El martes, la Comisión Reguladora Nuclear dio su aprobación al primer permiso de construcción para un reactor nuclear modular pequeño en los Estados Unidos. La decisión de la agencia permite a la Autoridad del Valle de Tennessee construir un BWRX-300 en el sitio de Clinch River cerca de Oak Ridge, Tennessee.
Los Estados Unidos ahora han emitido dos permisos de construcción para reactores avanzados comerciales. El primero fue otorgado a TerraPower, que fue fundada por Bill Gates, para un reactor refrigerado por sodio en Wyoming. Ese permiso llegó en marzo.
Detalles del Permiso y el Diseño BWRX-300
Este reactor tiene una producción de energía de 300 megavatios, según sus desarrolladores. Afirman que se puede construir con menos costo y tiempo en comparación con las instalaciones nucleares convencionales.
Estos reactores generan hasta alrededor de 300 megavatios de energía. En comparación con muchas plantas nucleares tradicionales, miden aproximadamente un tercio del tamaño. Debido a que sus componentes están hechos con diseños fijos, se pueden construir en fábricas en lugar de en el sitio, enviarse a sus ubicaciones finales, lo que podría acortar el tiempo que se tarda en construirlos y aliviar parte del trabajo involucrado. Ese acuerdo también permite a las empresas de servicios públicos agregar reactores uno a la vez a medida que aumenta el uso de electricidad.
El presidente interino de la TVA, Mike Skaggs, celebró la aprobación. «Este permiso de construcción es más que un logro regulatorio — es fundamental para el futuro nuclear de Estados Unidos», dijo.
La Comisión Reguladora Nuclear completó su examen de la solicitud de la TVA en un plazo que superó las expectativas en cuatro meses. El trabajo se realizó en 14 meses. El presidente Ho K. Nieh comentó sobre el ritmo, observando que «Cuatro meses antes de lo previsto es lo que parece la nueva NRC».
Negociaciones de Compartición de Costos
En lo que respecta al dinero detrás del proyecto, Skaggs habló directamente sobre ese punto, diciendo: «Nuestra prioridad es garantizar que la gente del Valle no asuma los costos de la tecnología de primera generación que beneficia a la nación y al mundo».
La TVA está en conversaciones con socios de la industria sobre cómo se compartirán los costos para el proyecto de Clinch River. La empresa de servicios públicos aún no ha declarado una fecha de inicio para la construcción.
«Nuestra prioridad es garantizar que la gente del Valle no asuma los costos de tecnología pionera que beneficia a la nación y al mundo», dijo Skaggs. «Las asociaciones estratégicas permiten la responsabilidad compartida, el valor compartido y el progreso compartido a medida que desplegamos infraestructura nuclear avanzada para cumplir con los objetivos de seguridad energética y dominio de la IA de nuestra nación.»
El Contexto Político
La tecnología nuclear avanzada está siendo impulsada por la administración Trump como un componente importante de su política energética, y la enmarca en el contexto más amplio de la competencia con China en materia de IA y energía.
El Programa de Reactores Piloto es una iniciativa del Departamento de Energía que apoya el desarrollo de reactores avanzados. Surgió a través de órdenes ejecutivas firmadas por el presidente Donald Trump el año pasado.
El hecho de que el Congreso aprobó legislación en 2024 para agilizar el proceso de revisión de la NRC. El cronograma de la NRC indica que la ley está teniendo el efecto previsto.
| Partido | Papel en el Desarrollo Nuclear |
|---|---|
| Administración Trump | Impulsando la energía nuclear avanzada para competir con China en materia de IA y energía |
| Departamento de Energía | Apoyando el desarrollo a través del Programa de Reactores Piloto |
| NRC | Finalizada la revisión en 14 meses, cuatro meses antes de lo previsto. |
Otros Proyectos Avanzados de Reactores
Entre varios esfuerzos para revitalizar la energía nuclear, el proyecto Clinch River destaca. En Wyoming, el reactor refrigerado por sodio de TerraPower obtuvo su permiso de construcción en marzo.
Un número de empresas están explorando diseños de reactores por su cuenta, con algunos proyectos enfocados en el suministro de energía para centros de datos y otros grandes consumidores de electricidad directamente.
¿Qué Sigue para TVA
El siguiente paso para TVA es formalizar sus acuerdos de reparto de costos con sus socios. Una vez que esos acuerdos estén cerrados, la empresa de servicios públicos estará lista para iniciar las obras.
