Donald Trump ha anunciado planes para una nueva planta de acero en el este de Iowa, calificándola como la más grande en la historia estadounidense. El proyecto será construido por Mesabi Metallics, un fabricante de acero de propiedad extranjera cuya empresa matriz es Essar Group, con sede en la India. Se espera que la planta cueste alrededor de $15 mil millones, según un funcionario de la Casa Blanca.
La construcción ya ha comenzado, y la producción está prevista para comenzar en 2030. La planta utilizará mineral de hierro de la mina de Mesabi Metallics en Minnesota, que representó aproximadamente el 60% de la producción de mineral de hierro de EE. UU. en el siglo XX. El Banco de Exportación e Importación proporcionará hasta $10 mil millones en financiamiento para la expansión.
«Todos están construyendo su planta aquí porque no quieren pagar aranceles.»
El Costo y la Escala
Los $15 mil millones representan una cifra elevada según cualquier medida. Se espera que la planta cree hasta 6,000 empleos de construcción, casi 2,000 empleos de fabricación y minería, y agregue otros $95 mil millones a la economía de EE. UU. Ese total incluye tanto el empleo directo como la producción económica más amplia que se proyecta que generará la planta.
Trump atribuyó la inversión directamente a sus aranceles, diciendo «todos están construyendo su planta aquí porque no quieren pagar aranceles.» Esa afirmación resulta incómoda junto con el hecho de que Mesabi Metallics es de propiedad extranjera, y que la propia empresa admite que importará materiales.
El Problema de los Materiales Importados
El presidente de Mesabi Metallics, Rewant Ruia, dijo que «la mayoría de los materiales críticos» provendrán de EE. UU., pero reconoció «algunos materiales que podrían ser necesarios importar para fabricar y refinar los aceros de mayor calidad.» En otras palabras, la planta dependerá de las importaciones incluso mientras Trump la vende como prueba del renacimiento industrial de Estados Unidos.
La admisión complica la promoción de la administración. Los aranceles están destinados a traer trabajo de vuelta a EE. UU. Una planta construida por una empresa extranjera, financiada por un banco federal y dependiente de materiales importados es un extraño vehículo para ese mensaje. También plantea preguntas sobre si la justificación del arancel es válida cuando la inversión proviene de fuera del país.
El Ataque de Walz
El anuncio también incluyó una crítica al gobernador de Minnesota, Tim Walz. Trump lo llamó «uno de los peores gobernadores de la historia» y «un tipo realmente estúpido», atacándolo por la minería en el estado.
Los dos hombres han chocado por la minería en Minnesota, incluyendo la orden de Walz en agosto que detuvo la autorización de proyectos mineros cerca del área salvaje de Boundary Waters. La declaración de Trump no abordó los detalles de esa orden, ni ofreció ninguna evidencia para respaldar los insultos.
La Carrera al Senado en Iowa
El anuncio se hizo en el Despacho Oval, con la presencia de Ashley Hinson, la congresista republicana de Iowa que se postula para el escaño del Senado que está dejando Joni Ernst. Trump le dijo a Hinson que había visto «algunas buenas encuestas recientemente» y que «parece que le está yendo bien».
Una encuesta anterior del Emerson College tenía a Hinson ligeramente por delante, pero encontró a los votantes preocupados por los aranceles. Una encuesta de Marist publicada la semana pasada encontró a Hinson a ocho puntos por debajo del demócrata Josh Turek en el estado conservador. Los demócratas ven este escaño como uno de los cuatro que necesitan para recuperar el Senado.
La Cuestión del Financiamiento
El compromiso de financiamiento de $10 mil millones del Banco de Exportación e Importación es fundamental para el proyecto. El banco es una agencia federal, y los contribuyentes estadounidenses están ayudando a pagar la expansión. El acuerdo plantea preguntas sobre si los contribuyentes estadounidenses están financiando un proyecto que de todos modos ocurriría.
Esa pregunta importa porque el costo de la planta es sustancial y su finalización depende del financiamiento federal. La participación del Banco de Exportación e Importación significa que el gobierno está garantizando una parte del financiamiento del proyecto, razón por la cual existe la exposición de los contribuyentes en primer lugar.
