Once Upon a Time in America läuft vier Stunden und fünfundzwanzig Minuten und verdient fast jede einzelne Sekunde davon. Sergio Leones episches Gangsterepos begleitet einen Gangster namens Noodles (Robert De Niro) durch eine halbe Jahrhundert Freundschaft, Verrat und Ruin. Es ist ein Film über die Zeit selbst, und er behandelt diese Idee mit echter Gewichtigkeit.
Der Film beginnt mit Noodles als alter Mann, der allein lebt und durch New York City irrt. Dann springt er zurück ins Jahr 1928, als er Teenager ist und sich in ein Mädchen namens Lucy (Elizabeth McGovern) verliebt. Er lernt Max (James Woods) kennen, einen Kleinganster, der zu seinem engsten Freund wird. Gemeinsam schließen sie sich einer jüdischen Gang an, die von einem Mann namens Luciano (Francesco Quinn) geführt wird, und steigen in den Rängen des organisierten Verbrechens auf.
Die Beziehung zwischen Noodles und Max treibt den gesamten Film an. De Niro spielt Noodles als einen loyalen, instinktiven Kämpfer, während Woods Max als einen Strippenzieher mit einer scharfen Zunge spielt. Ihre Szenen zusammen knistern in gleichem Maße mit Spannung und Zuneigung.
Der mittlere Abschnitt des Films verlangsamt sich erheblich. Leone wechselt zwischen drei Zeithorizonten – der Gegenwart, den frühen Jahren der Gang und den späten 1960er Jahren – und der Schnitt kann fragmentiert wirken. Einige Zuschauer werden sich im Durcheinander verlieren. Aber die Geduld zahlt sich im letzten Stundenzahl aus, wenn die Zeithorizonte zusammenlaufen und der Einsatz in den Fokus gelangt.
Ennio Morricones Musik ist ein Charakter für sich. Sie schwillt während der angespannten Szenen an und zieht sich während der ruhigen zurück. Die Musik sagt Ihnen, was der Dialog oft nicht kann.
Lucy verschwindet nach der Verschwindung der Gang aus Noodles’ Leben. Ihre Abwesenheit liegt über dem Film für Jahrzehnte, und Noodles verbringt den Rest des Films damit, sie wiederzufinden. Dieser Faden gibt der Geschichte einen persönlichen Anker inmitten all der Gewalt und Politik.
Die letzte Stunde von Once Upon a Time in America ist der Moment, in dem der Film wirklich zum Leben erwacht. Leone lässt die Zeithorizonte auf eine Weise kollidieren, die sowohl chaotisch als auch unvermeidlich wirkt. Die Charaktere stehen sich über Jahrzehnte gegenüber, und der Film fragt, was eine lebenslange Loyalität eigentlich bedeutet.
Das Ensemble ist durchweg stark. James Hayden spielt einen jungen Gangster namens Cohen, und er bringt einen Spott mit, der perfekt zu Woods‘ Max passt. Diahann Carroll spielt Deborah, eine Frau, die versucht, Noodles aus seiner Vergangenheit zu befreien. Und Lucy, gespielt von Elizabeth McGovern, bleibt eine Präsenz, selbst wenn sie nicht auf dem Bildschirm ist.
Was funktioniert:
- Die Leistungen von De Niro und Woods
- Morricones Musik
- Die letzte Stunde der Konvergenz
- Der Umgang mit Lucys Verschwinden
Was nicht funktioniert:
- Die fragmentierten mittleren Abschnitte
- Einige der Rückblenden, die ihren Faden verlieren
- Das Tempo im mittleren Abschnitt
„Once Upon a Time in America“ ist ein schwerer Film, sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne. Er belastet den Zuschauer mit seiner Länge und seinem Thema. Aber das Gewicht ist kein Fehler. Es ist der Punkt.
Dies ist ein fehlerhaftes Meisterwerk. Leones Ehrgeiz übersteigt manchmal seine Kontrolle, aber die besten Abschnitte von „Once Upon a Time in America“ gehören zu den feinsten Werken seiner Karriere. Der Film fordert Geduld und belohnt sie.
Wertung: 7,5 von 10.
Trailer, über Warner Bros. Rewind.
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