El consejo municipal de Houston tiene una nueva tarifa de $5 mensuales por la recolección de basura para financiar el departamento de residuos sólidos de la ciudad, pero el plan tiene un defecto: la tarifa está sujeta al impuesto estatal sobre las ventas, y los líderes de la ciudad admiten que nunca hablaron de ese impuesto hasta esta semana.
La concejala at-large Sallie Alcorn le dijo a ABC13 que el descubrimiento la tomó por sorpresa. «Fue una sorpresa para mí», dijo.
El Impuesto que Tomó a Todos por Sorpresa
Un representante del departamento legal de la ciudad confirmó que la decisión fue tomada por la oficina del contador estatal. El impuesto sobre las ventas se discutió extensamente en el Ayuntamiento esta semana durante una reunión del Comité de Presupuesto y Asuntos Fiscales del Consejo Municipal.
La concejala del Distrito A, Amy Peck, dijo que no tuvo ninguna advertencia previa. «No recuerdo que hayamos hablado alguna vez del impuesto sobre las ventas como parte (de la tarifa)», dijo en la reunión.
A la directora de finanzas, Melissa Dubowski, le preguntaron por qué el asunto nunca se planteó durante el proceso de discusión presupuestaria. Ofreció un cronograma vago. «Creo que estábamos haciendo mucha de esta investigación legal en el momento de la discusión presupuestaria», dijo. «No recuerdo cuándo obtuvimos la información final de la oficina del contador, pero era algo que estábamos hablando e investigando internamente».
Cuánto Dinero Cuesta el Impuesto a la Ciudad
Peck dijo que se espera que la tarifa genere $24 millones para el departamento de residuos sólidos de la ciudad en cada uno de los próximos dos años fiscales. Con el impuesto sobre las ventas aplicado, esa cifra se reduce a poco más de $22 millones por año.
Esa es una reducción significativa para una ciudad que cuenta con esos ingresos. La diferencia es dinero real, y proviene de un impuesto del que nadie pensó hasta que la tarifa ya estaba establecida.
Qué Sigue
Alcorn y Peck dicen que esperan que la ciudad vuelva al estado y argumente que la tarifa debería estar exenta del impuesto debido a una cuestión técnica sobre dónde se asignan los fondos de la tarifa. No está claro si ese argumento será válido.
El Problema Central
Las personas encargadas del proceso presupuestario no tomaron en cuenta el impuesto.
- La tarifa fue diseñada para recaudar 24 millones de dólares al año.
- Los recortes de impuestos reducen eso a 22 millones de dólares al año.
- Los líderes admiten que nunca discutieron el impuesto hasta esta semana.
- La ciudad ahora espera obtener una exención basada en a dónde va el dinero.
El problema fundamental es simple: una tarifa destinada a financiar un departamento específico de la ciudad se redujo sin que nadie se diera cuenta hasta que la tarifa ya estaba en vigor.
La respuesta de Dubowski sugiere que la información llegó tarde, pero no explica por qué la ciudad nunca planteó la pregunta antes. El impuesto sobre las ventas tomó a los líderes por sorpresa, y las personas que planearon la tarifa simplemente nunca lo buscaron.
Por ahora, la ciudad se queda con un fondo más pequeño del que había previsto, y las personas que lo planearon están admitiendo que no hicieron su tarea.
Fuente: “’Fue una sorpresa para mí’: Tarifa de basura de la Ciudad de Houston sujeta al impuesto estatal sobre las ventas”, ABC13 Houston.
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