La Fuente de Mineral de Hierro
El mineral de hierro de la planta provendrá de la mina de Mesabi Metallics en Minnesota, que representó aproximadamente el 60% de la producción de mineral de hierro de EE. UU. en el siglo XX. Esa mina ha sido durante mucho tiempo un importante proveedor de la materia prima utilizada en la fabricación de acero, y su operación continua es fundamental para la viabilidad del proyecto.
La Afirmación de Empleos
Los números de empleos son parte del paquete. Hasta 6,000 empleos de construcción, casi 2,000 empleos de manufactura y minería, y una inversión adicional de $95 mil millones de dólares a la economía estadounidense son los beneficios prometidos. Esas cifras representan el alcance completo del impacto económico que se espera que produzca el proyecto.
Lo que esto significa para el Senado
Hinson necesita una victoria en noviembre, y el anuncio de Trump le da un escenario nacional. El presidente enmarcó la planta como evidencia de su historial económico, pero los detalles complican ese encuadre.
Los demócratas ven el Senado como un campo de batalla. Mantener la cámara requiere ganar varias carreras cerradas, y la de Iowa es una de ellas. La presencia de Trump en el anuncio le da a Hinson un impulso, pero el sondeo de Emerson College que revela que los votantes están preocupados por los aranceles sugiere que el tema divide a ambos lados.
La conclusión
El anuncio de Trump es un movimiento político disfrazado de política industrial. Está utilizando el Banco de Exportación e Importación para financiar a un productor de acero de propiedad extranjera mientras afirma que los aranceles están trayendo trabajo de vuelta a los Estados Unidos.
La dependencia de la planta de materiales importados socava esa afirmación. La ironía es que la existencia del proyecto depende de la financiación federal, no de los aranceles. Los aranceles son la justificación, pero la inversión fue realizada por una empresa extranjera con una matriz extranjera. Eso es un delgado apoyo en el que apoyarse.
Se acercan las elecciones. Hinson necesita el impulso, y Trump se lo está dando. Si los votantes aceptan la propuesta depende de si confían en los números que la respaldan.
El anuncio es un recordatorio de que la política y la economía rara vez viajan en línea recta. Trump está apostando a que el anuncio en la Oficina Oval durará más que las preguntas que plantea.
La posición del periódico
El periódico respalda la inversión del sector privado detrás de la planta y se opone a que la Export-Import Bank amplíe su autoridad de financiación para financiarla. El acuerdo le otorga a una agencia federal el poder de garantizar una parte de la financiación del proyecto, exponiendo a los contribuyentes estadounidenses a un riesgo que debería recaer únicamente en los inversores. Cuando el gobierno escribe su propia autoridad, reúne poder en un solo lugar: una oficina, una agencia, y ese poder se abusa.
La propiedad extranjera de la planta, su dependencia de materiales importados y la propia admisión del presidente de la compañía debilitan la propuesta de la administración de que los aranceles trajeron esta inversión de vuelta. El Banco de Exportación e Importación es una agencia federal, y los contribuyentes estadounidenses están ayudando a pagar un proyecto que de todas formas ocurriría. La ironía es que la existencia del proyecto depende de la financiación federal, no de los aranceles. Los aranceles son la justificación, pero la inversión fue realizada por una compañía extranjera con una empresa matriz extranjera.
Los votantes deberían preguntarse si las cifras detrás de la propuesta son válidas. Las cifras de empleo y las proyecciones económicas son el alcance completo de los beneficios esperados del proyecto, pero la admisión de que la mayoría de los materiales provendrán de los Estados Unidos, mientras que algunos deben ser importados, plantea una pregunta sobre si la justificación del arancel se mantiene cuando la inversión proviene del extranjero. El sondeo de Emerson College que revela que los votantes están preocupados por los aranceles muestra que el tema tiene implicaciones en ambas direcciones. Trump está apostando a que el anuncio en la Oficina Oval superará las preguntas que plantea.
Fuente: “Trump unveils plan for $15bn Iowa steel plant he calls biggest in US history,” The Guardian.
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