El viernes, las Golden State Valkyries superaron una desventaja de 16 puntos en el Juego 3 de su serie de playoffs contra las Dallas Wings, obteniendo una victoria de 77-73 y convirtiéndose en la primera franquicia de expansión en la historia de la liga en llegar a las semifinales. El remontada ocurrió después de que las Valkyries se quedaran atrás por su margen más amplio de la noche, con San Francisco siendo testigo de una noche asombrosa que aseguró su lugar en las semifinales contra las campeonas reinantes, Las Vegas Aces.
Las Valkyries fueron una franquicia de expansión que ingresó a la liga la temporada pasada y llegó a los playoffs como resultado. Las Wings comenzaron su camino en los playoffs con una sorprendente victoria en tiempo extra en el Juego 2, y luego le siguieron construyendo una ventaja de nueve puntos a principios del segundo cuarto durante el Juego 3. Las Valkyries lucharon para tomar la delantera a fines del segundo período, pero las Wings cerraron la mitad con una fuerte racha de 11-0 para recuperar la ventaja. En el tercer cuarto, el déficit se hinchó hasta los 16 puntos mientras la producción ofensiva de las Valkyries se secaba.
El impulso cambió de nuevo a fines del tercer cuarto. Las Valkyries lanzaron una racha de 14-4 para reducir la diferencia a cinco puntos antes del cuarto. El último cuarto fue de ida y vuelta y lleno de dramatismo, incluido un breve colapso de la entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase, en una acalorada discusión con los árbitros. Se levantó rápidamente y entrenó el resto del partido, y el equipo le dijo a ESPN después del partido que estaba «agotada y se sintió mareada durante el partido, pero está bien ahora».
Las Valkyries tomaron la delantera de forma definitiva con 1:17 restantes en el reloj cuando Gabby Williams encestó un tiro flotante desde la media distancia. Luego aseguró la victoria encestando sus tiros libres.
La Defensa Llega
La calificación defensiva de las Valkyries de 99.1 fue la mejor en la liga durante la temporada regular, más de cuatro puntos por cada 100 posesiones mejor que cualquier otro equipo. Contuvieron a los oponentes a un 53.5% de tiros verdaderos y los obligaron a perder el balón en el 19.2% de sus posesiones — ambos marcadores fueron segundos en la liga.
En los primeros seis partidos de esta serie, esa defensa no apareció. La gran victoria del equipo en el Juego 1 provino en gran medida de su ofensiva, mientras que concedieron 100 puntos por primera vez en la historia de la franquicia durante su derrota en el Juego 2. El mismo patrón se mantuvo durante gran parte del tercer cuarto en el Juego 3.
Las Wings ya habían encestado 20 de 38 (52.6%) antes de alcanzar su ventaja de 16 puntos, con el marcador máximo alcanzado en el minuto 6:02 del tercer cuarto. Hasta ese punto, habían perdido el balón solo seis veces.
Antes del partido, la entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase, dijo que el equipo iba «a jugar los mejores cuatro cuartos de defensa de nuestras vidas esta noche». Eso no sucedió, pero jugaron uno y medio. Durante los últimos 18:02, las Wings anotaron solo 20 puntos y encestaron 6 de 21 con cuatro pérdidas de balón.
«Creo que simplemente el hecho de que sabíamos que eran los últimos 10 minutos del partido, con la espalda contra la pared, una situación de presión», dijo Tiffany Hayes cuando se le preguntó qué cambió para las Valkyries. «Nuestra espalda contra la pared, vamos a arañar y a garra y a hacer lo que necesitemos hacer y realmente enfocarnos en nuestros esquemas».
«Estábamos absolutamente en una línea, estábamos absolutamente comunicándonos entre nosotros. Estábamos en el suelo, nos estábamos ayudando», continuó Hayes. «Se activó un interruptor honestamente, porque sé que lo hice yo en mi cabeza como, ‘este es el momento’. Es literalmente ganar o irse a casa, así que tienes que hacer algo».
Los Jugadores Clave
Williams terminó con un máximo de equipo de 19 puntos. Veronica Burton sumó 16 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Tiffany Hayes añadió 18 puntos desde la banca.
Después de establecer un récord de anotación en la fase de playoffs de la WNBA con 45 puntos en el Juego 2, Arike Ogunbowale sumó 30 puntos aunque parecía haber sufrido una lesión tardía en la ingle. Su actuación no fue igualada por sus compañeras de equipo, sin embargo. Entre ellas, Paige Bueckers logró solo 17 puntos mientras encestó 3 de 14 desde el campo.
