Un importante estudio ha revelado que las bebidas dietéticas funcionan tan bien como el agua para la pérdida de peso. El estudio comparó directamente ambos, y los resultados fueron claros: las personas que bebían bebidas dietéticas perdían peso al mismo ritmo que aquellas que se adherían únicamente al agua. El hallazgo desafía la suposición común de que los edulcorantes artificiales sabotean de alguna manera los esfuerzos de pérdida de peso.
El estudio SWITCH, publicado en el British Journal of Nutrition, enfrentó bebidas dietéticas disponibles en el mercado endulzadas con aspartamo, acesulfame-K o sucralose contra agua sin endulzar en un programa estructurado de manejo de peso conductual. Durante dos años, involucró a 493 adultos y descubrió que las bebidas blandas dietéticas funcionaron tan bien como el agua para la pérdida de peso a largo plazo, sin evidencia de aumento del apetito o daño metabólico.
Lo que probó el estudio
El estudio de 104 semanas fue encabezado por la Profesora Jo Harrold, Decana de Psicología en la Universidad de Liverpool, y el Profesor Jason Halford, anteriormente de la Universidad de Liverpool y ahora en la Universidad de Leeds. El estudio fue financiado por la American Beverage Association, pero los investigadores afirman que el equipo de estudio operó de forma independiente, manteniendo el control total sobre el análisis y la presentación de informes.
Las personas fueron asignadas aleatoriamente a consumir agua o bebidas dietéticas a diario. La ingesta de edulcorantes se mantuvo por debajo de los límites de seguridad de la EFSA establecidos. El estudio tuvo como objetivo abordar dos preguntas interconectadas: primero, qué sucede con el control del peso cuando se reduce el consumo de azúcar dietético; y segundo, si el azúcar se sustituye por edulcorantes bajos en calorías, ¿altera cómo se regula el hambre.
Las cifras de peso
Los resultados de la pérdida de peso para ambos grupos no fueron estadísticamente significativos después de 104 semanas. El grupo de bebidas dietéticas promedió una pérdida de 4.8 kilogramos, en comparación con una pérdida promedio de 3.7 kilogramos para el grupo de agua.
A lo largo del estudio completo de dos años, ambos grupos mantuvieron sus pérdidas de peso, incluso durante el último año cuando los participantes ya no estaban recibiendo asistencia. Las medidas de cintura y cadera disminuyeron en ambos grupos, junto con mejoras en la composición corporal y varios marcadores metabólicos. La presión arterial y el colesterol no mostraron diferencias significativas vinculadas al uso a largo plazo de aspartamo, acesulfame-K o sucralosa en comparación con el agua.
Ambos grupos redujeron su consumo de azúcar, y la reducción fue algo mayor entre aquellos que consumieron bebidas con edulcorantes no azucarados.
Por Qué Esto Importa
Los resultados contradicen directamente la reciente guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que desaconseja el uso de edulcorantes no azucarados para el control del peso debido a la incertidumbre en la investigación observacional. El ensayo SWITCH proporciona evidencia aleatorizada controlada a largo plazo que podría ayudar a dar forma a futuras recomendaciones globales.
Joanne Harrold, profesora, hizo la declaración “Estos últimos hallazgos muestran que las preocupaciones sobre los edulcorantes que perturban el apetito o causan aumento de peso no están respaldadas cuando se prueban en un ensayo aleatorizado riguroso y a largo plazo. Esperamos que esta evidencia informe la futura guía de la OMS y la política de salud pública.”
El Profesor Jason Halford agregó: «Este estudio proporciona la evidencia clínica a largo plazo que ha faltado en las discusiones internacionales. Para las personas que intentan controlar su peso, las bebidas endulzadas sin nutrientes ofrecen una alternativa eficaz a las bebidas azucaradas.»
Datos Clave al Instante
| Estudio | Duración | Participantes | Comparación |
|---|---|---|---|
| Ensayo SWITCH | 104 semanas ) | 493 adultos con sobrepeso u obesidad ) | Bebidas dietéticas vs. agua ) |
El título de la publicación es «Efecto de las bebidas endulzadas sin nutrientes versus agua sobre el peso corporal: resultados a largo plazo de un ensayo controlado aleatorio», y se puede encontrar con el DOI 10.1017/S0007114526108150 )
Lo que significan los Resultados )
El ensayo demuestra que las bebidas dietéticas pueden encajar en una estrategia de manejo del peso sin causar los problemas que algunos han temido. No hay evidencia de interrupción del apetito ni daño metabólico, por lo que las personas pueden elegir bebidas dietéticas sin preocuparse de que comerán en exceso en una comida posterior o dañarán su metabolismo a largo plazo. )
La advertencia de la Organización Mundial de la Salud se basó en estudios observacionales, que pueden demostrar vínculos pero no pueden probar la causalidad. El ensayo SWITCH adoptó un enfoque diferente al asignar aleatoriamente a los participantes a condiciones, lo que permitió a los investigadores extraer conclusiones más sólidas sobre causa y efecto. Es por eso que sus hallazgos tienen más peso que la evidencia observacional. )
Que la reducción en el consumo de azúcar fue algo mayor entre aquellos que eligieron bebidas dietéticas es destacable. Esto indica que optar por una bebida sin azúcar agregada podría realmente conducir a una menor ingesta de azúcar en general, en lugar de simplemente sustituir un tipo de edulcorante por otro. )
El estudio recibió su financiación de la Asociación Estadounidense de Bebidas, una afiliación que podría dar una pausa a algunos lectores. Sin embargo, los investigadores insisten en que mantuvieron plena independencia del financiador durante todo su trabajo. Esa postura tiene sentido: el dinero paga por la investigación, pero no dicta cómo se analizan o informan los hallazgos. )
Este estudio amplía la investigación publicada por primera vez en el International Journal of Obesity en 2023, llevando el trabajo en adelante a lo largo de un período de dos años completos. Ese período extendido es significativo porque proporciona suficiente tiempo para ver si los hábitos y la salud realmente cambian. )
La prueba está expuesta para que todos la vean. Aquellos que buscan controlar su peso pueden elegir entre agua y una bebida baja en calorías, sin que ninguna de las dos las ponga en desventaja. La Organización Mundial de la Salud deberá considerar esta evidencia junto con sus recomendaciones actuales. )
«“Las bebidas dietéticas funcionan tan bien como el agua para la pérdida de peso, hallazgo importante de un estudio importante,” ScienceDaily.
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