El propósito declarado del proyecto es nacional y global. Skaggs enmarcó el interés del Valle de manera estrecha: la gente de la región no debería pagar por tecnología que sirve a la nación y al mundo.
La rapidez de la NRC es importante aquí. Un proceso de revisión más rápido significa que los proyectos pueden pasar del papel a la pala más pronto. La declaración de Nieh vincula la aprobación de Clinch River a una mayor confianza en la capacidad de la agencia para manejar proyectos nucleares importantes.
La carrera contra China por el dominio en inteligencia artificial y energía está impulsando el impulso hacia adelante. La administración Trump considera que la tecnología nuclear avanzada es una pieza clave de esa competencia.
Se ha otorgado un permiso a una empresa de servicios públicos de EE. UU., marcando la primera vez que se ha dado tal aprobación a una. El diseño BWRX-300 ahora ha sido aprobado en dos lugares. Se está avanzando en el sitio de Clinch River.
Aún no se ha fijado una fecha para el inicio de la construcción, y TVA no ha dado a conocer cuándo sucederá eso. Las negociaciones sobre quién pagará qué parte de los costos podrían prolongarse durante meses. El trabajo avanzará en una serie de pasos, con cada paso dependiendo del anterior.
La «nueva NRC» citada por Nieh señala un sistema construido para una mayor rapidez. La revisión de 14 meses proporciona evidencia de esa capacidad en funcionamiento. La aprobación de Clinch River demuestra que los grandes proyectos nucleares estadounidenses pueden avanzar de hecho.
Dos sitios han superado ahora la barrera regulatoria para el BWRX-300. El sitio de Clinch River marca el siguiente paso en esa secuencia.
Ese concurso con China sobre la IA y la energía seguirá definiendo el panorama político para el desarrollo nuclear. El proyecto de Clinch River se inscribe dentro de esa iniciativa más amplia.
Como señaló Skaggs, la aprobación de Clinch River se presenta como una base más que como una línea de meta. Señala una clara marca en el progreso del proyecto, aunque aún quedan obstáculos adicionales antes de que puedan comenzar las obras. Por ahora, al menos, la barrera regulatoria ha sido eliminada.
El sitio de Clinch River avanza.
Dónde está el periódico
El periódico respalda el enfoque de «poco control» a la regulación nuclear que permite a las empresas emergentes competir y se opone a cualquier régimen que entregue el mercado a las empresas más grandes, incluidos los esquemas de licencias federales que mantienen a los líderes actuales en su lugar. La revisión de 14 meses del NRC de la solicitud de TVA muestra lo que puede lograr un enfoque optimizado, y el periódico quiere más de eso, no menos.
El permiso de Clinch River es un hito para TVA y para el diseño BWRX-300, pero la verdadera prueba es lo que viene después. Las negociaciones de reparto de costos entre TVA y sus socios de la industria determinarán si este proyecto realmente comienza a construirse. El periódico quiere que esas negociaciones produzcan un acuerdo justo que no sature a la gente del Valle con los costos de la tecnología de «primera vez» que sirve a la nación y al mundo.
La carrera con China sobre la IA y la energía está impulsando este impulso, y la administración Trump está utilizando la tecnología nuclear avanzada como una pieza clave de ese concurso. El Programa de Reactores Piloto del Departamento de Energía apoya este desarrollo a través de órdenes ejecutivas firmadas el año pasado. El periódico respalda los objetivos del programa, pero vigila de cerca para garantizar que las reglas no favorezcan a las empresas más grandes y excluyan a los retadores que de otra manera podrían tener éxito.
Datos Clave
- El NRC aprobó el permiso de construcción del BWRX-300 de TVA el martes.
- Este es el segundo permiso de reactor avanzado comercial emitido en los EE. UU.
- El BWRX-300 es un diseño de 300 megavatios.
- La revisión de TVA tomó 14 meses, cuatro meses antes de lo previsto.
- El permiso es el primero para el BWRX-300, siguiendo al reactor refrigerado por sodio de TerraPower en Wyoming.
- TVA está negociando la participación en los costos con socios de la industria.
La autorización permite a TVA avanzar con su primer reactor modular pequeño. Se ha aprobado la ubicación de Clinch River, aunque las negociaciones sobre la participación en los costos y la eventual ceremonia de colocación de la primera piedra aún están pendientes de resolución. El BWRX-300 ya ha demostrado que puede soportar el escrutinio regulatorio, y el proyecto ahora avanza a su siguiente fase.
Fuente: “EE. UU. aprueba el primer permiso de construcción para un reactor nuclear modular pequeño”, The Washington Examiner.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.