Babak J. Orandi, un cirujano de trasplante en NYU Langone, está preocupado por los jóvenes que no acuden a su clínica hasta la adultez. Sus pacientes en sus 30 y 40 años tienen fallo orgánico que puede rastrearse hasta problemas de peso desde su juventud. Orandi espera romper esa cadena antes de que comience.
Un nuevo estudio de su equipo de investigación muestra un aumento de 310 veces en las recetas de agonistas del receptor de GLP-1 para niños de entre 8 y 11 años con obesidad desde 2019. La cifra es llamativa. Sin embargo, la proporción de niños que recibieron el medicamento sigue siendo muy pequeña.
Los Números Detrás de la Alarma
El estudio de Orandi cubrió a más de 3.5 millones de niños de entre 8 y 11 años que tenían obesidad. Solo el 0.6% de ellos recibió una receta de GLP-1. La mayoría de los niños con obesidad grave y problemas de salud relacionados nunca recibieron una.
Su punto central se basa en una cifra pequeña. No es una advertencia sobre un niño que requiere un trasplante de hígado. En cambio, advierte que el sistema mismo ha fallado al no ayudar a los niños que claramente necesitan ayuda.
Un análisis más cercano de los números revela una historia más compleja. De esos niños que recibieron la receta, el 94% padecía obesidad grave. Estos jóvenes ya padecían afecciones propias de adultos, incluyendo apnea del sueño, prediabetes, hipertensión, enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (anteriormente «enfermedad del hígado graso») e hiperlipidemia.
Por Qué los Cirujanos de Trasplante Estudian la Obesidad
Los pacientes de Orandi se están haciendo más jóvenes. Muchos están en sus 30 y 40 años, adultos cuyos fallos orgánicos pueden rastrearse hasta la obesidad infantil. Y la obesidad en sí misma puede ser una barrera para el trasplante, lo que agrava la crisis que creó.
Su práctica clínica lo llevó tanto a la medicina de la obesidad como a la investigación de servicios de salud. Los adolescentes con obesidad grave enfrentan hasta nueve veces más probabilidades de desarrollar enfermedad renal crónica en la adultez temprana, independientemente de si tienen diabetes o hipertensión. La enfermedad del hígado graso infantil aumenta el riesgo de mortalidad en 40 veces y se ha convertido en la razón de más rápido crecimiento para los trasplantes de hígado entre adultos jóvenes.
Su objetivo era llegar a los pacientes antes de que necesitaran un trasplante, lo que lo llevó a buscar capacitación adicional en medicina de la obesidad.
La Reacción del Público a los GLP-1
La Academia Americana de Pediatría publicó directrices sobre el manejo de la obesidad que incluyeron recomendaciones sobre los GLP-1 en 2023, y la respuesta del público fue inmediata y contundente. Orandi reconoce la inquietud. A la gente le preocupa la idea de que un niño reciba una inyección para bajar de peso, tocando un profundo deseo de mantener a los niños inocentes y libres de las preocupaciones de los adultos.
Los números revelan una situación mucho más compleja de lo que sugiere una narrativa simple. La medicación para la obesidad no se le da a la mayoría de los niños con esta condición; está reservada para un subconjunto con obesidad grave y problemas de salud serios.
«La prescripción no es el comienzo de la medicalización; es la respuesta a la medicalización infantil ya en marcha.»
La cita resume su punto principal: los niños con obesidad que presentan complicaciones ya han visto su infancia transformada en un problema médico, no debido a una decisión de un médico, sino debido al entorno que causó su enfermedad. Dejados a su suerte, su camino se dirige hacia una adultez igualmente medicalizada.
Lo Que Realmente Muestran los Datos
El aumento de 310 veces es llamativo. Pero la tasa de prescripción real es pequeña. Entre millones de niños con obesidad, solo unos pocos miles recibieron la medicación.