| Jugador | Puntos | Estadística Clave |
|---|---|---|
| Gabby Williams | 19 | Máximo anotador del equipo ( |
| Veronica Burton ( | 16 | 10 rebotes, 6 asistencias ( |
| Tiffany Hayes ( | 18 | Salida desde la banca ( |
| Arike Ogunbowale ( | 30 | Estableció el récord de anotación en los playoffs en el Juego 2 ( |
El Regreso (
Una fuerte reacción en el tercer cuarto le dio a las Valkyries su impulso. Encadenaron una racha de 14-4, reduciendo la brecha a cinco puntos. El cuarto cuarto fue un final intenso y de ida y vuelta. Durante gran parte del encuentro, las Valkyries estuvieron por detrás por una decena de puntos, pero persistieron, reduciendo el déficit de manera constante. (
Gabby Williams asestó el golpe decisivo para las Valkyries, encestando un tiro con suspensión desde la media distancia con 1:17 en el reloj, lo que puso a su equipo por delante para siempre. Luego aseguró el partido encestando sus tiros libres. (
El Camino a Seguir (
Las Valkyries se enfrentarán a las actuales campeonas, Las Vegas Aces, con un viaje a las Finales en juego. El Juego 1 entre las Valkyries y Aces está programado para el domingo en San Francisco. (
Con poco margen de error en el reloj, las Valkirias han demostrado que prosperan bajo presión, ganando en los momentos más importantes. Fue su defensa la que hizo posible la remontada, y su ataque encajó perfectamente cuando el juego lo exigió.
En esta postemporada, las Valkirias ya han desafiado las expectativas de la gente. Son la primera franquicia de expansión en la historia de la liga en llegar a las semifinales, y han demostrado que pueden triunfar en los momentos más importantes.
La remontada contra las Wings demostró que las Valkirias pertenecen a los equipos de élite de la liga, y representarán una seria amenaza cuando comiencen las semifinales.
Las semifinales pondrán a prueba la determinación de las Valkirias cuando se enfrenten a las Aces. Para mantener el ritmo de las campeonas defensoras, tanto la defensa como el ataque deben rendir al máximo.
En esta postemporada, las Valkirias ya se han asegurado un lugar en los libros de récords. Como la primera franquicia de expansión en la historia de la liga en llegar a las semifinales, han demostrado su capacidad para triunfar en los desafíos más importantes.
La victoria sobre las Wings demostró un punto. Las Valkirias demostraron su capacidad para competir contra cualquier equipo de la liga, y representarán una seria amenaza cuando comiencen las semifinales.
Una verdadera prueba de su determinación espera a las Valkirias en las semifinales contra las Aces. Para igualar a las campeonas defensoras, las Valkirias deben aportar tanto su mejor defensa como su mejor ataque.
En esta postemporada, las Valkirias ya han escrito su nombre en los libros de récords. Como la primera franquicia de expansión en llegar a las semifinales, han demostrado ser capaces de ganar cuando más importa.
La reacción a las Wings fue una declaración. Las Valkirias demostraron que pueden competir contra cualquier equipo de la liga, y representarán una seria amenaza cuando comiencen las semifinales.
Las Aces son las campeonas defensoras, y la semifinal contra ellas pondrá a prueba la determinación de las Valkirias. Para mantener el ritmo de ese equipo, las Valkirias deben aportar tanto su mejor defensa como su ataque más fuerte al partido.
En esta temporada de postemporada, las Valkyries ya han hecho historia. Como franquicia de expansión, son las primeras en la historia de la liga en llegar a las semifinales, y han demostrado que pueden ganar en los momentos más importantes.
La remontada contra los Wings demostró un punto. Demostró que las Valkyries pueden competir contra cualquier equipo de la liga, y serán una seria amenaza cuando comiencen las semifinales.
Enfrentar a los Aces en las semifinales pondrá a prueba la determinación de las Valkyries. Para mantener el ritmo de los campeones defensores, el equipo necesitará movilizar tanto su defensa de primer nivel como su mayor producción ofensiva.
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La respuesta a los Wings fue una señal clara. Las Valkyries demostraron que pertenecen entre los mejores equipos de la liga, y representarán una seria amenaza cuando comiencen las semifinales.
Una verdadera prueba de su temple aguarda a las Valkyries en la semifinal contra los Aces. Para mantener su propio terreno contra los campeones defensores, deben aportar tanto su mejor defensa como su mejor ataque.
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Los Aces son los campeones defensores, y enfrentarlos en las semifinales requerirá que las Valkirias produzcan su máximo esfuerzo defensivo junto con su máximo rendimiento ofensivo si esperan competir.
Esta postemporada ya ha producido un logro histórico para las Valkirias. Como franquicia de expansión, se han convertido en la primera en la historia de la liga en llegar a las semifinales, y han demostrado su capacidad para triunfar en los momentos más importantes.
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El partido de semifinal contra los Aces será una verdadera prueba de la determinación de las Valkyries. Deberán desplegar su mejor esfuerzo defensivo y su máximo rendimiento ofensivo para seguir el ritmo del equipo que ha ganado el título de campeonato.
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La respuesta a los Wings demostró algo. Las Valkyries demostraron su habilidad para defenderse contra cualquier equipo de la liga, y representarán una seria amenaza cuando comiencen las semifinales.
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Las Wings fueron derrotadas, y eso sirvió como prueba de lo que las Valkirias pueden hacer. Han demostrado ser capaces de igualar a cualquier equipo en la liga y ahora se presentan como un adversario peligroso de cara a las semifinales.
Las Valkirias enfrentan un verdadero test de determinación cuando se enfrenten a las campeonas defensoras en las semifinales. Para competir con las Aces, deben producir tanto su mejor defensa como su mejor ataque.
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Fuente: “'A switch flipped': Valkyries erase 16-point deficit against Wings, advance to WNBA semis to face the Aces,” CBS Sports.
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