resultados son el activo más fuerte del programa. Se audicionó a cuarenta y siete actrices para Caroline Ingalls antes de que se decidiera por Karen Grassle. Hersha Parady había sido considerada seriamente.
Landon pensó que Grassle era perfecta porque «parecía una mujer pionera». Grassle casi no tenía experiencia en televisión ni en actuación cinematográfica. Era una actriz de teatro con un título universitario en teatro y una serie de créditos de repertorio.
No quería «hijas profesionales con madres de escenario».
Esa preferencia se trasladó al resto del elenco. Katherine MacGregor y Richard Bull provenían de entornos teatrales con mínima exposición televisiva. Para los niños, Landon quería «niñas pequeñas reales». Eligió a Melissa Sue Anderson como Mary y a Melissa Gilbert como Laura, y les dio los apodos «Missy» y «Half Pint» para que pudieran distinguirse en el set. Anderson había estado trabajando en televisión por menos de un año. Gilbert, de nueve años, había estado trabajando desde los tres.
Mary queda ciega, la familia se muda
La disposición del programa a dejar pasar el tiempo es lo que lo separa de la mayoría de los dramas familiares de su época. Al final de la cuarta temporada, Mary ha quedado ciega y es enviada a una escuela para ciegos en Iowa. Eso introduce a Adam Kendall, un maestro allí que también es ciego. En la quinta temporada, Adam y Mary inician una nueva escuela para ciegos en Winoka, Dakota, y los Ingalls se mudan allí después de que la economía de Walnut Grove se deteriora. Los Garvey y los Oleson los siguen.
Un huérfano en Winoka, Albert, se convierte en un personaje recurrente, y los Ingalls lo llevan con ellos cuando regresan a Walnut Grove. La sexta temporada trae a los Wilder: Eliza Jane, quien llega para reemplazar a Alice Garvey como maestra del pueblo, y su hermano Almanzo. Al final de esa temporada, Almanzo y Laura están comprometidos, acordando esperar un año para casarse.
Un nuevo comienzo sin Landon
En la novena y última temporada, con Landon ausente, el título cambió a Little House: A New Beginning. Siguieron tres películas posteriores a la serie. El programa terminó el 21 de marzo de 1983.
Las primeras temporadas son las que vale la pena defender. Las posteriores se apoyan en nuevos personajes y pierden la textura sencilla de la granja. El piloto y la historia de Mary son los puntos culminantes, y ninguno depende de la nostalgia para funcionar.
Lo que más importa es el elenco. El instinto de Landon por rostros no entrenados sobre los pulidos le dio al programa una familia que parece trabajar para vivir, y esa elección se sostiene mejor que la mayoría de las tramas construidas alrededor de ella.
Datos clave – Cadena: NBC – Emisión: 11 de septiembre de 1974 – 21 de marzo de 1983 – Temporadas: 9 – Episodios: 200 – Piloto emitido: 30 de marzo de 1974 – Puntuación: 8.0/10
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