Una serie de medicamentos pertenecientes a la clase GLP-1 han obtenido la aprobación para tratar la obesidad en personas mayores de 12 años. Aún no se ha aprobado ningún medicamento para su uso en niños más pequeños. Si la FDA aprobara un fármaco GLP-1 para ese grupo de edad más joven, podría ampliar la cobertura del seguro y trabajar para cerrar las brechas de acceso que la investigación de Orandi identificó.
También hay espacio para un uso más amplio y liberal en casos menos graves, aunque eso no estaría justificado hasta que haya información a largo plazo sobre cómo estos medicamentos afectan el crecimiento y la pubertad. Ese es un motivo de preocupación genuino. Sin embargo, la evidencia actual muestra que los médicos no están recetando GLP-1 de manera descuidada.
Sistemas Construidos para la Obesidad
Varios factores se combinaron para llevarnos a este punto. Los niños pasan sus primeros años en lugares donde se desaconseja moverse, rodeados de alimentos altamente procesados impulsados a través del marketing y viviendo con padres abrumados por el aumento de los costos, la escasez de alimentos y la falta de tiempo libre. Hemos construido un mundo que genera obesidad con una eficiencia sorprendente.
Tres políticas están en el centro del argumento de Orandi para una reforma más amplia. Él las nombra como el camino hacia el tipo de cambio duradero que busca.
| Política) | Efecto) |
|---|---|
| Gravar las bebidas azucaradas | Proyectado a ahorrar más en costos de atención médica que su costo de implementación |
| Eliminar las deducciones de impuestos para la publicidad de alimentos poco saludables a los niños | Proyectado a ahorrar más en costos de atención médica que su costo de implementación |
| Mejorar los estándares de nutrición escolar | Proyectado a ahorrar más en costos de atención médica que su costo de implementación |
Se proyecta que las tres políticas generen ahorros en costos de atención médica que superen su costo de implementación.
La elección entre arreglar el sistema alimentario y tratar a los niños no es lo que él está proponiendo. Él lo describe como una falsa dicotomía que conduce al nihilismo terapéutico. En cambio, argumenta que ambos esfuerzos deben ocurrir al mismo tiempo.
Avanzando a la corriente (Moving Upstream)
Orandi eligió convertirse en médico de obesidad para poder trabajar a la corriente del proceso de enfermedad orgánica en etapa terminal. Su objetivo es encontrar a sus pacientes al comienzo de su viaje de salud en lugar de esperar hasta el capítulo final.
Admite el peligro de convertir la infancia en una condición médica. Sin embargo, sostiene que los jóvenes que sufren las consecuencias de la obesidad ya han sido convertidos en pacientes por el mundo que los rodea. El remedio se deriva de esa situación, en lugar de crearla.
Presenta estos dos objetivos como si trabajaran juntos, no en contra. Cuidar a los niños que ya están afectados por la obesidad a la vez que se modifican los sistemas que la causaron es cómo impedimos que se agreguen más adultos jóvenes a la lista de espera para trasplantes.
El Resumen
En un aspecto, las cifras sobre los fármacos GLP-1 son reconfortantes: los médicos no están recetando estos medicamentos a un gran número de jóvenes. Sin embargo, en otro aspecto, el panorama es preocupante: demasiados niños que sufren de obesidad grave no están recibiendo el tratamiento que necesitan.
Orandi argumenta a favor de trabajar en dos frentes a la vez: corregir los sistemas que crean la obesidad y brindar tratamiento basado en evidencia a los niños que ya sufren de ella. Su postura es clara: no negar a estos niños atención. En cambio, argumenta, denles lo que necesitan al tiempo que exigen un cambio.
Esta es una postura cuidadosa. Rinde homenaje a las preocupaciones de los padres al tiempo que deposita confianza en la evidencia. Señala los peligros de medicalizar a los jóvenes sin pasar por alto el daño que ya ha ocurrido.
Los adultos jóvenes llenan la lista de espera para trasplantes con una condición que podría haberse evitado. Orandi espera detener por completo la expansión de la lista. Su investigación revela dónde se encuentra la tendencia hoy en día.
Material fuente: “Opinión: Estudié el uso de GLP-1 en niños. Los resultados son tranquilizadores”, STAT.
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