El megacohete Starship de SpaceX intentará alcanzar la órbita por primera vez el lunes por la mañana (28 de septiembre), y puede observar en vivo esta histórica acción. El despegue está programado desde el sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas durante una ventana de 75 minutos que se abre a las 8:15 a.m. EDT (1215 GMT; 7:15 a.m. hora local de Texas).
Cuando el cohete despegue, será un punto de inflexión para la empresa y para el campo de la cohetería. Starship es el cohete más grande y poderoso jamás construido, con una altura de 124 metros (407 pies) cuando está completamente ensamblado. Sus dos partes —el refuerzo Super Heavy y la etapa superior Ship— están diseñados para ser completamente y rápidamente reutilizados, un desarrollo que SpaceX ha descrito como el “santuario de la cohetería”.
El Cohete Que Ha Volado Trece Veces
El cohete voló por primera vez en abril de 2023, y desde entonces ha volado 13 veces, todos esos viajes permaneciendo por debajo de la órbita. El conteo está programado para aumentar el lunes, cuando la gran máquina se eleve al cielo para su 14º lanzamiento.
Las misiones anteriores fueron deliberadamente cortas. Alcanzaron una duración máxima de 65 minutos y tenían como objetivo el Océano Índico, justo frente a la costa de Australia Occidental. Esta vez el plan es mucho más largo. La nave espacial orbitará la Tierra seis veces antes de regresar a la Tierra para un amerizaje en el Océano Pacífico cerca de la costa de Chile, aproximadamente 10 horas después del despegue.
El Super Heavy no permanecerá en el aire mucho tiempo. Está programado para descender en el Golfo de México aproximadamente siete minutos después del lanzamiento, tal como lo ha hecho durante las misiones anteriores.
Lo Que Llevará el Vuelo
La nave Ship, de 52 metros (171 pies) de altura, está programada para volar en la Misión 14 a la órbita terrestre, donde desplegará 26 satélites de última generación de Starlink, marcando el inicio de una nueva megaconstelación destinada a la órbita terrestre baja (LEO).
SpaceX opera actualmente alrededor de 11,000 satélites Starlink en órbita terrestre baja, mientras que Elon Musk ha dicho que la constelación eventualmente consistirá de 100,000 naves espaciales.
Un Amerizaje en el Pacífico
La nave espacial realizará seis pasadas alrededor de la Tierra antes de regresar a tierra. Aterrizará en el Océano Pacífico cerca de la costa de Chile casi 10 horas después de despegar.
La diferencia es considerable en comparación con los vuelos suborbitales, que alcanzaron una duración máxima de 65 minutos y tenían como destino el Océano Índico, frente a la costa de Australia Occidental.
Reutilización y los Chopsticks
SpaceX tiene la intención de regresar tanto a Super Heavy como a Ship al punto de lanzamiento durante los vuelos operativos, donde serán capturados por los brazos del «chopstick» de la torre.
Esta es la tercera vez que Super Heavy realiza una misión de esta manera, y Ship aún no ha sido utilizado para ello. La compañía ha reservado Ship para un lanzamiento futuro, por lo que su primer vuelo permanece sin probar. Por ahora, Super Heavy sigue el mismo camino: vuela durante aproximadamente siete minutos antes de amerizar en el Golfo de México, tal como lo ha hecho en viajes anteriores.
| Etapa | Rol | Plan de Reutilización |
|---|---|---|
| Super Heavy | Etapa de refuerzo | Amerizaje en el Golfo de México |
| Ship | Nave espacial de etapa superior | Captura con brazos de palillos (1) |
El camino por delante para Starship (2)
Un lanzamiento impecable hoy no significa que el trabajo de Starship esté terminado. Cada viaje más allá de la órbita terrestre necesitará varias reuniones con «naves tanque» para reabastecer el vehículo viajero. (3)
Ninguna misión de SpaceX ha demostrado el movimiento de combustible entre naves espaciales más allá de la órbita terrestre hasta el momento. Tal demostración probablemente llegará durante un próximo vuelo de prueba. La firma ha estado impulsando una cadena de pruebas cada vez más difíciles, y alcanzar la órbita representa un paso importante en el camino hacia esas futuras misiones. (4)
Se necesitará instalar un sistema de soporte vital a bordo de la nave antes de que puedan comenzar cualquier vuelo con tripulación, y tales misiones pueden llegar antes de lo esperado. La NASA ya ha elegido la nave para que sirva como el primer alunizador tripulado para su programa Artemis, que tiene como objetivo regresar a los humanos a la luna en la misión Artemis IV por primera vez en 2028. (5)
Lo que esto significa para el vuelo espacial (6)
Durante años, SpaceX ha trabajado para este momento, con el objetivo de hacer de Starship el vehículo que abre los cielos como nunca antes. La compañía lo ve como el medio por el cual la humanidad puede asentarse en la luna y en Marte, y tal vez incluso avanzar aún más en el espacio. (7)
El vehículo aún no ha llegado al punto en el que puede realizar un trabajo que cambie el mundo. Sigue en la fase de pruebas de vuelo. Los vuelos suborbitales ya han demostrado que los sistemas fundamentales funcionan según lo previsto. El lanzamiento del lunes revelará si el conjunto completo puede soportar las presiones del vuelo orbital. (8)
El resultado de esta misión tiene el poder de cambiar la forma en que las empresas y los gobiernos ven el viaje espacial. SpaceX ve a Starship como el futuro de su empresa. (9)
«El santo grial de la cohetería.» (10)
SpaceX ha establecido su objetivo de construir cohetes totalmente reutilizables, y el lanzamiento del lunes es una prueba para determinar si la empresa ha logrado realmente ese premio. (11)
Cómo ver el lanzamiento (12)
La transmisión en vivo comenzará aproximadamente 30 minutos antes del lanzamiento. Es presentada por SpaceX, y puede visualizarla dentro del recuadro superior.
La ventana de lanzamiento se abre a las 8:15 a.m. EDT (1215 GMT; 7:15 a.m. hora local de Texas).
La Prueba de Vuelo que Cuenta
SpaceX ha dedicado años a prepararse para este momento, y la prueba orbital marca el final de esa larga etapa de esfuerzo.
Un lanzamiento a la órbita exige una ejecución perfecta de principio a fin. Desde el momento en que los motores se encienden hasta que el vehículo aterriza en el mar, un solo fallo podría llevar al fin abrupto de toda la misión.
Lo que Sabemos Sobre la Misión
Aquí hay información sobre el próximo vuelo:
- Lanzamiento: Lunes, 28 de septiembre, a las 8:15 a.m. EDT (1215 GMT; 7:15 a.m. hora local de Texas).
- Ubicación: Sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas.
- Vehículo: Starship, de 407 pies (124 metros) de alto cuando está completamente apilado.
- Carga útil: 26 satélites Starlink de próxima generación.
- Inserción orbital: Órbita terrestre baja (LEO).
- Regreso: La nave se amerizará en el Océano Pacífico frente a la costa de Chile.
- Recuperación: Super Heavy se amerizará en el Golfo de México, como de costumbre.
A las 8:15 a.m. EDT, se abre la ventana de lanzamiento. Eso equivale a las 1215 GMT, lo que convierte a las 7:15 a.m. hora local en Texas.
La cuenta regresiva comienza ahora.
Fuente: “Starship de SpaceX se lanza a órbita por primera vez hoy”, space.com.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.