Lamar CISD aprueba exención de impuestos de $115 millones para la fábrica de celdas solares de Tesla por $10 mil millones en Fort Bend (

La junta escolar del Distrito Independiente Escolar de Lamar (Lamar CISD) votó unánimemente el martes por la noche para aprobar una exención de impuestos para la propuesta fábrica de celdas solares de Tesla por 10 mil millones de dólares en el condado de Fort Bend. La votación envía la solicitud del proyecto al programa estatal de Empleos, Energía, Tecnología e Innovación (JETI), donde la oficina del gobernador de Texas, Greg Abbott, aún debe dar su aprobación.

El nuevo proyecto, denominado Proyecto Crystal Sun, se construiría en más de mil acres de tierra propiedad del distrito en la parte sureste del condado. Se espera que el trabajo comience en 2026, con la fecha de finalización fijada para 2028.

El trato: Mitad de Precio en Impuestos Por Dos Décadas

Bajo el acuerdo propuesto, la factura de impuestos de Tesla se reduciría a la mitad de 2029 a 2038. A cambio, los ingresos fiscales proyectados de la compañía anclarían el proyecto en la porción sureste del condado.

Texas otorga cierta elegibilidad de propiedad para impuestos de mantenimiento y operaciones, según las estimaciones de la oficina del Contralor, Tesla recibiría un beneficio fiscal estimado de 115.2 millones de dólares durante 20 años bajo la propuesta limitación de impuestos. Lamar CISD gravaría la mitad del valor de la compañía.

Los ingresos fiscales del distrito provenientes del proyecto son de aproximadamente 268.3 millones de dólares sin la exención de impuestos. Una vez aplicada la exención de impuestos, ese número se reduce a 153 millones de dólares.

Votación de la Junta y la Promesa del Superintendente

Jacci Hotzel, quien se desempeña como Presidenta de la Junta Escolar, apoyó la medida, señalando los beneficios económicos que traería al distrito.

«Espero con ansias que nuestros estudiantes se beneficien de esto», dijo Hotzel. «Espero que esto sea el comienzo de una hermosa asociación de por vida».

El Superintendente Roosevelt Nivens dijo que el distrito no está perdiendo dinero.

«Quiero asegurarme de que quede claro que el estado nos compensará en nuestra tasa de impuestos inminente», dijo Nivens. «Por lo tanto, si perdemos 15 millones de dólares, el Estado de Texas nos devolverá ese dinero».

Gregory Buchanan, el director financiero del Distrito Independiente Escolar de Lamar, dijo que el acuerdo generaría aproximadamente 89 millones de dólares en ingresos durante 16 años. Explicó que los ingresos ayudarían al distrito a reducir su deuda de bonos pendiente.

«Un proyecto como este sería definitivamente visto favorablemente por nuestros acreedores para continuar nuestras clasificaciones AAA [de bonos] y nuestras calificaciones crediticias», dijo Buchanan.

La junta también votó 7-0 a favor de una tasa de impuesto a la propiedad un 0.6% más baja, de $1.1390 por cada $100 de valoración.

Búsqueda de Sitio y Reclamos de Empleo de Tesla

Un número de representantes de Tesla estuvieron presentes en la audiencia pública en Rosenberg, con el ingeniero Evan Young entre ellos. El miembro de la junta Jon Welch cuestionó si Tesla podría sustituir los puestos de trabajo propuestos con robots. Young respondió que la instalación utilizará la automatización para mejorar la calidad, pero no existe un plan para poner en riesgo empleos debido a automatizaciones avanzadas.

Young no respondió preguntas sobre contaminación lumínica. En cambio, habló sobre las carreteras y el uso del agua, afirmando que la empresa instalará una importante instalación de tratamiento de aguas residuales para mantener la cantidad de agua extraída al sitio.

David Dennison, de Kroll, la firma de asesoría financiera que representa los intereses comerciales de Tesla, dijo que la empresa está actualmente analizando dos sitios para el proyecto: uno en Texas y otra ubicación no revelada. Dijo que la «inversión masiva» traería casi 10,000 empleos a tiempo completo y crearía alrededor de $1.3 mil millones en compensación directa para la comunidad.

Según la presentación de Kroll, los $1.3 mil millones de salario anual para los puestos mencionados por Dennison serán posibles una vez que la instalación esté completamente operativa. La solicitud JETI de Tesla apunta a una fecha estimada de finalización del proyecto en 2028.

Comentarios Públicos de Padres

No todos estuvieron de acuerdo. Daniel Saffron, padre del distrito escolar Lamar CISD, habló en oposición, calificando el proyecto como «un lobo con piel de oveja» y diciendo que el distrito escolar está renunciando a sus derechos con este acuerdo.

«[Tesla] quiere venir aquí. No hagan ninguna exención de impuestos si esta es una tierra tan buena para ustedes», dijo. «Ustedes tienen billones y billones de dólares.»

Jennifer Rodriguez se mudó del área de la Galleria en Houston al condado de Fort Bend, donde dijo que la instalación propuesta está cerca del Parque Estatal de Brazos Bend en Needville. Ha expresado preocupaciones sobre cómo el proyecto podría afectar el medio ambiente cercano.

Mary Barnes fue otra madre preocupada.

«Si bien veo razones económicas para apoyar el proyecto», dijo Barnes, «sí veo algunos riesgos y cargas potenciales para los contribuyentes del Condado de Fort Bend al ayudar a construir infraestructura y respaldar la producción de energía para el Proyecto Crystal Sun».

¿Qué sigue?

La oficina del contador general recomendó aprobar la solicitud JETI de Tesla hace casi dos semanas. Los funcionarios escolares tenían 30 días para decidir si celebran el acuerdo JETI propuesto, según lo exige la ley estatal.

La decisión final del estado permanece pendiente.

Cada voz en la sala estuvo de acuerdo con la votación. El contralor presentó una recomendación para la solicitud. La oficina del gobernador es donde recae la decisión final. Dos sitios están siendo evaluados por Tesla. Ambas partes del tema ya han sido escuchadas por la comunidad.