Érase una vez en América dura cuatro horas y veintitrés minutos, y se gana casi cada segundo de esa duración. La épica saga criminal de Sergio Leone sigue a un gángster llamado Noodles (Robert De Niro) a través de medio siglo de amistad, traición y ruina. Es una película sobre el tiempo mismo, y lo trata con un peso genuino.
La película se abre con Noodles como un anciano, viviendo solo y vagando por la ciudad de Nueva York. Entonces retrocede a 1928, cuando es un adolescente y se enamora de una chica llamada Lucy (Elizabeth McGovern). Conoce a Max (James Woods), un matón de poca monta que se convierte en su amigo más cercano. Juntos se unen a una banda judía, liderada por un hombre llamado Luciano (Francesco Quinn), y ascienden a través de las filas del crimen organizado.
La relación entre Noodles y Max impulsa toda la película. De Niro interpreta a Noodles como un luchador leal e instintivo, mientras que Woods interpreta a Max como un estratega con una lengua afilada. Sus escenas juntos chispean con tensión y afecto en igual medida.
La parte central de la película se ralentiza considerablemente. Leone corta entre tres líneas temporales —el presente, los primeros años de la banda y la década de 1960 — y la edición puede sentirse fragmentada. Algunos espectadores se perderán en el ajetreo. Pero la paciencia da sus frutos en la última hora, cuando las líneas temporales convergen y las apuestas se hacen claras.
La banda sonora de Ennio Morricone es un personaje en sí misma. Se eleva durante las escenas tensas y se retrae durante las quietas. La música te dice lo que el diálogo a menudo no puede.
Lucy desaparece de la vida de Noodles después de que la banda se esconda. Su ausencia planea sobre la película durante décadas, y Noodles pasa el resto de la película tratando de encontrarla de nuevo. Este hilo le da a la historia un ancla personal en medio de toda la violencia y la política.
La última hora de Érase una vez en América es donde la película realmente cobra vida. Leone permite que las líneas temporales choquen de una manera que se siente a la vez caótica e inevitable. Los personajes se enfrentan a través de décadas, y la película pregunta qué significa realmente una vida de lealtad.
El elenco de apoyo es sólido a lo largo de la película. James Hayden interpreta a un joven gángster llamado Cohen, y aporta una mueca que encaja perfectamente con el Max de Woods. Diahann Carroll interpreta a Deborah, una mujer que intenta ayudar a Noodles a escapar de su pasado. Y la presencia de Lucy, interpretada por Elizabeth McGovern, permanece incluso cuando no está en pantalla.
Lo que funciona:
- Las actuaciones de De Niro y Woods
- La banda sonora de Morricone
- La última hora de convergencia
- El manejo de la desaparición de Lucy
Lo que no funciona:
- Las secciones centrales fragmentadas
- Algunos de los flashbacks que pierden el hilo
- El ritmo durante la sección central
Érase una vez en América es una película pesada, tanto literalmente como figurativamente. Presiona al espectador con su duración y su temática. Pero el peso no es un defecto. Es el punto.
Esta es una obra maestra imperfecta. La ambición de Leone a veces supera su control, pero los mejores momentos de Érase una vez en América se encuentran entre los trabajos más destacados de su carrera. La película exige paciencia, y la recompensa.
Puntuación: 7.5 de 10.
Tráiler, a través de Warner Bros. Rewind.
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